南郑的夏日，空气湿热，蝉鸣聒噪。囚室之内，却透着一股与世隔绝的阴冷。这里曾是张鲁审阅道经、接见心腹祭酒的静室，如今栅栏加身，守卫森严，成了囚禁他这位昔日“师君”的牢笼。
张鲁身着素色囚服，背对栅栏，面向墙壁，一动不动地站着。昔日梳理得一丝不苟的发髻有些散乱，露出几缕灰白的发丝。他的目光似乎要穿透墙壁，看到外面那个已然天翻地覆的世界。几日之间，他从高高在上的汉中之主，沦为阶下之囚；他寄托了家族血脉与道统传承希望的亲眷，亦被一网成擒；他赖以立教、经营数十年的五斗米道，被一纸王诏取缔，经卷焚毁，官学立新……
一切都崩塌了。自焚未成，是赵云救了他一命，却也让他不得不直面这比死亡更残酷的现实。绝望、屈辱、愤懑，还有一丝连他自己都不愿承认的，对亲人命运的担忧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他不知外界如何，更不知那位掌握着他生杀予夺大权的晋王，将如何处置他这个“伪天师”。
与此同时，行辕内，关于如何处置张鲁的最终讨论，也正在进行。
袁绍坐于主位，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，听着麾下文武的意见。
“大王，”曹操率先开口，语气果断，“张鲁割据称雄，抗拒王师，罪在不赦。然，其最终未焚府库，存有余粮，城中巷战亦不算激烈，可见其心并非顽石。今其势已尽，家眷在握，汉中初定，杀之，不过逞一时之快，或使巴蜀刘璋等辈负隅顽抗；若降之，则显大王宽仁，亦可为西蜀立一标杆。”
他的意见明确，倾向于招降。
谋士队列中，程昱出列，声音冷硬：“丞相之言，昱以为不妥。张鲁以妖言惑众，根基在于其‘天师’之名。今若留其性命，纵使归降，焉知那些转入地下的余孽，不会借此名号再生事端？斩草除根，方可永绝后患！”他代表着最铁血的声音。
田丰沉吟片刻，反驳道：“仲德所言，虽有其理，却失之急切。杀一张鲁易，收汉中乃至巴蜀之心难。张鲁在汉中信众中仍有影响，若其肯降，并出面安抚，胜过我十万大军反复清剿。此乃不战而屈人之兵之上策。”
沮授附和道：“元皓之言是也。且观张鲁其人，并非穷凶极恶之徒，其治下亦曾行些仁政。大王可效仿光武待隗嚣故事，封以虚爵，荣养于京师，既可示宽大，又可绝其祸乱地方之可能。”
郭嘉慵懒地靠在柱子上，闻言轻笑一声：“杀了，便宜他了；关着，浪费粮食；放了，后患无穷。看来，也只有让他‘体面’地降了。只是，这劝降之人，需得好生斟酌，既要能陈明利害，击其心防，又要能予其台阶，保全其一丝颜面。否则，这困兽若觉无路可走，只怕宁可玉碎。”
一直沉默的贾诩此时微微抬眼，慢悠悠地说了一句：“心病还须心药医。张鲁所虑，无非身后名与身前人。”
众人的目光，不约而同地投向了那位始终羽扇轻摇、静听议论的军师中郎将。
袁绍的目光也落在诸葛亮身上：“孔明，依你之见？”
诸葛亮从容出列，躬身道：“大王，诸位之言，皆有其理。综合来看，招降张鲁，利远大于弊。正如文和先生所言，张鲁心结，在于道统传承与家族延续。五斗米道已归尘，其道统已断，此为既定事实。然，其家族性命，其个人身后评价，尚在大王一念之间。亮愿前往一试，陈说利害，晓以大义，促其归降。”
袁绍微微颔首，诸葛亮无疑是最佳人选，其智慧、气度与言辞，足以应对任何复杂局面。“准。便由孔明全权处置，务必要让张鲁，心甘情愿，归顺于本王。”
“亮，领命。”
一场关乎汉中最终平稳，乃至影响未来巴蜀战略的心理攻坚战，即将在那间阴冷的囚室中展开。
午后阳光透过囚室高窗的栅栏，投下几道斑驳的光柱，灰尘在光柱中飞舞。
囚室的门被打开了，诸葛亮的身影出现在门口，他依旧是一身月白儒衫，手持羽扇，神态安详，与这囚室的压抑格格不入。他挥手让守卫退下，独自一人步入室内。
张鲁听到动静，缓缓转过身，看到诸葛亮，眼中闪过一丝复杂，随即又恢复了古井无波的状态，只是冷冷道：“诸葛军师亲临囚室，是来送张某上路的么？”声音沙哑，带着一丝嘲弄。
诸葛亮微微一笑，自顾自地在室内唯一一张简陋的木椅上坐下，将羽扇置于膝上：“亮特来为师君指一条生路，亦为五斗米道，寻一个不至于万劫不复的归宿。”
“生路？归宿？”张鲁嗤笑一声，“王诏一下，五斗米道烟消云散，经卷焚毁，官学立新，还有何归宿可言？至于张某，败军之囚，要杀要剐，悉听尊便！”
“师君此言差矣。”诸葛亮摇头，语气平和却极具穿透力，“大王取缔的，是与我朝廷对抗的‘政教合一’之组织，是张鲁‘天师’之尊号，而非天下信道之心，更非《道德》真义。老子曰：‘道法自然’，强求一统，以神道设教而凌驾王权，此本身已悖离道家真谛，岂能长久？”
他一句话，先将张鲁的个人行为与道家思想本身做了切割。张鲁目光微动，并未反驳。
诸葛亮继续道：“师君可知，大王为何焚毁那些符箓咒语，却将《老子想尔注》等精要，收入天府阁珍藏？”
张鲁抬起头，眼中露出询问之色。
“因为大王深知，其中亦有先人智慧之结晶，可供后世研究借鉴。毁灭的，是惑众的工具；保存的，是思想的火花。此乃大王之胸襟，亦是对‘道’之尊重，远非简单粗暴地一概抹杀。”诸葛亮的声音带着一种令人信服的力量，“师君经营汉中多年，虽有过，亦有其功。保境安民，设立义舍，使汉中在乱世中得一隅偏安，此非师君之功耶？大王明察秋毫，岂会不见？”
这番话，既肯定了张鲁的部分治理成绩，又将其错误限定在“对抗王权”上，给予了对方一定的历史评价空间。
张鲁紧绷的脸色稍稍缓和，但依旧沉默。
诸葛亮话锋一转，语气变得低沉：“然而，抗拒天兵，致使汉中儿郎枉死城头，此确为师君之过。大王仁德，念及师君最终未毁库仓，心存一丝善念，故愿给师君，也给张家一个机会。”
他目光直视张鲁，一字一句道：“师君可知，若你当日祭坛之上引火自焚，或今日宁死不降，大王纵然惋惜，为绝后患，亦不得不……祸及家眷。张盛公子年轻气盛，恐难逃一死；尊夫人与幼子，纵能活命，亦将颠沛流离，永世不得安宁。”
张鲁浑身一震，脸色瞬间变得惨白。他可以不在乎自己的生死，但家眷，尤其是幼子张富，是他最大的软肋。
“但若师君愿降，”诸葛亮的语气又变得温和，“大王已承诺，不仅保全师君全家性命，更可封师君为‘阆中侯’，赐宅邸，享爵禄，安度余生。师君部下，如杨任、杨松等，凡愿归顺者，亦量才录用，各有封赏。如此，师君可全忠孝（对家族），可保旧部，可得善终，身后青史，亦可得一‘识时务’之评。何去何从，望师君三思。”
诸葛亮的话语，如同精准的手术刀，层层剥开了张鲁的心理防御。先以“道统”辨析卸其抗拒之心，再以“功过”评价予其体面，最后以“家眷性命”与“旧部前程”直击其要害，并给出了一个看似最优的解决方案——归降，可获得政治待遇和人身安全。
囚室内陷入了长久的沉默。只有窗外蝉鸣不止，室内光线渐渐西斜。
张鲁的额头渗出了细密的汗珠，内心经历着天人交战。骄傲与现实，道统与家族，死亡与生存……最终，他长长地、仿佛耗尽所有力气般地叹息一声，挺拔的身躯佝偻了下来。
“罢了……罢了……”他喃喃道，声音充满了无尽的疲惫与落寞，“为……为了一家老小，为了那些跟随我多年的部属……我……张鲁……愿降。”
说完这句话，他仿佛被抽走了所有的精气神，缓缓跌坐在冰冷的地面上。
诸葛亮站起身，走到他面前，微微躬身，双手将那份早已拟好、只待张鲁点头的归降文书，递到了他的面前。
“师君明智之举，功在千秋，利在当下。请。”
张鲁颤抖着手，接过笔，在那份决定他和他家族命运的文书上，签下了自己的名字。笔墨落下，标志着汉中张鲁政权，在法理与意志上，彻底成为了历史。
【高潮：典礼归心，分封定序】
三日后，南郑城举行了盛大而庄严的受降典礼。
地点依旧在行辕前的广场，但氛围与数日前宣读取缔五斗米道王诏时已截然不同。那时是肃杀与威压，此刻则更显隆重与宽仁。广场四周旌旗招展，晋军将士盔甲鲜明，肃然列队。城中官吏、乡绅、名流乃至许多普通百姓，都被允许观礼。
吉时已到，钟鼓齐鸣。
晋王袁绍端坐于临时搭建的受降台上，玄色王袍在阳光下熠熠生辉，王者威仪令人不敢直视。曹操、诸葛亮及一众文武重臣分列台下左右。
首先，是一系列象征权力交替的仪式。原张鲁政权的主要官员（已归顺者）捧着汉中的户籍、图册、印信，依次上前，跪献于袁绍驾前。袁绍一一接受，并交由身旁的荀攸（作为文官代表）接收保管。这个过程，象征着汉中行政权的正式移交。
接着，在两名武士的“陪同”下，张鲁出现了。他换上了一身干净的素色布衣，未戴冠冕，头发梳理整齐，但面色依旧苍白，步伐略显虚浮。他一步步走向受降台，每一步都仿佛踩在过往权力的灰烬之上。全场目光聚焦于他，有好奇，有唏嘘，也有冷漠。
走到台前，张鲁整理了一下衣袍，然后，对着台上的袁绍，缓缓地、深深地跪拜下去，以额触地。
“罪臣……张鲁，叩见晋王殿下！罪臣不识天命，抗拒王师，罪该万死！今幡然悔悟，愿率余众，归顺大王，从此鞍前马后，唯王命是从！”
他的声音不高，却清晰地传遍全场。这一跪，一拜，一言，彻底为汉中之争画上了句号。
袁绍站起身，走到台前，居高临下地看着跪伏在地的张鲁，沉默了片刻。这短暂的沉默，带给全场一种无形的压力。
随即，他宏亮的声音响起，带着一种宽恕与威严：
“张鲁，汝虽有过，然能迷途知返，献土归降，免却一方兵戈之苦，此功可抵前过。本王秉承天子意，晋王令，特封尔为阆中侯，赐宅洛阳，食邑千户！望尔从此洗心革面，安享太平！”
“罪臣……不，臣张鲁，谢大王隆恩！大王千岁，千岁，千千岁！”张鲁再次叩首，声音带着一丝颤抖，不知是激动，还是解脱。
两名侍从上前，将一套侯爵冠服和印绶捧到张鲁面前。这一刻，他从囚徒变成了侯爵，虽然失去了实权，但保全了性命和家族的富贵。
紧接着，袁绍继续颁下封赏：
“原张鲁部将杨任，深明大义，作战勇武，封为偏将军，赏金百两，暂归夏侯惇将军麾下效力！”
“杨松，献城有功，赐关内侯爵位，赏金帛，入丞相府为掾属！”
其余如李休、王平（假设有未死的降将）等，也根据情况各有封赏，或授予军职，或赐予田宅。
这一系列封赏，不仅安顿了降人，更做给在场的所有人，尤其是即将面对的巴蜀文武看——顺我者，非但无灾，反而有赏！
典礼的最后，袁绍面向全场，声音激昂：
“汉中已定，万民归心！此非终点，乃是我等横扫八荒，匡扶汉室之新起点！望文武同心，将士用命，共襄盛举！”
“大王万岁！晋王万岁！”台下文武百官、数万将士齐声高呼，声浪震天动地。围观百姓中也爆发出阵阵欢呼，至此，他们对新政权的最后一丝疑虑，也在这场盛大的归降典礼中，烟消云散。
典礼结束后，张鲁在家人的陪伴下（其家眷已被释放并换上体面衣物），默默登上了前往洛阳的马车。他回头最后望了一眼南郑城，目光复杂，最终化为一声长叹，放下了车帘。
诸葛亮与曹操并肩而立，看着远去的马车。
“阆中侯……善终之地。”曹操淡淡道。
诸葛亮颔首：“心结已解，隐患已除。大王，可以全力西顾了。”
张鲁的归降，如同一块坚实的基石，彻底垫定了袁绍集团在汉中的统治。接下来，整合了汉中力量，安抚了后方的庞大战争机器，将毫不犹豫地，向着益州，发出雷霆般的咆哮。