中统三年的汴梁城,历经战火洗礼的城墙在春日下泛着苍青。阿术端坐于都元帅府中,案头堆满了两淮地区的舆图与文书。这位当年在西南初露锋芒的年轻将领,如今已过而立,眉宇间沉淀着经年征战的沧桑与睿智。
大帅,宿州急报。亲兵呈上军报,打断了阿术的沉思。他展开绢帛,眉头微蹙——宿州作为经略两淮的要冲,自宋军退走后一直废置,致使粮道不畅,民心不稳。
传令诸将,即刻升帐。阿术起身,铠甲铿锵。不过半炷香时间,十余名将领齐聚帅帐。
老将阿剌罕率先发言:大帅,宿州残破已久,若要重建,需耗资巨大。不如暂驻汴梁,徐徐图之。
阿术摇头,手指舆图:宿州乃淮北门户,控扼漕运。当年世祖皇帝亲征时便曾在此驻跸。今若不取,待宋军站稳脚跟,悔之晚矣。
他当即下令:以精锐五千开赴宿州,重修城防;同时招募流民,减免赋税,恢复屯田。不过三月,宿州已是商旅云集,俨然重镇。此举不仅巩固了元军在淮北的统治,更在襄樊之战前建立起稳固的后方。
至元四年秋,汉水之畔虎头山上,阿术远眺对岸的襄阳城。这座号称铁打的襄阳的雄城,在夕阳下巍然矗立,城头宋字大旗迎风猎猎。
大帅请看,副将张弘范指向汉水白河口,此处水流平缓,距襄阳仅十里,正是宋军粮船必经之路。
阿术目光如炬,沉默良久后突然开口:若在此筑垒,可断襄阳粮道。
帐中诸将闻言皆惊。老将阿里海牙迟疑道:大帅,白河口距襄阳太近,宋军必拼死来攻。且水势湍急,筑垒谈何容易。
正因近,才要筑。阿术语气坚定,要让吕文焕日日看见我军堡垒,让他寝食难安。他随即下令:征调民夫三万,采石伐木,昼夜赶工。
次日黎明,汉水两岸突然响起震天号子。数万元军与民夫如蚁群般忙碌起来,运石填土,修建堡垒。对岸襄阳城头,守将吕文焕望见这一幕,手中望远镜险些跌落。
速派水师!吕文焕急令。然而宋军战船刚出港口,便遭元军炮石阻击。阿术早有准备,在沿岸布置回回炮数十座,其射程之远,精度之高,令宋军水师无法靠近。
至元五年春,鹿门堡、新城堡相继竣工,如两把铁钳扼住汉水咽喉。但阿术并未满足,他又下令在汉水中流筑台,建起高达三丈的水寨,与两岸堡垒呈鼎足之势。
这日,阿术亲临水寨视察。但见寨分三层,下层泊战船,中层驻兵士,上层设望楼炮台。寨周以铁索相连,暗设拦江铁索,可谓固若金汤。
大帅妙算,新任水军万户刘整赞叹道,有此水寨,襄阳已成瓮中之鳖。
然而就在此时,探马来报:宋将夏贵、范文虎率五万水师来援,已至汉水下游。
军帐中,诸将纷纷请战。万户史格激昂道:末将愿率本部兵马,迎头痛击!
阿术却凝视着沙盘,缓缓摇头:夏贵用兵谨慎,范文虎性如烈火。此时大张旗鼓而来,必是虚张声势。传令各营:严备新堡,无令不得出战。
果不出所料,次日宋军佯攻鹿门堡,却暗遣精兵突袭新城。所幸阿术早有准备,埋伏的精锐突然杀出,火矢如雨。宋军猝不及防,战船相继起火,溺死、被俘者达五千余人,损失战船百余艘。
此战后,阿术声望更隆。但他并未沾沾自喜,反而在视察战场时对诸将说:此战虽胜,然我军水战仍逊于宋军。当务之急,是练就一支无敌水师。
深秋的汉水,波涛汹涌。阿术站在新造的战船上,望着正在操练的水军,眉头紧锁。
大帅,南方士兵不习水战,北方士卒更是不堪舟楫之苦。水军总管朱国宝面露难色,若要练成精锐,非三年五载不可。
阿术扶舷远眺,忽然问道:当年吕文焕是如何训练水师的?
这个...听闻是重金招募江汉渔民,以熟识水性的当地人为骨干。
正是!阿术击栏道,传令:招募汉水渔民,许以重赏;同时征调江南降卒,编入水军。要以熟带生,以老带新。
他还亲自设计战船,将蒙古骑兵的战术融入水战:造轻舟为,用于侦察突击;建楼船为,用于正面攻坚;更打造连环舟为,专司突破敌阵。
至元六年冬,一场罕见的大雪覆盖了汉水两岸。阿术却下令:越是天寒,越要操练!他亲自登船,与士卒同食同住。有时深夜还能看见他在灯下研究水战阵型,案头堆满了从江南搜集来的水战兵书。
一日,老将阿剌罕忍不住劝道:大帅贵为都元帅,何必事必躬亲?
阿术正色道:为将者不知士卒疾苦,不明战具利钝,何以取胜?这番话传开后,全军上下无不感奋。
至元九年春,围城已近五载。这日深夜,亲兵急报:宋军骁将张贵率死士突围,已突破第三道防线!
阿术披衣起身,却不慌不忙:传令:放开西路,诱敌深入。
大帅!诸将大惊,张贵勇冠三军,若任其突围,后患无穷啊!
阿术微笑:我要擒的不是一个张贵,而是襄阳守军的士气。他随即点兵三千,亲往西路设伏。
原来这张贵号称万人敌,是襄阳守军的精神支柱。此番突围,他率领的百余名死士确实勇不可当,连破元军数道防线。然而进入西路山谷后,却发现道路越发狭窄。
将军,恐有埋伏!副将提醒。张贵环顾四周,冷笑道:纵有埋伏,能奈我何!
话音未落,忽然鼓声大作,两岸火把齐明。阿术站在高处,声如洪钟:张将军,此时不降,更待何时!
张贵大怒,挺枪直取阿术。不料战马才冲出数步,便连人带马跌入陷坑。原来阿术早在此处布下绊马索、铁蒺藜,专擒猛将。
张贵被擒的消息传回襄阳,守军士气大挫。吕文焕在城头望见张贵被缚的身影,不禁仰天长叹。
擒获张贵后,阿术并未急于攻城,而是将目光投向连接襄樊的浮桥。
这日,他召来水军将领:汉水中的铁锁,可能断否?
刘整回禀:铁锁粗如人臂,沉于江底,寻常方法难以破坏。
阿术沉思片刻,忽然想起当年在西南时,曾见土人用火烧石再泼冷水的方法开山裂石。他立即下令:打造特制火船,满载硫磺焰硝,顺流而下直冲铁锁。
是夜,月黑风高。数十艘火船如离弦之箭,直扑浮桥。火借风势,瞬间燃成一片。铁锁在烈焰中渐渐发红,这时潜伏的水鬼趁机潜入水中,以重锤猛击。热铁遇冷,应声而断!
与此同时,阿术亲率主力猛攻樊城。他创新地使用了鹅车洞子——以牛皮覆车,状如鹅形,士兵藏于其中推进至城下掘城。又在城外筑起高台,以回回炮日夜轰击。
至元九年岁末,樊城终告攻破。守将范天顺自缢殉国,副将牛富率死士巷战,全部壮烈牺牲。
樊城既破,襄阳已成孤城。这日清晨,阿术单骑来到襄阳城下。
请吕将军答话!
吕文焕登城,见阿术未带一兵一卒,不禁愕然。
吕将军,阿术朗声道,将军守城六载,忠勇可嘉。然今樊城已破,外援尽绝。城中百姓何罪?将士何辜?若能归降,我必奏明圣上,保全城中军民。
吕文焕沉默良久,忽然问道:若我降,可能保全将士性命?
大元皇帝胸怀四海,岂会容不得忠义之士?阿术取箭折之,若违此誓,有如此箭!
三日后,襄阳城门缓缓开启。吕文焕素衣出降,守军弃械。历时六年的襄樊之战,终以元军全胜告终。
站在襄阳城头,阿术远眺南天。他知道,拿下这座长江中流的重镇,就等于打开了南宋的大门。然而他心中并无喜悦,反而充满凝重——接下来的征途,将更加艰巨。
至元九年冬,大都的皇宫内,忽必烈看着阿术的捷报,龙颜大悦。
阿术经略襄樊六载,终建奇功。着加授同平章事,赐金符、玉带!
而此时远在襄阳的阿术,却在巡视城防时对张弘范叹道:今日之胜,全赖将士用命。然江南水乡,战事方兴。我等更当兢兢业业,不可有丝毫懈怠。
他的目光越过汉水,仿佛已看见即将到来的更大规模的征战。这位善用谋略的统帅知道,真正的考验,才刚刚开始。