陇西的春风尚未吹绿渭水两岸，洛阳深宫却已被一股死寂的阴霾笼罩。
汉灵帝刘宏卧在章德殿的龙榻上，枯瘦的手指紧紧攥着锦被，浑浊的眼中闪过一丝罕见的清明 —— 他知道自己大限将至，可这风雨飘摇的江山，却让他死难瞑目。
“传… 传旨… 宣董卓入京…” 灵帝的声音微弱如蚊蚋，却让侍立一旁的宦官张让心头一震。
张让连忙俯身：“陛下，董卓远在西凉，之前任命为并州牧就一直没有去上任，若仓促调他入京，恐生变数…”
“变数？” 灵帝惨笑一声，咳嗽起来，嘴角溢出一丝血丝，“如今最大的变数，就是他董卓！” 自陈仓之战后，董卓手握西凉重兵，屡屡对朝廷诏令阳奉阴违，甚至敢在奏折中明里暗里要挟朝廷。灵帝虽沉溺享乐，却也明白，这头西凉猛虎若不驯服，待自己驾崩后，年幼的太子刘辩根本无力掌控。
他喘息片刻，对前来侍疾的尚书卢植道：“拟诏… 任命董卓为并州牧，即刻… 即刻将麾下兵马交予皇甫嵩… 令其轻装赴任… 不得延误！” 卢植心中一惊，这道诏书明摆着是 “调虎离山”，要剥夺董卓的兵权。
他深知董卓的性格，此诏一出，必生波澜，却也只能躬身应道：“臣遵旨。”
诏书快马加鞭送往西凉，此时的董卓正屯兵右扶风，与皇甫嵩的大营隔渭水相望。这日午后，董卓正与李儒、李傕、郭汜等人在帐中饮酒，讨论洛阳局势。帐外传来亲兵的通报：“将军，朝廷诏书到！”
董卓放下酒碗，脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝警惕。
他起身整了整衣甲，迎出帐外。传旨宦官展开诏书，宣读完毕后，帐内顿时陷入死寂。
李傕第一个忍不住，拍案怒吼：“朝廷这是要夺咱们的兵权！凭什么让咱们把兵马交给皇甫嵩？”
郭汜也附和道：“将军，咱们在西凉浴血奋战，才攒下这些兵马，岂能轻易交出？这分明是皇甫嵩嫉妒将军的功劳，在朝廷面前进了谗言！”
董卓却没有发怒，只是阴沉着脸，手指敲击着案几。
李儒看出他的心思，上前低声道：“将军，此诏不可从。兵权乃将军立身之本，若交出去，便是任人宰割。不如上表朝廷，以‘军心难违’为由，婉拒交兵，同时请求率部前往并州 —— 既不抗旨，又能保住兵马，还能靠近洛阳，伺机而动。”
董卓眼中闪过一丝精光，哈哈大笑：“文优所言极是！就这么办！” 他当即命李儒草拟奏折，奏折中言辞恳切，先是感谢朝廷任命，随后话锋一转，称 “麾下西凉子弟与臣情同手足，闻臣将离，皆痛哭流涕，愿随臣赴并州戍边，若强行分离，恐生哗变”，最后请求朝廷 “体恤军心，准许臣率部前往并州，既可御羌胡，又可护京畿”。
奏折送出后，董卓立即下令全军戒备，同时派人暗中联络河东郡的地方官员，为日后移军河东做准备。他对李傕、郭汜道：“皇甫嵩虽有兵权，却过于迂腐，不敢擅自用兵。朝廷如今被何进与宦官的矛盾搅得焦头烂额，根本无力对付咱们。只要咱们守住兵马，待洛阳有变，便是咱们的机会！”
消息传到皇甫嵩的大营，皇甫嵩的侄子皇甫郦心急如焚，连夜求见皇甫嵩。“叔父！董卓抗旨不遵，分明是图谋不轨！您身为左将军，手握重兵，当即刻出兵讨伐，为国除奸！” 皇甫郦激动地说道，“陈仓之战时，董卓就因您驳斥他的计策，对您心怀怨恨。如今他拥兵自重，若不早日铲除，必成后患！”
皇甫嵩坐在帐中，面色凝重。他何尝不知董卓的野心，可他一生恪守臣道，深知 “擅诛大臣” 乃大忌。“郦儿，董卓抗旨，罪无可赦。可我若未得朝廷明诏，便擅自兴兵，便是‘专诛’之罪，与董卓何异？” 他叹了口气，“如今灵帝病重，朝廷动荡，若我再起兵戈，恐引发更大的混乱。不如先上表弹劾董卓，请朝廷定夺。”
皇甫郦还想争辩，却被皇甫嵩挥手制止：“此事我意已决。你即刻草拟弹劾奏折，详细陈述董卓抗旨之情，务必客观公正，不可掺杂私怨。”
皇甫嵩的奏折送达洛阳时，灵帝已陷入弥留之际，何进与宦官的矛盾已到了爆发的边缘。何进正忙着召集外兵入京，欲诛杀十常侍，根本无暇顾及远在西凉的董卓；太傅袁隗则担心一旦对董卓用兵，会引发西凉兵变，只能采取 “安抚” 之策。最终，朝廷只下了一道措辞温和的诏书，谴责董卓 “抗旨不遵，有失臣节”，却无任何实质性的惩罚，甚至默认了董卓 “率部前往并州” 的请求。
董卓接到诏书后，轻蔑地将其扔在地上，对李儒道：“朝廷果然软弱可欺！传令下去，全军拔营，移军河东！”
此时的许褚，正在扶风郡的校场上训练兵马。他已将麾下兵力扩充至八千人，其中三千骑兵由陈到、周泰、庞德统领，五千步兵由乐进、裴元绍统领。马钧为军队改良了投石机和连弩，张既则完善了屯田与后勤体系，傅干负责军中文书及后勤，扶风郡呈现出一派欣欣向荣的景象。
得知董卓抗旨移军河东的消息，许褚召集核心幕僚议事。“董卓此举，名为赴任并州，实则是窥伺洛阳。” 许褚指着舆图上的河东郡，“河东乃洛阳的西部门户，董卓屯兵于此，一旦洛阳有变，他可迅速率军入京，掌控朝政。”
张既忧心忡忡地说道：“如今灵帝病重，何进与宦官势同水火，洛阳必生大乱。董卓拥兵河东，若趁机入京，后果不堪设想。”
陈到道：“主公，不如咱们即刻向皇甫将军建议，出兵牵制董卓？”
许褚摇摇头：“皇甫将军恪守臣道，不会擅自用兵。咱们如今能做的，就是加紧整训兵马，储备粮草，密切关注洛阳与河东的动向。一旦有变，才能从容应对。”
他顿了顿，对周泰道：“幼平，你即刻派人前往洛阳，联络咱们安插在那里的影卫，让他们密切监视何进与宦官的动向，有任何消息，立即回报。”
周泰躬身应下。
许褚看着帐外训练的士兵，心中明白，一场席卷天下的风暴，已在洛阳悄然酝酿。
而董卓这头西凉猛虎，已张开了獠牙，正等待着吞噬汉室江山的机会。