风蚀石林重归死寂，唯有空气中尚未完全散去的草木清香与纯净星辉，证明着方才那神迹般的一幕并非幻觉。翠绿的光罩缓缓消散，劫后余生的银狼部战士和明军缇骑们相互搀扶着，望着狼骑退走的方向，脸上犹自带着难以置信的恍惚。
巴特尔最后那充满恐惧的惊呼——“生命领域”、“栖居梧桐木的那位”——如同烙印般刻在每个人的心头。即便是对中原武林秘辛了解不多的乌缇娅和哈尔巴拉，也能从那话语中感受到凤卿来历的非同小可，那是一种超越凡俗、近乎神话的层次。
沈渊跃下石柱，快步走到凤卿马车原本停驻的位置，那里只留下一片新生的、不足丈许的茵茵绿草，在暗红色的戈壁背景衬托下，显得格外脆弱而神圣。他尝试感知，却再也捕捉不到凤卿的任何气息，仿佛他从未出现过，又仿佛他已与这片天地融为一体。
“一炷香……”沈渊回味着凤卿最后的传音。这时限，是领域维持的极限，还是他自身状态所能支撑的极限？无论如何，凤卿再次于绝境中挽救了众人，但其付出的代价，恐怕远比表面看起来更大。
“清理战场，统计伤亡，尽快离开这里！”沈渊压下心中的波澜与疑问，迅速下令。巴特尔虽退，但难保不会有后续追兵，或者王庭的高手前来探查。
短暂的休整与清理后，队伍再次上路。这一次，气氛凝重中带着一丝奇异的振奋。凤卿展现的力量，如同在绝望的深渊中投下了一束光，让这些残兵败将重新燃起了生的希望与敬畏。
按照奥斯曼提供的路线，队伍小心翼翼地穿行在戈壁与荒丘之间，避开几处标注有流沙和危险辐射的区域。或许是因为凤卿那“生命领域”的余威尚存，又或许是王庭狼骑真的被震慑住，接下来的路程异常顺利，再未遇到任何截杀与阻碍。
数日后，队伍终于抵达了星殒之地的边缘，远远看到了大明边境哨所的烽火台。所有人都长长舒了一口气，紧绷的神经终于可以稍稍放松。
边境守将验看了沈渊的锦衣卫腰牌和陆小凤的江湖身份后，不敢怠慢，立刻安排人手接应，提供热水、食物和干净的营房供众人休整，并派出快马将消息传回京城。
在边境军营休整的三天里，沈渊一边运功疗伤，稳固因强行融合星神道则而有些躁动的内力，一边整理此行的收获与线索。
最重要的，自然是那半块关乎父亲下落的玉佩，以及“星隐村”这个缥缈的目标。他反复摩挲着玉佩，尝试用各种方法激发，除了那丝微弱的破煞剑气残留，再无其他反应。看来，想要找到星隐村，还需要更多的机缘或线索。
其次，便是对自身力量的审视。与星骸古兽一战，生死关头引动了绣春刀内蕴藏的远古星神道则，虽然只是微弱的一缕，却让他窥见了一条截然不同的力量道路。混沌内力包容万物，若能妥善融合这更高层次的“秩序”与“净化”之力，其前景不可限量。但如何融合，却无先例可循，只能自行摸索，凶险异常。
此外，天尊的阴影、幽冥鬼王的威胁、神秘商人奥斯曼的意图、金帐王庭的动向，以及凤卿深不可测的身份……这一切都如同巨大的蛛网，而他正身处网中央。
这一日，沈渊正在营房内打坐调息，陆小凤推门而入，脸上带着一丝玩味的笑容。
“老沈，京城来消息了。”他扬了扬手中一份盖着锦衣卫火漆密印的信函，“你这次立下的功劳，可是惊动了不少大人物啊。”
沈渊接过信函，拆开火漆，快速浏览。信是北镇抚司指挥同知、他的顶头上司赵靖忠亲笔所书。信中先是对他成功解决星殒之地异动（官方说法）、挫败“邪教妖人”（指天尊势力）阴谋、并与漠北部族（指银狼部）建立联系表示了高度赞赏和肯定，告知他已将其功劳上报，晋升千户的任命不日即将下达。
但信的后半部分，语气却变得有些微妙。先是提及朝中对此事仍有“杂音”，有御史风闻奏事，弹劾他“擅启边衅”、“结交番邦”、“行事酷烈”等等，虽被压下，却也不可不防。接着，话锋一转，提到铁胆神侯朱无视对此事“颇为关注”，并暗示神侯似乎对沈渊很“感兴趣”。
最后，则是命令他伤势稍愈后，即刻返京述职，不得延误。并特别强调，返京途中，需“谨慎行事，确保‘那位先生’安然抵达”。
“那位先生”，自然指的是凤卿。看来，朝廷，或者说锦衣卫高层，对凤卿的存在极为重视。
沈渊放下信函，眼神微凝。功劳和晋升在意料之中，但铁胆神侯的关注，却让他心生警惕。这位权倾朝野的神侯，与天尊是否有牵扯尚且未知，但其对权力的掌控欲极强，自己此番风头太盛，恐怕已入了他的眼，是福是祸，难以预料。
“看来，这趟回京，等着你的不只有封赏，还有鸿门宴啊。”陆小凤啧啧道，“铁胆神侯那老狐狸，可不好应付。”
沈渊冷哼一声：“兵来将挡，水来土掩。该得的功劳，谁也抢不走。不该我背的锅，谁也扣不上。”
他顿了顿，看向陆小凤：“陆兄，此番多谢了。回到京城，我请你喝最好的酒。”
陆小凤哈哈一笑：“这话我可记下了！不过嘛，京城如今也是暗流涌动，你我现在可是一条船上的，喝酒的时候，也得睁着一只眼睛喝才行。”
又休整了两日，待众人伤势稳定，队伍终于再次启程，踏上返回京城的官道。
银狼部众人并未跟随，圣泉已失，部落需要新的栖息地和生存方式，乌缇娅和哈尔巴拉决定带领族人另寻一处隐秘之地，根据星路骨片的指引，尝试重建与星辰之力的联系。临别前，乌缇娅将一枚雕刻着狼首与弯月的骨符赠予沈渊，承诺若有所需，银狼部必当回报。
凤卿的马车依旧沉默地跟在队伍中，自那日石林展现神迹后，他便再未现身，也无人敢去打扰。
回程的路途远比去时顺畅，有边境军队派出的护卫，一路经过州府驿站，地方官员无不殷勤接待，与去时孤军深入、危机四伏的景象天差地别。
然而，沈渊心中的警惕却并未放松。他能感觉到，暗处始终有若有若无的目光在窥视着这支队伍，尤其是在凤卿的马车上停留最多。这些目光来自江湖人，来自地方势力的探子，甚至可能来自朝廷其他部门的耳目。
这一日，队伍行至距离京城尚有三百里的河间府，在一处官方驿站入住。夜色渐深，万籁俱寂。
沈渊正在房中盘膝运功，试图进一步梳理体内力量，忽然，他耳朵微动，听到窗外传来一阵极其细微的、衣袂破空之声！
并非一人，而是至少七八名高手，从不同方向，如同夜枭般，悄无声息地朝着驿站内部潜行而来！他们的目标极其明确——并非沈渊的房间，也非陆小凤等人，而是直指院落最深处，那辆静默的马车！
与此同时，一股阴冷、粘稠，仿佛能侵蚀人神智的无形力场，如同潮水般悄然弥漫开来，将整个驿站笼罩其中！
驿站内的灯火明明灭灭，守夜的护卫眼神开始变得呆滞，仿佛陷入了梦魇。
沈渊猛地睁开双眼，眸中寒光一闪。
该来的，终究还是来了！而且，这次来的，绝非寻常角色！