几人说话间，马车已经缓缓驶到了客栈门前。
一个穿着半旧短褂、眼神机灵的小二听到动静，快步迎了出来，脸上堆起职业化的笑容，目光在装饰不俗的马车和肖尘等人身上迅速扫过，躬身道：“几位贵客远来辛苦！是要打尖还是住店？看这天色，怕是赶不到前面的镇子了，小店虽然偏僻，但房间干净，酒菜也齐全。”
沈明月没等肖尘开口，直接从车窗递出一小块碎银子，落在小二手里，声音清冷干脆：“要一间你们最好的上房，干净安静。我们的马匹用好料伺候着。”
小二掂了掂银子分量，笑容更盛，连声应道：“好嘞！贵客里面请！上房有的是，保准干净敞亮！马儿交给我，定喂上好的豆料！”
沈明月这才转头，低声对车内的沈婉清和月儿嘱咐道：“婉清，月儿，记住，进了这店，吃食饮水都用我们自己带的。敢在这种地界、做这种半黑不白生意的，绝不会是善茬。我们只借地方休息整顿一晚，莫要贪图方便，着了别人的道。”
月儿一听连饭都不能吃店里的，小嘴立刻瘪了下去，嘟囔道：“那……那还不如像之前那样，找个平坦地方支帐篷呢！至少自在些。”
肖尘却已跳下马车，闻言笑了笑，伸手揉了揉月儿的脑袋，语气轻松：“傻丫头，既来之，则安之。哪有到了客栈门口，反而去外面野地里搭帐篷的道理？放心，有我在呢。”
他虽这么说，但眼神也悄然将客栈周遭的环境、进出的人员打量了一番。
客栈里隐约传出一些嘈杂的人声，似乎客人还不少，听起来大多嗓门粗豪，带着各地口音。
他将红抚的缰绳交给小二，特意嘱咐了一句：“我这马性子烈，不喜生人太近，喂料时小心些。”
小二忙不迭答应。
肖尘则护着沈婉清和沈明月下了车，月儿抱着一个小包袱跟在后面。
四人迈步，走进了这间透着古怪与野性的“山外来客栈”。
客栈大堂比想象中宽敞，摆着十几张粗糙的木桌，此刻约莫坐了六七成客人，形形色色，果然多是些携带兵刃、面色精悍、风尘仆仆的汉子，偶尔夹杂着一两个眼神闪烁、不像良善之辈的商贾模样的人。
空气中弥漫着酒气、汗味以及一种难以言明的、属于边缘地带的躁动气息。
他们的出现，引来了一些意味不明的打量目光，但很快又各自移开，继续着之前的交谈或沉默。
掌柜的是个留着两撇鼠须、眼睛眯成缝的中年胖子，见来了新客，尤其是带着女眷、气度不凡的客人，连忙从柜台后绕出来，亲自招呼，将他们引向二楼的上房。
楼梯吱呀作响，踩上去感觉还算结实。楼上走廊光线昏暗，两侧的房间门大多紧闭。
掌柜将他们带到走廊尽头相邻的两间房前，推开房门，里面陈设确实比想象中干净，床褥也还算整齐，只是总有股驱不散的、混合着霉味和劣质熏香的味道。
“贵客早些安歇，若有需要，随时吩咐。” 掌柜赔着笑，躬身退下了。
有了沈明月的提醒，沈婉清心中不免存了顾虑，进入房间后便显得有些心神不宁，总觉得这看似干净的屋子也透着不踏实。月儿更是对着硬邦邦的干粮饼子唉声叹气，小声嘀咕：“在林子里的时候，好歹还能指望抓只野鸡、打只兔子……这到了客栈，反而只能啃饼子了。”
沈明月为了缓和气氛，也为了让她们多一些自保的见识，便开始低声讲述一些江湖上的奇闻趣事，以及走南闯北需要知道的规矩，比如某些行当的暗语切口。
肖尘听得津津有味，摸着下巴道：“我好歹也挂着牛头山大当家的名头，这江湖黑话却是一窍不通，这怎么行？明月，多说点，我得学学。”
几人正说着，楼下大堂的喧闹声却骤然拔高，打断了沈明月的“教学”。
先是桌椅被推动的碰撞声，接着便是几声粗野的喝骂和争吵，显然不止一拨人在争执。
肖尘立刻发挥了他爱看热闹的本性，眼睛一亮：“嘿，有戏看了！”他拉开房门，与同样被惊动的沈明月一起走到二楼围栏边，居高临下地向下观望。
大堂里灯火通明，此刻已经泾渭分明地形成了三股对峙的势力，吵得不可开交，居然还不是同一件事。
一方是三个身着公门皂服、腰挎铁尺的官差，为首的是个面皮焦黄、留着两撇鼠须的班头，正趾高气昂地拍着桌子，声音尖利：“……奉命巡查，缉拿要犯！你这客栈我等必要搜查！识相的乖乖配合，否则便是妨碍公务！”
另一方自然是客栈的人。
此刻可不像之前接待时那般和气，掌柜退到了一边，站在前面的却是一个身形异常壮硕、几乎有寻常男子两个宽、膀大腰圆的妇人！
她手持一对沉甸甸的厚背砍刀，横眉立目，身后站着七八个同样手持刀枪棍棒的伙计，个个面色不善。
这妇人声音洪亮，带着浓重的本地口音，毫不客气地回呛：“放你娘的屁！老娘的店，自有老娘的规矩！你说搜就搜？官府的文书呢？就算有文书，这深更半夜扰人清静，惊了老娘的客，坏了老娘的名声，你赔得起吗？想搜？先问问老娘手里的刀答不答应！” 开在这荒山野岭的客栈，果然有其豪横的底气，连官差的面子也敢硬顶。
第三方则是一伙约莫五六人的彪形大汉，个个满脸横肉，眼露凶光，腰间或背上都带着明晃晃的刀剑，一看就不是善类。
他们似乎对官差和客栈的争执不感兴趣，目光贪婪地在大堂内逡巡，最后竟齐刷刷地瞟向了二楼肖尘他们的方向，口中毫不避讳地大声议论：
“大哥，我看那肥羊就在楼上！马车就停在后面，错不了！”
“啧啧，瞧那马车的气派，还有那匹拉车的红马……老子走南闯北这么多年，还没见过那么神俊的红马！听说现在市面上，一匹上好的红马千金难求，这匹……怕是万金都有人抢！”
“何止马！那车里的主儿，非富即贵！这一票要是做成了，兄弟们下半辈子吃香喝辣都够了！”