正说着，一骑快马从西边奔来。
“报——”骑士滚鞍下马，“刘总管急信！”
王渊接过信筒，抽出密信。看完，脸色凝重。
“怎么了？”杨凡问。
“刘光世在辽西遇到硬茬子了。”王渊将信递给他，“七个部落联兵，号称三万，据守七里涧。那地方地势险要，易守难攻。”
杨凡快速浏览信件：“刘总管说……需要火器支援？可咱们这里也刚开工……”
“不是要火器，是要人。”王渊指着信末，“他说，若能调一千振武军山地兵过去，配合正面强攻，有把握十日破敌。”
“可振武军在狼居胥山伤亡惨重，现在能战的不超过三千……”
“抽五百。”王渊下定决决心，“再从草原各部征五百善攀援的猎户，凑一千人。我亲自带去。”
杨凡急了：“将军！你的腿伤还没好！而且筑城这里……”
“这里有你。”王渊拍拍他的肩膀，“杨博士，筑城之事，你比我懂。该挖多深的地基，该烧多少水泥，该铺多宽的路——这些你说了算。”
他顿了顿：“但打仗的事，我得去。刘光世若是在辽西受挫，草原各部就会蠢蠢欲动。镇北城建得再好，也得有刀剑护着。”
杨凡张了张嘴，最终点头：“那……将军何时动身？”
“明日。”王渊望向西方，“早去早回。等我回来时，希望看见地基已经挖好了。”
同一日，辽西，七里涧外二十里，宋军大营。
“五百振武军，五百草原猎户，王将军亲自带队。”刘光世放下密信，看向帐内众将，“三日内能到。”
种浩松了口气：“有振武军在，七里涧可破。但那七个部落联兵，据斥候报，实际只有一万八千，却号称三万——虚张声势。”
“虚张声势，是因为心里没底。”刘光世走到沙盘前，指着七里涧的地形，“你们看，这山涧南北走向，长十里。最窄处仅容两马并行，两侧都是百丈悬崖。蛮兵在山顶设了滚木礌石，正面强攻确实难。”
一个年轻将领道：“那为何不绕道？末将查看地图，涧东三十里有条小路……”
“那条路我派人探过了。”种浩摇头，“已经被蛮兵用巨石堵死，要清理至少需要半个月。”
帐内陷入沉默。
这时，亲卫入帐：“总管，俘虏带到。”
“带进来。”
两个被绑的蛮兵被推入帐中。看装束，应该是某个小部落的斥候。
刘光世用生硬的契丹语问：“你们是哪个部落的？”
其中一个蛮兵昂头：“茶札剌部！要杀就杀！”
“茶札剌部？”刘光世挑眉，“茶札剌部的头领不是已经在镇北川会盟，归顺大宋了吗？”
蛮兵一愣。
“看来你们还不知道。”刘光世示意亲卫给他们松绑，“你们头领赤里海，十日前已在镇北川与大宋结盟。按盟约，茶札剌部现在是大宋子民。”
两个蛮兵面面相觑。
种浩补充道：“不仅茶札剌部，阻卜、白达旦、黠戛斯、萌古、粘八葛……草原八大部落，都已归附。你们这七个部落联兵，是在与整个草原为敌。”
一个蛮兵颤声问：“真……真的？”
“千真万确。”刘光世从案上拿起一份抄录的盟约，“这是你们茶札剌部按印的盟约副本。自己看。”
蛮兵不识字，但认得部落的图腾印。看了半晌，他扑通跪倒：“将军！我们不知道啊！是库莫奚部的头领说，宋人要来抢我们的牧场，杀我们的族人，我们才……”
“库莫奚部？”刘光世眼神一冷，“继续说。”
“是库莫奚部头领兀术罗，联合了室韦、乌古、敌烈等六个部落，说宋军要扫荡辽西，鸡犬不留。”蛮兵哭丧着脸，“他说谁不联合抵抗，就第一个灭谁部落。我们……我们是被逼的啊！”
另一个蛮兵也跪倒：“将军，我们愿意归降！愿意带路！”
刘光世与种浩对视一眼。
“好。”刘光世点头，“给你们一个戴罪立功的机会。把七里涧的布防、兵力分布、粮草位置，全部画出来。”
“是！是！”
等蛮兵被带下去绘图，种浩低声道：“总管，可信吗？”
“七分真，三分假，和云车上的斥候侦查的差不多。”刘光世冷笑，“说是被逼，其实也是想趁乱捞好处。但没关系——他们肯带路，就是突破口。”
他走到沙盘前，手指点在七里涧中段：“这里，山涧有个转弯，崖壁较缓。如果有一支精兵从这里攀上去，绕到蛮兵背后……”
“然后前后夹击。”种浩眼睛亮了，“但崖壁再缓，也有五十丈高。寻常士兵上不去。”
“所以需要振武军。”刘光世微笑，“还有草原猎户——这些人爬悬崖如履平地。”
正说着，外面传来号角声。
“报——”斥候冲进大帐，“王将军到了！还带来一千山地兵！”
刘光世大笑：“来得正好！走，迎王将军！”
黄昏，镇北川河谷。
杨凡站在刚挖好的地基坑边，手里拿着图纸，正对几十个各部落的工匠头领讲解：
“这里，城墙拐角处，地基要加宽三尺。这里，城门位置，要预埋铁制门轴座。这里，是排水暗渠，必须用水泥抹缝，不能渗漏……”
斯可图挤在人群中，听得半懂不懂，但认真记着。
忽察儿也在——老酋长主动要求参与筑城监工，算是为临阵脱逃之事弥补。他指着图纸问：“杨博士，这城墙上的箭楼，为何要凸出墙体？”
“这叫马面。”杨凡解释，“凸出部分可以让守军从侧面射击攻城的敌人，减少死角。”
“原来如此……”忽察儿若有所思，“草原人筑城，从来都是直来直去，没想过这些。”
“筑城是学问。”杨凡收起图纸，“好了，今日就到这儿。大家各自带人，按分工干活。记住——质量第一，进度第二。这城要屹立百年，就不能偷工减料。”
众人散去。
斯可图留到最后，走到杨凡身边：“杨博士，王将军……真去辽西了？”
“嗯。”杨凡望着西边，“他说，等城基打好，他就回来。”
“那……辽西战事，凶险吗？”
“凶险。”杨凡实话实说，“但王将军身经百战，应该没问题。”
斯可图沉默片刻，忽然道：“等这里地基挖完，我想带阻卜部勇士去辽西助战。”
杨凡一愣：“为什么？”
“因为……”巴图攥紧拳头，“狼居胥山那一仗，我们阻卜部欠王将军的。也欠那些战死的汉人兄弟的。”
他抬起头，眼神坚定：“草原人重恩义。欠了，就得还。”
杨凡看着他，许久，点点头：“等第一批水泥烧出来，城墙奠基完成。那时候……我准你去。”
“多谢！”
斯可图行礼，转身跑向工地。夕阳把他的影子拉得很长。
杨凡独自站在地基坑边，看着坑底已经铺好的第一层碎石。
远处，第一座水泥窑点火了。黑烟升起，在晚霞中格外显眼。
更远处，草原尽头，隐隐传来雷声。
雨季要来了。
杨凡收起图纸，走向窑场。
他得确保，在暴雨来临前，烧出足够的水泥。
至少……要把城基浇灌完成。