“眼下马上将要入冬，再不走，怕是要耽搁行程了，我打算就这几日，提前便动身北上。”
狗娃一听，立刻点头：“哎！好！三叔你放心，我这两日就收拾行李，保准误不了事！”
他对于跟着三叔去哪、干什么，从来都是毫无异议，只有支持和准备。
烛光下，陈香也已经穿上了狗娃给他送的那件新棉袍，显得整个人有些臃肿，也没有往日那么清瘦了。
他安静地听着，脸上没什么表情，只是在那双过于沉静的眼睛里，极快地掠过一丝黯然，但随即又恢复了平时的模样。
他点了点头，声音一如往常的平淡：“嗯，明远兄考虑周全，早些启程也好，从容些。”
他顿了顿，像是想起什么，又补充道：“京城冬日干冷，与南方湿寒不同，明远兄与狗娃兄弟还需多备些御寒衣物。运河若封冻，可改走陆路，车马劳顿，更需注意。”
他的关心总是这样，直接而具体，不带太多情绪，却句句落到实处。
王明远笑了笑：“陈兄提醒的是，我们会当心的。”
他看着陈香，语气诚恳：“陈兄才华横溢，学问渊博，此次会试，定然高中。届时你我京城重逢，再把酒言欢，切磋学问。”
陈香闻言，也想到其实很快也会再见，脸上露出了一个少见的笑容，点了点头：“借明远兄吉言，京城再会。”
他又看向狗娃：“狗娃兄弟，路上你们要照顾好自己。”
狗娃把胸脯拍得砰砰响：“陈香哥你放心！包在我身上！等你去京城，我和三叔带你吃遍京城好吃的！”
陈香看着狗娃那信誓旦旦的样子，眼神柔和了些许，轻轻“嗯”了一声。
待狗娃收拾完东西去灶房，堂屋里只剩下王明远与陈香二人。
夜色渐深，烛光在微风中轻轻摇曳，在陈香平静的脸上投下晃动的光影。
他安静地坐着，嘴唇微动，似乎有话要说，却又罕见地流露出几分迟疑。
王明远察觉了他的欲言又止，温和地开口：“陈兄，可是还有事情要说？”
陈香抬眼看了看王明远，沉默片刻，终是低声道：“明远兄，我有一事……不知当讲不当讲。”
他顿了顿，语气依旧直接，却比平日多了分不易察觉的斟酌：
“狗娃兄弟心性质朴，赤诚难得。只是……日后若久居于京城，不同书院乡野，他跟随明远兄左右，见识、局面皆非往日可比。若能得空多读些书，未必求科举功名，但可明事理、开眼界，于他长远而言，未必不是好事。”
王明远闻言，心下顿时了然。
陈香这绝非嫌弃狗娃学识浅薄，恰恰相反，这是陈香将狗娃真正视为友人兄弟，发自内心的期许与关怀。
他想起自己之前平日虽也教狗娃认字，却因着他和虎妞对此兴致不高，便也未多做强求，如今想来，确是自己思虑不周。
京城水深，多懂些道理，对狗娃只有好处没有坏处。
他神色一正，郑重颔首：“陈兄所言极是，是我疏忽了。这份心意，我代狗娃心领。
放心，此事我记下了，路上便会着手，定会引导他多读些书，多明白道理。”
而此刻灶房内，正洗刷着碗碟的狗娃，浑然不知自己惬意的生活即将迎来怎样的“变故”，只觉得后背没来由地微微一凉。
这晚离别的话说开了，接下来的几日，青竹苑里便弥漫着一股忙碌而又带着淡淡离愁的气氛。
狗娃开始彻底打扫院子，将行李打包收好，又开始忙活路上的干粮，恨不得把往后几个月的吃食都准备齐全。
王明远则去拜别了几位相熟的山长和同窗，又去藏书阁将借阅的书籍一一归还。
陈香每日虽然也忙，但待在青竹苑的时间明显多了起来。
他的试种田也已经收获了一季，产量提升颇多，最近已经在归纳整理经验于书册中。
待在青竹苑的时候，陈香有时是和王明远讨论某个经义疑难直到深夜，有时只是安静地坐在一旁，看狗娃忙进忙出地收拾行李，偶尔狗娃问他一句这东西路上有没有必要带，那东西怎么打包，他也会简短的给出建议。
终于到了出发这日。天色刚蒙蒙亮，青竹苑的院门便被轻轻敲响了。
狗娃正归置放好最后一个箱笼，闻声跑过去开门，门外站着的，正是陈香。
他依旧穿着那身青色的新棉袍，清晨的寒气也在他鼻尖呵出淡淡的白气。
“陈香哥！你这么早！”狗娃连忙让开身子。
陈香走进院子，看到王明远也已收拾停当，正站在院中。
他走上前，从怀中取出两本装订得整整齐齐、却明显是手抄的书册，双手递了过来。
他的表情依旧很平静，但眼神格外认真：“明远兄，狗娃兄弟。这两本册子，是我近日整理誊抄的，聊表心意，万望勿辞。”
狗娃一愣，看向王明远。
王明远也是微微动容，双手接过：“陈兄何必如此客气，这数月得你指点，明远受益良多，该是我们谢你才对。”
陈香摇了摇头，没有多说什么客套话，只是示意他们看看。
狗娃性子急，先接过属于自己的那一本，翻开来，只见里面密密麻麻写满了字，还配着些简单的图样。
他虽然识字不如书院学子，但也能很快看出这似乎是一本……食谱？
里面分门别类，记载了各种菜肴、点心的做法，有些名字他听都没听过，旁边还细心地标注了可能的口味和注意事项以及相关出处，从出处看有些内容甚至跨越了几个朝代。
这得翻看多少本食书、杂记才能整理出来？
陈香哥平时要种地、要看书、要跟三叔讨论学问，还得准备马上到来的会试，他啥时候偷偷摸摸弄出这么一本宝贝来的？
“陈香哥……这……这太贵重了！”狗娃的声音有些发哑，他紧紧攥着那本册子，像是攥着一件稀世珍宝。
“你放心！我肯定好好学！等以后见了面，我挨个做给你吃！”
陈香看着狗娃激动的样子，轻轻点了点头：“好。”
王明远也翻开了自己那本，册子里的字迹清隽工整，条理清晰。
里面是针对他以往文章、交谈中暴露出来的一些经义理解不够深入、策论论证稍显薄弱之处，逐一进行了梳理和补充。
每一处后面，都清晰地列出了可以参考的典籍名称、甚至精确到了卷数和页码，旁边还有陈香自己的批注和见解，言简意赅，直指核心。
“陈兄……”王明远抬起头，看着陈香眼下又复起了些的青黑，心中暖流涌动，更有难以言喻的感激。
“此物……重于千金！明远……定当勤加研读，不负陈兄厚意！”
他知道，他和狗娃此刻任何感谢的话都显得苍白，唯有郑重收下，努力进取，才是对这份情谊最好的回报。
陈香见他们收下，脸上似乎松弛了些许，他拱了拱手，语气依旧平静：“一路保重。京城再见。”
“京城再见！”王明远和狗娃齐声回道。
陈香不再多言，转身便离开了小院，背影在晨雾中显得有些模糊。
狗娃红着眼圈，小心翼翼地将两本册子用油纸包好，放进随身最重要的行李里。
王明远也深吸一口气，将心中的离愁压下，对狗娃道：“走吧。”
王明远和狗娃最后看了一眼住了大半年的青竹苑，向几位来送别的山长和几位相熟的教谕、同窗道别后，终于登上了马车。
车轮辘辘，缓缓驶离了白鹿洞书院那古朴庄严的山门，沿着下山的路，向着北方驶去。
就在马车拐过山脚，快要看不见的时候，书院门口那高大的石牌坊后面，悄然走出一个熟悉的身影。
陈香依旧穿着那身显得有些臃肿的新棉袍，静静地站在那里，望着马车消失的方向，一动不动，站了很久。