暴雨砸在济世堂的青瓦上，像千万颗碎石滚过。苏芷晴的银针在烛火下淬过，正准备给张猛取箭头，忽听门外传来沉重的“咚”声——不是敲门，是有人用木杠撞门。
“谁？！”赵小刀从药柜后闪出，腰间的短刀已出鞘三寸。
门“吱呀”裂开条缝，一股混着铁锈味的阴风灌进来。借着闪电，众人看清门外立着口黑漆棺材，棺身用劣质杉木钉成，缝隙里渗着暗红的漆，像凝固的血。棺盖半开，露出里面端坐的牌位——青石质地，刻着“先考林公文远之灵位”，字迹歪斜，正是林生父亲的笔迹。
“爹……”林生手里的《盐铁论》滑落在地，镜片滑到鼻尖，露出通红的眼眶。他扑过去想抱牌位，却被棺材里窜出的寒气激得后退两步——牌位下压着张黄纸，朱砂画的竹叶青蛇正吐着信子，蛇尾缠着“东缉事厂”四个小字。
“东厂的贺礼。”老鬼从房梁翻下，玄色劲装滴着雨水，指尖捻起黄纸，“张鲸的狗崽子送来的。他们知道林生最在乎这个。”
满室死寂。张猛的拳头砸在药案上，震得瓷瓶跳起：“狗日的东厂！老子去拆了他们的缉事厂！”
苏芷晴的银针突然扎进张猛虎口：“冷静！这是激将法！”她转向林生，声音放柔，“先看看牌位有没有异常。”
林生颤抖着捧起牌位。青石表面冰凉，刻字凹槽里嵌着些黑色粉末——他用舌尖轻舔，眉头骤皱：“是‘牵机引’的残渣！东厂想用毒粉害我！”
“卑鄙！”赵小刀的短刀劈向棺材，“我去宰了送棺材的狗！”
“站住！”沈炼的声音从门外传来。他披着湿透的飞鱼服，腰间绣春刀柄的“忠勇”二字在闪电中泛着冷光。众人回头，见他身后跟着两名锦衣卫缇骑，每人肩上扛着个麻袋——袋中滚出两颗血肉模糊的头颅，正是方才送棺材的东厂番子。
“张鲸派了四个番子，两个被老鬼做了‘竹叶青’，两个被我的人截了。”沈炼踢开麻袋，目光扫过棺材，“牌位是假的。”
“假的？”林生愣住。
“真的牌位在你书房暗格。”沈炼从怀中掏出块玉佩——那是林生父亲的遗物，“我让人从林家废墟里挖出来的，上面刻着‘守心’二字，和你爹的笔迹一样。”他指着棺材里的牌位，“你看这‘林’字，最后一捺少了顿笔——你爹教过你，凡正式文书，捺笔必顿。”
林生接过玉佩，指腹摩挲着“守心”刻痕，泪水砸在玉上：“爹说过，‘守心’就是守着良心办案……他们连这个都要糟蹋……”
沈炼的剑眉拧成疙瘩。他想起三年前初见林生时，少年跪在父亲血衣前，说“我要学律法，让坏人偿命”。如今血仇未报，东厂又用牌位挑衅，这不仅是报复，更是要摧毁林生的意志。
“大人，”老鬼突然开口，“棺材里有夹层。”
众人围拢。张猛用匕首撬开棺盖内侧，果然发现个暗格——里面塞着半块烧焦的账册，正是通州商号的盐引记录，边角画着条蛇形标记，与之前截获的东厂密信如出一辙。
“张鲸想告诉我们什么？”苏芷晴的银针挑开账册焦痕，“‘蛇吞象于通州’……他们在通州还有暗仓！”
沈炼突然冷笑。他抓起棺材旁的黄纸，竹叶青蛇的朱砂画像在烛火下竟显出另一行小字——用荧光墨写的“丙戌年腊月，张鲸亲启”。
“好个张鲸。”他碾碎黄纸，“用林生爹的牌位当幌子，实则是给我们送线索。”
“大人，不能就这么算了！”张猛的拳头捏得咯咯响，“东厂杀了林叔，现在又用牌位恶心人，必须血债血偿！”
“血债血偿是对的，”沈炼的目光扫过众人，“但得让他们付出十倍代价。”他转向林生，“你爹的牌位，我们重新刻一块，用最好的青玉，刻上‘守心御史林公文远之灵位’——让他看着我们拆了东厂。”
林生猛地抬头，镜片后的眼睛亮得惊人：“大人，我要亲手刻！”
“好。”沈炼拍了拍他的肩，“但在此之前，我们先给张鲸送份‘回礼’。”
一暴雨渐歇时，西山废寺的禅房里支起了临时案几。苏芷晴的银针在烛火上掠过，挑开棺材夹层的暗格——除了烧焦的账册，还有枚青铜钥匙，匙柄刻着“东缉事厂丙字库”。
“丙字库是东厂存放密档的地方。”老鬼的匕首削着木屑，“张鲸故意留这钥匙，是想引我们去查。”
“引我们去送死？”张猛冷笑，“东厂的密库机关重重，去了就是自投罗网！”
“未必。”赵小刀的算盘珠子噼啪作响，他正用磁石吸附钥匙上的铁屑，“这钥匙上有‘通州’的标记——和之前截获的盐引账册暗记一样。”他展开泛黄的漕运图，在通州码头的位置画了个圈，“丙字库可能藏在码头的盐仓底下。”
沈炼的绣春刀突然劈在案上：“张鲸想让我们去通州查丙字库，实则是调虎离山——他真正的目的，是趁我们离开京城，对林生下手！”
“大人说得对！”老鬼的锁链缠住房梁，“我刚才在棺材里闻到股怪味——是东厂‘迷魂香’的味道，他们想迷晕我们，再抢走林生！”
苏芷晴的银针突然扎进自己指尖，血珠滴在钥匙上。诡异的一幕发生了：血珠沿着匙柄的蛇形纹游走，在“丙字库”三字处凝成盐粒状的结晶——正是之前发现的“血盐引”！
“钥匙是假的。”她惊呼，“血盐引遇血显形，说明这钥匙是严党用来伪造身份的——张鲸根本没打算让我们进丙字库！”
林生突然剧烈咳嗽起来。他指着账册焦痕：“大人，你看这‘盐引’二字，笔锋是严世蕃的‘蛇形勾’！”他蘸墨在纸上临摹，“严世蕃流放前，曾用这种笔锋写过密信，说‘丙戌年腊月，蛇吞象于通州’……”
沈炼的瞳孔骤然收缩。丙戌年腊月正是科场案发时，通州正是严党走私盐引的枢纽。他猛然醒悟：张鲸送棺材、留钥匙，根本不是为了挑衅，而是为了传递一个信息——严党在通州还有更大的秘密，而这个秘密，只有沈炼团队能解开。
“芷晴，”他按住林生的手，“把账册焦痕拓下来，和之前的盐引记录比对。”
苏芷晴的毛笔在宣纸上勾出焦痕轮廓，与林生誊抄的《癸未年盐铁纪要》重叠——果然，烧焦的部分正是通州十二家商号的暗仓位置，其中三家画着蛇形标记，与钥匙匙柄的纹路完全吻合！
“他们在通州有三处秘密盐仓，用蛇形标记为记。”赵小刀的算盘珠子算出总数，“每仓存盐引十万引，折合白银三十万两——严党这是要卷款跑路！”
“跑路？”张猛猛地站起，“严世蕃不是在琼州吗？他跑得了和尚跑不了庙！”
“严世蕃在琼州的别业被烧后，确实回了江西老家。”老鬼的匕首在地图上划出路线，“但张鲸最近频繁往返于江西和通州，很可能是在帮严世蕃转移财产。”
沈炼的绣春刀劈裂地图上的通州位置：“传令西山缇骑，明日卯时出发，去通州查这三处盐仓！”
“大人！”林生突然抓住他的手，“我爹的牌位……能不能让我带在身边？”
沈炼望着少年通红的眼眶，想起骆安的叮嘱：“人心是查案的根基，丢了人心，再硬的刀也没用。”他解下腰间的玉佩，挂在林生脖子上：“这是我从林家废墟里找到的‘守心佩’，和你爹的牌位一起带着——让他看着我们为寒门子弟讨公道。”
林生摸着玉佩，重重磕了个头：“爹，儿子一定为您报仇！”
三更的梆子声敲响时，沈炼带着团队来到东厂大门外。暴雨后的青石板路泛着冷光，东厂缉事厂的獬豸纹旗在风中猎猎作响，门两侧的石狮子上拴着铁链，锁着几个血肉模糊的囚犯——正是前几天被抓的锦衣卫暗桩。
“大人，张鲸在里面。”老鬼的匕首挑开东厂守卫的衣领，露出胸口的“张”字刺青，“他今晚在审一个新抓的盐商，说要‘挖出通州盐仓的幕后主使’。”
沈炼冷笑。他让人抬来那口黑漆棺材，棺盖上用朱砂画着条巨大的竹叶青蛇，蛇尾缠着“张鲸”二字。苏芷晴的银针在棺材上刻下几行小字：“东厂张鲸，私藏盐引，残害忠良，天理难容——锦衣卫沈炼敬上”。
“抬进去。”沈炼的绣春刀指向东厂大门，“就说‘贺礼送到’。”
两名缇骑架起棺材，大摇大摆走进东厂。门卫刚要阻拦，老鬼的锁链已缠住他的脖子：“滚开！沈大人的贺礼，也敢拦？”
东厂大厅灯火通明。张鲸穿着飞鱼服，正用烙铁烫着盐商的脊背，见棺材抬进来，猛地站起：“沈炼！你想干什么？！”
“贺喜啊，张提督。”沈炼一脚踹翻旁边的刑架，“听说你最近在通州查盐仓，我特意送口棺材给你——里面装着林生爹的牌位，还有你东厂的‘功劳簿’。”
张鲸的脸瞬间涨成猪肝色。他看见棺材里的牌位，又看见苏芷晴刻在棺盖上的字，突然狂笑：“沈炼！你以为用块破牌位就能吓到我？东厂的狗，从来不知道怕字怎么写！”
“是吗？”沈炼突然掀开棺盖，露出里面的账册残页和青铜钥匙，“那你看看这是什么——通州盐仓的暗记，严世蕃的亲笔信，还有你私通严党的证据！”
张鲸的狂笑戛然而止。他盯着账册上的“蛇形勾”笔锋，又看看钥匙上的“丙字库”标记，突然意识到什么：“你……你怎么会有这些？”
“你送的啊。”沈炼将账册甩在他脸上，“棺材里的夹层，钥匙上的血盐引，还有你故意留下的密信——张提督，你演技不错，可惜遇到了我。”
张鲸突然扑向账册，却被赵小刀的短刀抵住咽喉：“别动！这账册上有你的指纹，还有东厂的火漆印——够你死十次了！”
“沈炼！”张鲸嘶吼，“你敢动我，严阁老不会放过你！”
“严阁老？”沈炼冷笑，“你以为严嵩还护得了你？他现在自身难保，还想保你这个只会送棺材的废物？”他转向林生，“林生，你来告诉他，你爹是怎么死的。”
林生捧着青玉牌位走上前，镜片后的眼睛冷得像冰：“我爹是被东厂‘竹叶青’刑具折磨死的，背上全是蛇形烙痕。张提督，你送的棺材，倒让我想起了爹死时的样子。”
张鲸的额头渗出冷汗。他看见林生脖子上的“守心佩”，又想起严世蕃的警告“别动林生”，突然瘫软在地：“沈炼……我……我只是奉命行事……”
“奉命？”沈炼的绣春刀架在他脖子上，“奉谁的命？严世蕃的？还是严嵩的？”
“是……是严世蕃……”张鲸的声音发抖，“他说……说林生知道通州盐仓的秘密，让我用牌位引他出来……”
“秘密？”沈炼的目光扫过众人，“林生，你说。”
林生将账册残页摊在案上：“通州三处盐仓，每仓存盐引十万引，折合白银三十万两。严世蕃想把这些钱换成黄金，从海路运往日本——这是他给张鲸的密信！”
“好个严世蕃！”沈炼的绣春刀狠狠劈在案上，“卷款跑路，卖国求荣！”他转向张鲸，“你以为帮他转移财产，就能活命？做梦！”
“大人！”赵小刀突然闯入，“骆指挥使派人来报——严嵩连夜进宫，说要‘严惩锦衣卫构陷忠良’！”
沈炼的剑眉紧蹙。他知道，这是严嵩的反扑——用“构陷忠良”的罪名打压锦衣卫，趁机除掉沈炼团队。但他不怕，因为他手里不仅有账册、钥匙，还有林生爹的牌位，有团队的信任，有骆安的支持。
“张猛，”他看向张猛，“押着张鲸去北镇抚司诏狱，用‘锁龙桩’审他——记住，别留痕。”
“是！”张猛的拳头捏得咯咯响，“保证让他把严世蕃的老底都吐出来！”
“老鬼，”沈炼转向老鬼，“你带缇骑去通州，查那三处盐仓——记住，只查盐仓，别惊动严党。”
“大人放心。”老鬼的锁链缠在腰间，“我保证把盐仓的账册都带回来！”
“芷晴、赵小刀、林生，”沈炼的目光扫过三人，“你们跟我回签押房，整理证据——明天早朝，我要面呈陛下。”
当众人离开东厂时，天边已泛起鱼肚白。沈炼回头望了眼东厂大门，那口黑漆棺材还摆在厅中央，竹叶青蛇的朱砂画像在晨光中格外刺眼。他冷笑一声，转身走向停在街角的马车——车帘上绣着“锦衣卫南镇抚司”的字样，在风中猎猎作响。
“大人，”林生抱着青玉牌位，轻声说，“爹的仇，我们报定了。”
沈炼拍了拍他的肩，目光望向皇宫的方向：“不只是为你爹，是为所有被东厂残害的人，为这世间的公道。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜噜”的声响，像在为这场即将到来的风暴擂鼓。而东厂的大门内，张鲸的惨叫声隐约传来，混着锁链的碰撞声，成了这场复仇序曲的第一个音符。
回到北镇抚司签押房时，苏芷晴已熬好姜汤。她看见林生怀里的青玉牌位，默默添了副碗筷：“先喝点热的，别冻着。”
“芷晴姐，”林生捧着碗，热气模糊了镜片，“你说我们能扳倒严世蕃和张鲸吗？”
“能。”苏芷晴的银针在烛火上淬过，“因为我们有证据，有团队，更有‘守心’二字。”她指了指沈炼腰间的玉佩，“你爹的‘守心佩’，沈大人的‘忠勇’刀，张猛的拳头，赵小刀的算盘，老鬼的匕首——这些都是我们的底气。”
赵小刀的算盘珠子噼啪作响：“东厂以为送口棺材就能吓住我们？笑话！他们忘了，我们是从诏狱里爬出来的，是从火场里抢过证据的！”
老鬼的匕首削着苹果：“我在东厂十二年，见过太多像张鲸这样的废物——平时耀武扬威，真遇到硬茬，比谁都怂。”
张猛突然拍案而起：“大人，我有个主意——把张鲸绑到通州盐仓，让他亲眼看着我们把盐仓抄了！让他知道，得罪锦衣卫的下场！”
沈炼望着众人，心中涌起一股暖流。他知道，这支团队或许没有严党庞大的势力，没有东厂阴狠的手段，但他们有最珍贵的东西——彼此的信任，共同的信念，还有“守心”二字刻在骨子里的倔强。
“好。”他举起姜汤碗，“为我们死去的兄弟，为林生爹，为所有被权贵践踏的人——干杯！”
“干杯！”
碗中姜汤的热气升腾，模糊了众人的脸，却让他们的眼神更加坚定。窗外的晨光穿透云层，照在案头的账册、钥匙、青玉牌位上，照在每个人紧握的拳头上。
而此刻的东厂诏狱里，张鲸被绑在“锁龙桩”上，烙铁烫在他的背上，发出“滋滋”的声响。他望着墙上的獬豸纹，突然想起严世蕃的话：“沈炼不过是个毛头小子，掀不起什么风浪。”
他错了。
因为有些风浪，一旦掀起，就再也停不下来。