“先驱者号”化作一道横贯星海的流光，舰体在亚空间航道的幽暗中穿行，船身之外，是扭曲变幻的彩色时空乱流。舰桥内，气氛却与之前的死寂和悲壮截然不同，一种新生后的宁静与凝重交织在一起。
霍震岳站在舷窗前，他赤裸的上半身肌肉线条分明，每一寸肌肤下都流淌着比之前更加精炼、更加澎湃的能量。他感受着体内那股几乎要破体而出的力量，那是铁血星河帝国战斗本能与人类不屈意志的完美融合。他不再是单纯的战士，而是文明的继承者。他转过身，看着正在调试新战术系统的林夜，沉声道：“老大，我们现在的力量……应该已经能硬撼一个普通的星际舰队了。”
“还不够。”林夜头也未抬，他的全部心神都沉浸在与火种密钥的链接中。那枚晶体此刻正静静悬浮在他的掌心，暗金色的光华内敛，却散发着浩瀚如星海般的信息流。他正在解析从盖亚星系传来的、经过加密的稀疏信号。那不是有意识的通讯，更像是……一个沉睡文明的生理脉动。
贞德坐在指挥席上，她的圣光已经恢复，湛蓝的眼眸中，信仰的火焰与理性的光辉并存。她面前悬浮着一个由光粒子构成的星图，上面标注着盖亚星系的详细信息。她轻声说：“根据火种密钥的解析，盖亚行星的文明，正处于一种奇特的‘休眠’状态。他们的科技树很奇怪，既有高度发达的生物基因技术，又在同一时期发展出了原始的自然崇拜。两种文明形态，像是被强行嫁接在一起的。”
苏芸则戴着一副全新的数据眼镜，她的手指在空中飞快划过，调取着火种密钥数据库中关于“文明断层带”的资料。她的眼中闪烁着新生的智慧光芒，那是铁血星河逻辑与人类创造力碰撞出的火花。“标记γ，星灵族和荒牙族的战场。火种密钥显示，那里的时空结构非常不稳定，是‘观察者’力量渗透最严重的区域之一。盖亚文明，很可能就是被那场战争的余波所波及，才陷入了停滞。”
四人之间，无需过多言语，一个眼神，一个动作，便能交换无数信息。他们已经不是过去的团队，而是一个有机的、高效的、继承了多元文明精华的智慧集合体。
“先驱者号”的主屏幕上，星图急速变换，最终定格在一个双星系统。一颗炽热的黄矮星与一颗橙红色的红矮星相互环绕，它们的引力场交织出一片瑰丽的星云。而在星云的怀抱中，一颗被蔚蓝色海洋覆盖的星球缓缓转动，它的大气层中，弥漫着一层淡淡的、如同极光般的绿色光晕。
【抵达目标星系：盖亚。】
【预计进入行星轨道时间：十七分三十四秒。】
舰桥内响起冰冷的电子音，宣告着他们漫长航行的终点即将来临。
“老大，你看。”霍震岳指着屏幕放大后的星球表面，“那些是什么？”
林夜眯起眼睛，放大图像。在盖亚星蓝色的海洋与翠绿色的大陆之间，分布着一些巨大而奇特的建筑群。它们并非现代都市的高楼大厦，而是一种……仿佛从大地深处生长出来的、与自然环境完美融合的巨大结构。有的如同匍匐的山脉，有的如同盘根错节的巨树，其上流淌着微光，散发着一种与整个星球同频的、缓慢而悠长的能量波动。
“不像城市……更像是……巢穴？或者是……神殿？”贞德给出了一个不确定的猜测。
“都不是。”苏芸摇了摇头，她的分析已经得出初步结论，“根据建筑的能量结构和材料特性分析，这些结构已经存在了至少十万年。而且，它们没有任何功能性输出，不具备居住、生产或军事用途。它们更像是一种……纪念碑，或者……墓碑。”
纪念碑？还是墓碑？
这个答案让舰桥内的气氛再次凝重下来。一个拥有如此古老文明的星球，为何会陷入沉睡？他们遭遇了什么？
“先驱者号”开始减速，进入盖亚星的同步轨道。透过舷窗，他们可以清晰地看到星球表面那缓慢流动的云层和广袤无垠的绿色原野。这里没有战争的痕迹，没有辐射的污染，一切都显得那么原始、宁静，甚至……死寂。
“准备投放无人探测机。”林夜下达了指令。
数艘形如梭鱼的纳米探测器悄无声息地脱离母舰，向着大气层滑翔而去。它们穿过浓厚的云层，传回清晰的地面影像。
探测机首先飞临那些巨大的建筑群。近距离观察下，林夜发现那些建筑的表面，雕刻着无数繁复而古老的浮雕。浮雕的内容，赫然是星灵族与荒牙族战斗的场景！那些栩栩如生的巨兽、能量武器、以及扭曲的星空，与他们在星灵族母星遗迹中看到的记载，一模一样！
“果然……这里是战场的一部分。”霍震岳喃喃道。
探测机继续深入，向着大陆腹地飞去。在那里，它们发现了一些更加奇特的景象。广袤的森林中，生长着一些通体发光的植物，它们的根茎深入地下，构成了一张覆盖整个大陆的、缓慢搏动的网络。在这张网络的核心区域，探测机捕捉到了强烈的生命能量反应。
那是一个巨大的地下空间。
无人机的镜头无法穿透厚厚的岩层，但通过地表的生命能量扫描，林夜大致勾勒出了其轮廓。那是一个比地球上任何一个地下城都要庞大的生命巢穴。而能量的来源，正是星球的核心。
“它在吸收星球的生命力……”苏芸的声音带着一丝不解，“以整个星球为温床，维持着一个庞大的、休眠的生命网络。这已经超出了常规文明的范畴，这是在……扮演星球之母的角色？”
就在这时，一直沉默的林夜，手中的火种密钥突然微微一颤。
一股微弱但清晰的意念，顺着他们之间的链接，直接传递到了每个人的脑海中。
【欢迎，继承者。】
【我是‘盖亚’，文明的子宫，也是沉睡的摇篮。】
这股意念并非语言，而是一种纯粹的情感与信息的投射。骄傲、疲惫、守护、以及……一丝微弱的期盼。
“盖亚……”贞德低声念出这个名字，“原来，你们将这颗星球本身，也视为文明的一部分。”
【你们是变量。来自星海彼岸的变量。】那股意念继续传递着，【铁血星河的孩子们，你们的到来，将打破漫长的沉寂。】
林夜深吸一口气，他明白了。他们寻找的“文明火种”，不是某件物品，也不是某个技术，而是这个星球本身！这个被星灵族和荒牙族的战争余波所重创，却又凭借着某种顽强的生命法则，以自身为基础，强行维系着一个文明火种不灭的伟大存在！
“我们该怎么做？”霍震岳问道。
【等待。】盖亚的意念平静而古老，【等待你们，找到那把钥匙，打开囚禁我子孙的牢笼，让他们再次仰望星空。】
林夜的目光，投向了屏幕上那片广袤的、散发着绿色光晕的大陆。他知道，他们真正的任务，不是征服，也不是探索。而是唤醒。
唤醒一个沉睡了万年的、以星球为躯体的伟大文明。