初春，庐江舒县已是一片欣欣向荣之景 —— 东郊的农田里，农夫们忙着除草；工坊中，铁匠们锻造兵器的叮当声不绝于耳；书院里，蔡邕的讲学声伴着学子们的诵读声传出；演武场上，士卒们的呐喊声震彻云霄。
这日，许褚特意备了些茶点，前往蒯越的住处拜访。
蒯越的住处位于舒县西巷，是一座雅致的小院，院内种着几株梧桐，透着几分清净。他自去年随何进之命前来 “监视” 许褚父子，便一直住在这儿，平日里虽也参与庐江的治理，却始终与许褚保持着距离。见许褚来访，蒯越连忙迎出门，脸上带着几分意外：“仲康今日怎有空来我这小院？”
“近日庐江诸事顺遂，想来与异度先生聊聊。” 许褚笑着走进院中，在石桌旁坐下，“前几日见西巷的流民越来越多，异度先生曾建议设立‘流民点’，妥善安置，我已让人照办，效果甚好 —— 流民们有了临时住处，还能去工坊做工换粮，既安定了人心，又补充了人手，多谢异度先生的建议。”
蒯越闻言，心中微动。他本是奉何进之命，监视许褚父子是否有 “不臣之举”—— 招流民、练士卒、建工坊，这些举动若放在旁人身上，早已被贴上 “图谋不轨” 的标签。可他在庐江待了一年多，看到的却是许褚真心实意为百姓谋福祉：流民有田种，士卒有纪律，文士有施展之地，连书院、医馆都对百姓开放，华佗每月还会去乡下义诊。
“仲康客气了，不过是随口一提。” 蒯越端起茶杯，掩饰着心中的复杂，“只是…… 仲康招纳流民已逾万人，训练士卒亦有万余，此事若传到洛阳，怕是会引起朝中猜忌。”
许褚心中了然，却并未回避：“异度先生是担心何将军那边？实不相瞒，我招流民，是为了让他们有饭吃，不至于饿死荒野；练士卒，是为了防备匪患、保护百姓 —— 庐江若不安定，周边郡县的百姓也会遭殃。至于朝中猜忌，我问心无愧，只求庐江能在乱世中自保。”
蒯越看着许褚坦荡的眼神，心中更是挣扎。他想起何进在洛阳的作为 —— 外不能制宦官，内不能安百姓，只会倚仗外戚之势，与袁绍、曹操等争权夺利，哪有半分 “人主” 的模样？而眼前的许褚，年仅十六七，却有仁心、有远见、有手段，将庐江治理得井井有条，麾下人才济济，士卒精锐，这等能力，远超何进百倍。
“仲康的心意，蒯越明白。” 蒯越沉默良久，才缓缓开口，“只是洛阳局势复杂，何将军…… 未必能理解仲康的苦心。” 他心中已有了决断 —— 许褚父子的举动，虽看似 “逾矩”，却无半分 “反意”，反而比朝中那些争权夺利之辈更有担当。若将此事上报何进，不仅可能毁了庐江的安定，还可能让这位难得的 “明主” 陷入险境。思虑再三，蒯越决定隐瞒此事，不再向何进传递庐江的 “异常” 消息。
许褚看着蒯越的神色变化，心中便知他已有决断，却并未点破，只是笑着转移了话题，说起庐江近日的发展。此时的庐江，早已不是一年前的模样，其势力已悄然壮大：
兵力方面：陆军已达一万三千人，由庐江都尉蔡阳统领，史焕副，麾下秦琪、潘璋、文稷各领千人，分别驻守舒县、居巢、皖县三地；水军四千，由凌操、蒋钦任司马，掌控巢湖、长江水域，防备江东势力；另有精锐骑兵一千，由陈到统领，负责快速机动；周仓掌管陌刀营，作为 “杀手锏”，只在关键时刻动用；周泰、裴元绍、糜芳统领虎卫营，负责许褚及郡府安全；邓展则掌握影卫，遍布江淮、中原，搜集情报，预警风险。
文臣方面：蒯越虽仍有 “监视” 之名，却已暗中为庐江出谋划策；吕岱总领郡府政务，处理日常事务；任峻主掌农事屯田，为庐江提供粮食保障；顾雍负责商路往来，联络吴郡、江东，换取物资；羊衜掌管礼法教化，配合书院培养人才；周瑜虽年少，却已参与军事谋划，常为许褚出谋划策。
特殊人才：医学有华佗坐镇，在舒县开设医馆，培养医者，为百姓、士卒治病；书院有蔡邕、高彪、高岱、陆康等位名士主讲，招收学子，传承文脉，已培养出百余位懂经史、会算术的人才，不少人已进入郡府、工坊任职。
这日傍晚，许褚站在都尉府的城楼上，望着夕阳下的舒县 —— 街道上行人往来，孩童们在巷口嬉戏，商贩们的吆喝声此起彼伏，一派安居乐业之景。他知道，庐江今日的鼎盛，并非偶然，而是麾下文武同心、百姓支持的结果。此刻的庐江，已有了在乱世中立足的根基，若日后天下大乱，这里便是他逐鹿天下的起点。
与此同时，庐江的发展仍在稳步推进：任峻上任后，立刻组织工匠在舒县、居巢修建了四座新粮仓，用于储存盈余的粮食；蔡阳按照许临的吩咐，调整了各军的驻守区域，加强了长江口岸的防御；华佗的医学院扩招了三十名学子，在寻阳增设了一座医馆；蔡邕的书院也迎来了新一批学子，高彪、高岱两位名士的讲学，吸引了不少江淮一带的文人前来求学。
三月初，许褚带着陈到的骑兵，在舒县东郊举行了一场军事演习。一千骑兵列阵冲锋，马蹄声震彻云霄；周仓的陌刀营虽未公开亮相，却在暗中进行了突击演练，刀手列阵推进，刀光闪烁，锐不可当。许临亲自到场观看，看到将士们士气高昂、训练有素，脸上露出了欣慰的笑容。
“父亲，有这样的兵马，再加上充足的粮食，庐江可保无虞。” 许褚走到许临身边，语气坚定。
许临点头，目光望向远方的农田：“兵马是为了护民，粮食是为了安民，两者缺一不可。庐江如今有七十万百姓，八百万亩农田，三百万石存粮，两万余士卒，这便是我们的底气。但乱世未平，我们仍需谨慎，不可大意。”
夕阳西下，余晖洒在庐江的土地上，农田里的麦苗长势喜人，演武场上的士卒仍在操练，太守府的灯光渐渐亮起，书院的诵读声隐约传来。这片土地，在许临父子的治理下，在文武官员的协力下，正以蓬勃的生机，在乱世中书写着属于自己的 “盛世” 篇章。