波斯湾，后世科威特地区附近。
一支由三百多匹骆驼和近百名护卫组成的庞大商队，正在漫无边际的黄色沙海中，艰难地行进。
烈日如火，将沙子烤得滚烫，空气中连一丝风都没有，只有扭曲的热浪，在不断蒸腾。
商队的领头人，正是“大华皇家商会”总管，燕云。
他穿着一身宽松的白色阿拉伯长袍，脸上蒙着面纱，只露出一双精光四射的眼睛。若不是他偶尔用纯正的汉语下达命令，没人能看出，他是一个来自遥远东方的大华人。
来到这片土地已经快一年了。
燕云凭借着他带来的那些精美商品和过人的交际手腕，成功地在奥斯曼帝国的巴士拉港站稳了脚跟。
他用金币和丝绸，敲开了巴士拉总督帕夏的大门；他用茶叶和瓷器，结交了无数大大小小的部落首领。
如今，“来自契丹的豪爽商人燕”，在整个波斯湾地区，已经是一个响当当的名字。
今天，他要去见的，是这片区域最大部落——穆巴拉克部落的谢赫（首领），萨巴赫。
萨巴赫控制着一片方圆近百里的沙漠。这片沙漠，除了一个靠近海边的小渔村，几乎一无所有。但它，却是在李信亲自圈定的三块“必得之地”中，位置最好的一个。
商队在傍晚时分，抵达了穆巴拉克部落的营地。
那是一个由数百顶破旧的帐篷组成的聚落，空气中弥漫着羊粪和海鱼的腥臭味。
谢赫萨巴赫，是一个五十多岁，满脸虬髯，身材肥胖的男人。他正坐在一张华丽的波斯地毯上，怀里抱着一个年轻的舞女，百无聊赖地看着手下人分割一只烤全羊。
看到燕云的到来，他那双因为纵欲而显得有些浑浊的眼睛，立刻亮了起来。
“哦！我亲爱的朋友，燕！安拉保佑，你终于来了！”萨巴赫热情地张开双臂，给了燕云一个油腻的拥抱。
燕云强忍着不适，脸上堆起热情的笑容：“尊敬的谢赫，您的健康，如同沙漠中的太阳一样耀眼。我为您带来了来自东方的问候，和一些小小的礼物。”
他一挥手，手下人立刻抬上几个大箱子。
箱子打开，里面是光彩夺目的丝绸、晶莹剔透的瓷器，以及十几袋包装精美的茶砖。
萨巴赫的眼睛都直了。他粗鲁地推开怀里的舞女，像抚摸情人一样，抚摸着那些丝绸，口水都快流下来了。
“燕，我的朋友，你永远是这么慷慨！”
“一点心意，不成敬意。”燕云微笑着说道，示意手下人为萨巴赫冲泡了一杯他特制的“东方神茶”。
萨巴赫喝了一口，立刻舒服地长叹一声，感觉浑身的燥热和疲惫都一扫而空。
“好茶！好茶！只有你这里，才有这么好的东西！”
酒足饭饱，歌舞散去。
燕云知道，时机到了。
“尊敬的谢赫，”他装作不经意地说道，“我的商队规模越来越大，每次来到这里，都没有一个安全的落脚点。我在想，能不能在您的领地上，向您购买一小块土地，用来修建一个货栈和码头？”
“买土地？”萨巴赫一愣，随即哈哈大笑起来，“燕，我的朋友，你真是个奇怪的东方人。你要这些沙子做什么？它们不能长出椰枣，也不能养活我的羊群。”
“呵呵，我们东方人，讲究一个‘落地生根’。”燕云滴水不漏地回答，“有个自己的地方，心里踏实。而且，有了码头，以后我就可以用大船，为您运来更多的丝绸和美酒了。”
一听到“更多的丝绸和美酒”，萨巴赫的眼睛又亮了。
他最近正因为跟邻近部落争夺一口水井，打得焦头烂额，军费开支巨大，手头正紧。这个东方人，简直就是安拉派来拯救他的天使。
“可以！当然可以！”他满口答应，“你看上了哪块地，只管说！我送给你！”
“不不不，谢赫，友谊是友谊，生意是生意。”燕云摆了摆手，装作一本正经地说道，“我们大华人做生意，最讲究公平交易。我不能白要您的土地。”
他摊开一张简易的地图，指着那片临海的，被李信标记为“一号目标”的区域。
“我就要这片。从这个海角，到那边的沙丘，方圆大约……五十里吧。我知道，这片土地对您来说，可能一文不值。但我愿意，出这个数。”
燕云伸出了五根手指。
“五千……金币？”萨巴赫试探着问道，心跳开始加速。五千金币，足够他购买五百支火枪，彻底打垮他的敌人了。
燕云摇了摇头。
在萨巴赫失望的目光中，他缓缓地说道：
“不，是五万金币。”
“轰！”
萨巴赫的脑袋，像是被一柄重锤狠狠地砸了一下。
五万金币！
买一片连野草都长不出来的破沙滩？！
他一定是听错了！这个东方人，一定是疯了！
“你……你说多少？”萨巴赫的声音都在颤抖。
“五万金币。现金。”燕云的语气平静，仿佛在说一个微不足道的数字。他拍了拍手，两个护卫抬着一个沉重的木箱走了进来。
箱子打开，里面是码放得整整齐齐，在油灯下闪烁着诱人光芒的金币。
萨巴赫的呼吸，彻底停滞了。
他扑了过去，像狗一样趴在箱子上，用手疯狂地往怀里搂着金币，又哭又笑。
“卖！卖！别说五十里，就算是一百里，我也卖给你！”他语无伦次地吼道。
燕云的嘴角，终于露出了一丝胜利的微笑。
他从怀里，取出了一份早就准备好的，用汉文和阿拉伯文双语写成的土地转让契约。
“尊敬的谢赫，为了保障我们双方的权益，我们需要签一份文书。”他将契约递了过去。
萨巴赫此刻哪里还顾得上看什么文书，他胡乱地在上面按下了自己的手印和印章。
燕云小心翼翼地将契约收好，仿佛那不是一张纸，而是整个世界的未来。
他站起身，向萨巴赫告辞。
走出帐篷，外面的夜风格外凉爽。
燕云抬头，望着天上的那轮弯月，长长地舒了一口气。
他知道，从这一刻起，脚下这片看似贫瘠的土地，它的所有权，已经永久地，属于大华了。
没有人知道，这份用五万金币换来的契约，将在未来的岁月里，释放出何等惊人的能量。
这片沙土之下，沉睡着数十亿吨的黑色黄金。
李信的棋盘上，最关键的一颗子，落下了。
远在长安的李信，几乎是第一时间，就通过刚刚铺设到巴士拉的电报线路，收到了这个消息。
【燕云密电：一号目标已得手。契约已签。】
短短九个字，却让这位泰山崩于前而色不变的帝王，第一次在御书房里，失态地大笑起来。
“好！好一个燕云！传朕旨意，工部、国防部，立刻启动‘筑巢计划’！朕要在一个月内，看到我们的工程师和士兵，踏上那片土地！”