夜色如墨，浸透了东宫的每一寸宫墙。密室内，烛火摇曳，将林夙苍白的面容映照得忽明忽暗。咳出的鲜血已被他不动声色地处理干净，唯有袖中那方染血帕子，沉甸甸地提醒着他身体的极限。然而，他的眼神却比任何时候都要清醒、锐利，如同暗夜中即将出鞘的寒刃。
小卓子带回的关于高永异常动向的消息，像最后一块拼图，印证了他心中的猜测。遗诏的下落，或者说，关于遗诏的“真相”，很可能就掌握在那个老狐狸手中，而老狐狸正在待价而沽，或者说，在等待一个最有利于他的时机。但现在，局势已容不得任何人作壁上观。
“小卓子。”林夙的声音因虚弱而低哑，却带着不容置疑的决断，“笔墨。”
小卓子连忙备好纸墨，担忧地看着他。林夙勉力坐直身体，提笔的手微微颤抖，但落下的字迹却依旧清晰工整，带着一股孤注一掷的决绝。他写了三封短信，内容极其简练，用了只有他们几人才懂的隐语。
第一封，致柳文渊。令他即刻联络所有受过东宫恩惠、或理念相近的清流文官、翰林学士，利用一切渠道——诗会、文社、乃至酒肆茶楼——散布“太子仁孝，乃大行皇帝属意之正统”、“国难当头，当立长立贤以稳朝纲”的舆论。不必直接攻击对手，只需不断强调景琰的嫡长身份和仁厚名声，将“篡位”的污水反泼回去，在士林和民间先站稳道义的脚跟。
第二封，致杜衡。他掌管的虽非强力部门，但消息灵通。林夙要求他动用所有眼线，严密监控京城各处酒楼、驿馆、乃至勾栏瓦舍的舆论风向，尤其注意是否有针对太子的恶毒流言大规模扩散，并设法溯源。同时，也要留意百官府邸的异常动静，任何风吹草动，皆需记录在案，快速呈报。
第三封，致石虎。内容最为直接，也最为凶险。令其立刻召集所有信得过的市井豪杰、三教九流，配发暗藏的兵器，分散于京城各主要街巷、特别是通往皇宫的要道附近。一旦宫变爆发，外城有变，他们的任务不是正面抗衡军队，而是制造混乱，阻滞敌军行进，保护重要设施（如粮仓、武库），并在必要时，成为一支奇兵，配合内部的行动。
写罢，他用特殊的火漆封好，交给小卓子，目光凝重：“这三封信，必须亲手交到他们本人手中，绝不容有失。告诉冯静，动用他最隐秘、最快的渠道，哪怕付出再大代价。”
“是，公公！”小卓子将信贴身藏好，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地消失在密道的阴影里。
密室内重归寂静，只余下林夙粗重的喘息声。完成这些，几乎耗尽了他刚刚积聚起的一点力气。他靠在枕上，闭目凝神，脑海中却如走马灯般闪过无数画面——秦岳远在边关，鞭长莫及，但他的旧部呢？那些曾受秦岳恩惠，或心向正统的军中中层将校……他需要一条更直接、更快速的线，能将京外的力量牵引过来。
他猛地睁开眼，想起了一个人——陈副将。他是秦岳绝对的心腹，此刻应该就在京畿附近的某个卫所任职，身份不显，却掌握着一支精干的力量。
“看来……还得再劳动一下冯公公。”林夙低声自语，嘴角泛起一丝苦涩。他知道，每多动用一条线，就多一分暴露的风险，也多欠下一份将来可能需要巨大代价偿还的人情。但此刻，他已顾不得许多。
他再次提笔，写了一封更短、用词更为隐晦的密信，内容是给陈副将的，但传递，仍需依靠冯静那无孔不入的网络。信中只有暗语，示意“惊蛰”将至，令其率部向京城方向秘密移动，隐匿行踪，等待接应信号。
将这第四封信也妥善封好，他轻轻敲了敲床沿的一个暗格。不多时，一个面容普通、毫无特点的小太监如同鬼魅般出现，这是冯静安排给他的，真正的死士信使。林夙将信交给他，什么也没说，只做了一个手势。对方默默点头，接过信，身形一闪，便融入了黑暗，仿佛从未出现过。
所有能动的暗棋，都已落下。剩下的，便是等待，以及应对必然到来的风暴。林夙只觉得胸口憋闷，喉头腥甜之气再次上涌，他强行压下，额头上已满是虚汗。
殿下，夙能做的，只有这些了。接下来，要看您的了。
宫外，夜色下的京城，表面沉寂，内里却暗潮汹涌。
柳文渊接到密信时，正在书房与两位至交好友品茗夜谈。看清信上内容，他指尖一颤，茶水险些泼洒。他不动声色地收好信，对两位好友拱手，语气沉重：“二位年兄，京城恐有剧变。太子仁德，乃国本所系，如今奸佞环伺，欲行不轨。我等读圣贤书，当此之时，岂能坐视？”
其中一位好友是国子监博士，另一位是颇有清名的闲散文官。三人皆是寒门出身，早已对朝中结党营私、倾轧太子的行径不满。此刻听闻柳文渊之言，又见其神色凝重，皆知事态严重。
“柳兄有何打算？”国子监博士压低声音问道。
“无需我等提刀上阵。”柳文渊目光灼灼，“只需将‘太子乃嫡长，仁孝可依’之理，广布于士林，传扬于市井。让天下人知道，谁才是正统，谁在倒行逆施！明日一早，我便去拜会几位翰林院的老先生，他们德高望重，一言可抵千金！”
“好！我等分头行动，联络同窗、同乡，务必在舆论上，先声夺人！”
与此同时，杜衡安插在各大茶馆酒楼的耳目都收到了指令，变得更加警觉。他们混迹于人群，听着士子百姓的议论，一旦发现有针对东宫的恶毒谣言，便不动声色地引导，或巧妙地抛出太子往日仁政的事迹加以反驳。一些原本就心向太子的低阶官吏，也通过各自的渠道，感受到了山雨欲来的紧张，开始暗中串联，彼此通气，约定若真有大变，当共同进退，维护正统。
而在京城那些鱼龙混杂的坊市之间，石虎看着林夙的信，咧嘴一笑，眼中却闪过凶光。他召集了手下几个得力干将，低声吩咐：“都把招子放亮点！老大来信了，宫里那位的对头要下黑手。让兄弟们准备好家伙，分散到各条街上，特别是靠近皇城的那几条。听着，咱们不是去跟官兵硬碰硬，但要是有不长眼的狗腿子想趁乱烧杀抢掠，或者有不明兵马想悄悄摸进来，就给老子往死里揍！动静闹得越大越好！”
手下们轰然应诺，很快，一道道身影融入夜色，如同水滴汇入江河，悄无声息地布满了京城的街巷脉络。
京畿之外，五十里处的一个偏僻卫所。陈副将接到那封带着特殊标记的密信时，已是深夜。他屏退左右，在灯下细细看完，脸色顿时变得无比严肃。他立刻召来自己的亲信队正，下令道：“传令下去，全军即刻轻装，只带三日干粮和随身兵器，以野外拉练为名，向京城西侧三十里处的黑风林秘密集结。记住，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，不得走漏半点风声！”
“将军，这是……”亲信有些疑惑。
陈副将目光锐利：“不该问的别问。执行命令！记住，我们是去‘接应’，至于接应谁，到时自知。”
夜色中，这支不过数百人却极为精悍的队伍，如同暗夜中的溪流，悄无声息地向着京城方向蜿蜒而去。
乾清宫内，烛火通明。萧景琰并未休息，他面前摊开着京城布防图和各方送来的密报，眉头紧锁。
赵怀安已经带回消息，九门提督冯奎态度暧昧，虽未明确拒绝，但也未痛快的答应紧闭城门，只推说需要时间布置，显然是在观望风色。这早在景琰预料之中，但亲耳证实，仍让他心头蒙上一层阴影。
“殿下，宫外‘请愿’的人群虽已散去，但据我们的人观察，其中混有不少地痞无赖，似是有人故意安排，恐防他们明日再来，甚至冲击宫门。”赵怀安禀报道。
景琰冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。真正的心腹大患，是周勃那两万京营兵马。”他手指点在地图上西郊大营的位置，“冯奎靠不住，我们只能靠自己。皇宫城墙高大，易守难攻，但若久攻不下，恐生变故。必须在他们形成合围之前，打掉他们的气焰！”
他看向赵怀安：“怀安，我们能动用的侍卫和暗卫，加上高永手下那部分还能听话的宦官，有多少人？”
“满打满算，能战者，不超过三千。”赵怀安语气沉重。
三千对两万，悬殊巨大。
“够了。”景琰眼中闪过一丝狠厉，“皇宫不是野战战场，地形复杂，巷道纵横，并非人多就一定能赢。我们要利用这一点。你立刻去布置，将我们的人重点布防在几处宫门和通往乾清宫、东宫的必经之路上。多设障碍，准备火油、滚木，我们要层层阻击，拖延时间。”
“拖延时间？”赵怀安疑惑。
“等。”景琰吐出两个字，“等林夙布置的暗棋生效，等宫外的舆论发酵，等……一个合适的时机。”他顿了顿，声音低沉下去，“也要等……谢勇的援军，或者，其他变数。”
他不敢完全将希望寄托于远水，但此刻，他必须稳住。他知道林夙一定在暗中尽力，那些文官的笔，市井的力量，乃至京外的潜在援军，都是变量。他需要将这些变量，转化为胜算。
就在这时，一名暗卫悄然入内，递上一张小小的纸条。景琰展开一看，上面只有寥寥数字，是林夙那熟悉的、略显虚浮的笔迹：“文、市、外已动，宫内宦官体系可用，慎防下毒。”
景琰攥紧了纸条，心头百感交集。夙夙在病中，竟已为他布置了这么多……那“慎防下毒”四字，更是让他心中一凛。是啊，明枪易躲，暗箭难防。
“传令下去，自即日起，本王及东宫一应饮食，皆需由程太医亲自查验。所有入口之物，务必小心。”景琰沉声吩咐。
命令刚下，殿外又传来一阵喧哗。高永连滚爬爬地进来，脸色惊惶：“殿下！不好了！长春宫那边……周贵妃她、她悬梁了！”
景琰瞳孔骤缩！
“人怎么样了？”
“发现得早，救、救下来了……但贵妃哭闹不休，说殿下您逼杀庶母，要、要让天下人评理！五皇子也在旁边哭喊，引来不少宫人围观……”
景琰额头青筋暴跳，怒火几乎要冲破胸腔！好一招以退为进，苦肉计！这是要把他架在火上烤，坐实他“逼宫”、“弑杀”的罪名！
“看好他们！没有本王的命令，不许任何人接近长春宫！再有闪失，提头来见！”景琰厉声道，声音中带着凛冽的杀意。
高永吓得一哆嗦，连忙应声退下。
景琰深吸几口气，强迫自己冷静下来。对手的招数一环扣一环，军事压迫、舆论污蔑、宫内闹事……他感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周皆是想要将他吞噬的暗流。
他走到窗边，推开窗户，寒冷的夜风灌入，让他精神一振。夜空依旧漆黑如墨，不见半点星光。
但他知道，他不能倒，更不能乱。
夙夙在看着他，所有追随他的人在看着他。
他缓缓握紧了拳头。
东宫密室内，林夙收到了各方行动已启动的反馈。柳文渊等人已开始活动，杜衡的监控网络全力运转，石虎的人马也已就位，陈副将那边也有了回应。一切似乎都在按照计划进行。
但他心中的不安却丝毫没有减少。太安静了。周勃的两万大军就在西郊，为何迟迟没有动静？萧景哲的残余势力在宫内真的就只剩下那点小动作？高永……他到底在等什么？
这种暴风雨前的宁静，往往预示着更猛烈的风暴。
小卓子又带来一个消息：“公公，冯静那边说，高公公从档案库回去后，就一直把自己关在房里，谁也不见。不过，他傍晚时分，秘密见了一个人……”
“谁？”林夙追问。
“是……是坤宁宫的一个老嬷嬷，负责伺候先皇后遗物的。”
先皇后？景琰的生母？
林夙的心猛地一跳。高永在这个节骨眼上去见与先皇后有关的人？这和他去档案库有关联吗？档案库里……难道藏着与先皇后，或者说，与景琰身世相关的东西？
一个更大胆，也更可怕的猜想浮上心头。先皇后早逝，死因官方说法是郁结成疾，但宫中亦有隐秘流言……难道父皇临终前的指向，并非单纯的传位，还牵扯到更深的宫廷秘辛？而这份秘辛，被高永掌握了？
如果真是这样，那高永手中的“筹码”，就远比一份单纯的遗诏要沉重和可怕得多。它可能动摇景琰即位的法理根基，甚至引发更大的混乱。
林夙感到一阵寒意从心底升起。他意识到，他们面临的，可能不仅仅是权力斗争，还有可能揭开一个足以颠覆一切的黑暗秘密。
必须尽快弄清楚高永到底知道什么！否则，即使赢了兵变，也可能输掉一切。
他挣扎着想下床，却一阵头晕目眩，险些栽倒。身体的虚弱让他无比清晰地认识到，此刻的他，连走出这间密室都困难，更别说去调查如此隐秘之事。
“小卓子……”他喘着气，声音微弱却急切，“想办法……让冯静……不惜一切代价……查清高永见那个老嬷嬷所为何事……以及，档案库里……可能存在的，关于先皇后的……特殊记录……”
小卓子看着林夙几乎油尽灯枯的样子，眼圈一红，用力点头：“公公，您放心，我这就去！您……您一定要撑住啊！”
小卓子转身跑了出去，密室内，林夙无力地靠在床头，剧烈的咳嗽再次袭来，这一次，他甚至能感觉到生命随着咳嗽在一点点流逝。
他抬起颤抖的手，再次握住那枚玉佩。冰凉的触感传来，却奇异地带来一丝安定。
殿下，前方的迷雾，似乎比我们想象的更浓，更危险……
而此刻，西郊大营，中军帐内。京营副将周勃一身戎装，正对着一张京城地图凝神观看。一名亲兵快步进来，低声禀报：“将军，宫里传来消息，贵妃娘娘已按计划行事，暂时无碍。另外，三殿下那边也联络上了，他的人会在宫内伺机而动，配合我们。”
周勃脸上露出一丝狞笑：“好！告诉兄弟们，好好休息，养精蓄锐。明日拂晓，听我号令，兵发皇城！清君侧，诛奸佞，迎立新君！”
“是！”
亲兵退下后，周勃走到帐外，望向京城方向那一片沉寂的黑暗，眼中充满了野心和杀戮的欲望。
夜色，愈发深沉。棋盘之上，所有的棋子都已就位。最后的布置已然完成，但最终的胜负，却依然笼罩在浓浓的迷雾与杀机之中。一场决定所有人命运的九阙风雷，即将在黎明时分，轰然炸响。