“将军，”他的参谋长卡尔·摩尔上校报告道，“我们的侦察机刚刚发回电报。他们躲过了敌人的战斗机巡逻，目视确认了樱花国主力舰队的位置。与我们的推测完全一致。‘翔鹤’、‘瑞鹤’正在回收飞机，甲板上一片混乱。‘信浓’和‘近江’也在回收从南洲返航的残余机队。”
斯普恩斯没有任何表情，只是点了点头，问道：“我们的攻击机群准备得怎么样了？”
“报告将军，tF-16和tF-61的所有攻击机群都已准备就绪。三百二十架飞机，包括新大陆的‘复仇者’、‘无畏’，和新吉帝国的‘梭鱼’、‘喷火’，随时可以起飞。”
斯普鲁恩斯抬起手腕，看了一眼手表。
“上午10点30分。”他轻声说。然后，他抬起头，目光锐利如刀，“就是现在。”
他转向通讯官，用他那特有的、不带任何感情色彩的语调，下达了那个将决定世界命运的命令。
“给舰队所有舰只发报：‘猎手’行动，第二阶段，开始。对敌主力舰队，发动总攻击。”
命令下达，整个“狼群”瞬间从潜伏状态苏醒。
“复仇者”号、“埃塞克斯”号，以及新吉帝国的“光辉”号、“可畏”号，四艘航空母舰的甲板上，引擎的轰鸣声汇成一片雷鸣。
飞行员们早已在座舱中待命，他们士气高昂，精神饱满。与已经激战了半天的樱花国飞行员不同，他们是生力军，是准备给予敌人致命一击的刺客。
“起飞！起飞！起飞！”
一架架挂满了炸弹和鱼雷的攻击机，在弹射器的帮助下，呼啸着冲入蓝天。F6F“地狱猫”和“海火”（“喷火”的舰载型）战斗机紧随其后，为轰炸机群提供护航。
庞大的攻击机群在空中完成了编组，如同一只巨大的、由钢铁组成的雄鹰，张开了它致命的利爪，朝着樱花联合舰队的方位扑去。
他们的无线电中，回荡着斯普鲁恩斯出发前对所有飞行员的讲话：“你们的目标只有一个——敌人的航空母舰。击沉它们，这场战争就结束了。不要被战列舰的巨炮吓倒，没有了天空的掩护，它们只是我们的靶子。祝你们好运，上帝保佑。”
与此同时，在樱花联合舰队旗舰“纪伊”号上，山本五十六正承受着巨大的压力。
两路攻击部队的惨败报告，如同一盆盆冰水，浇灭了他和所有参谋的狂热。
“村田君的部队损失超过七成，只重创敌航母一艘？”
“江草君的部队损失近八成，只暂时瘫痪了敌机场？”
一个个难以置信的消息，让作战室内的气氛压抑到了极点。他们引以为傲的精锐航空队，在短短一个上午的时间里，就被敲掉了脊梁。
“司令官阁下，我们严重低估了敌人的防空火力和岸基航空兵力。”宇垣缠的声音带着一丝颤抖。
井上五十六的脸色铁青，他紧握着拳头，指甲深深地嵌入了掌心。他知道，他犯了一个致命的错误——傲慢。他过于相信自己舰队的实力，而忽视了敌人在这场战争中的惊人进步。
就在这时，雷达室传来了让他灵魂为之冻结的报告。
“东南方向！发现大规模机群！距离一百二十海里！正在高速接近！数量……数量无法估算！比我们派出的任何攻击波都要庞大！”
“什么？！”井上猛地转身，几乎不敢相信自己的耳朵。
东南方向？哈尔西的舰队不是在正东方向吗？而且他的飞机不是刚刚才经历了一场恶战吗？哪来的如此庞大的机群？
一个可怕的念头闪过他的脑海——陷阱！
哈尔西只是诱饵！敌人还有一支，甚至更多的航母编队，一直隐藏在自己的侧翼！
“是斯普鲁恩斯……”井上从牙缝里挤出这个名字。他想起了那个在中途岛让他饮恨的、冷静得像机器一样的对手。
“所有还能起飞的战斗机，立刻升空迎敌！”山本发出了嘶哑的吼声，“各舰，紧急组成防空队形！快！快！”
然而，一切都太晚了。
他的四艘主力航母——“翔鹤”、“瑞鹤”、“信浓”、“近江”，刚刚回收了损失惨重的攻击机队。飞行甲板上、机库里，到处都是等待加油、挂弹的飞机，以及从战场上带回来的伤员和破损的机体。整个舰队正处于一天中最脆弱、最混乱的时刻。
他们仅剩的、能够立刻起飞的战斗机，不足五十架。这些飞行员同样疲惫不堪。
当北约军三百多架飞机组成的庞大攻击群出现在天际线时，樱花联合舰队的每一个人，都感到了发自内心的绝望。
天空中，盟军的护航战斗机“地狱猫”和“海火”，数量三倍于仓促迎战的“烈风”。一场毫无悬念的空中屠杀开始了。盟军战斗机轻松地撕开了樱花国最后的空中屏障，为身后的轰炸机和鱼雷机打开了通往胜利的大门。
盟军攻击机群的指挥官，冷静地在无线电中分配着目标：
“‘复仇者’攻击群，目标敌军最大的那艘航母——‘信浓’号！”
“‘埃塞斯’攻击群，目标另一艘大型航母，‘近江’号！”
“新吉tF-61攻击群，目标‘翔鹤’与‘瑞鹤’！”
猎手，已经亮出了它锋利的爪牙，准备撕开猎物的喉咙。
“俯冲！”
随着攻击指令的下达，新大陆海军的“无畏”式和新型的Sb2c“地狱俯冲者”轰炸机，如同从天而降的死亡使者，尖啸着扑向樱花联合舰队的航母。
首当其冲的，是体型最为庞大的“信浓”号。
这艘由战列舰船体改造而来的装甲航母，是樱花帝国海军的骄傲。它那厚达7.5英寸的飞行甲板，理论上可以抵御五百公斤炸弹的直击。樱花国的防空炮手们疯狂地向天空射击，但面对潮水般涌来的敌机，他们的火力显得如此苍白无力。