刘苍邪统领的千人士兵，押送着“两千余名农夫”与大批粮草，赶往长清。路经关卡时，一小队军容整肃的士兵拦住了去路。“何人部属？所运何物？”为首军官按刀喝问，声色俱厉。此时，赵贵不慌不忙地从刘苍邪身后策马而出，淡笑道：“王老弟，不认识我啦？”那军官凝神一看赵贵面容，脸上厉色瞬间消融，恭敬地侧身让道：“原是赵统领，请过！”
济北县前线的武阳军大营。中军大帐内，炭火驱散了寒意，却驱不散高鉴眉宇间凝结的凝重。他与张定澄相对而坐，面前摊开着标示着敌我态势的舆图，两人就下一步的兵力调动和可能的战局演变已商议了近一个时辰。
“王薄收缩防线，依托济北县城墙与我军对峙，摆明了是想拖延时间，消耗我军锐气，同时等待可能的变数，或是……”张定澄手指点在济北县的位置，沉吟道，“我军若强攻，伤亡必大；若长期围困，则如主公所忧，恐误春耕，后勤亦难以为继。眼下，破局的关键，似乎全系于苍邪那一支奇兵身上了。”
高鉴默然点头，目光不由自主地再次投向东方。刘苍邪部如同石沉大海，已经数日没有确切消息传来。在这茫茫雪原之上，三千五百人的生死、行动的成败，都变成了未知数，沉甸甸地压在他的心头。他正欲开口，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报——！”亲卫都尉的声音带着一丝不寻常的紧迫，“卢县有紧急军情送到！是八百里加急！”
高鉴精神一振，霍然起身：“快呈上来！”
一名风尘仆仆、满脸冻疮的信使被引入帐内，他单膝跪地，从贴身的油布包裹中取出一封火漆密封的信函，双手高举过顶。高鉴接过，迅速拆开，目光急扫而过。
信是刘苍邪写的，笔迹略显潦草，显然是在极度匆忙和紧张的情况下书写。信中简要叙述了他们遭遇大雪，原定突袭历城的计划因行军困难和可能暴露而被迫放弃。但刘苍邪随即笔锋一转，禀报了其大胆的应变——他们已趁雪夜守备松懈，一举袭取了祝阿！更令人心惊的是，刘苍邪在信中提出，他打算利用缴获的敌军衣甲旗帜和俘虏的赵贵，伪装成王薄军押送粮草的队伍，前往长清，意图烧毁王薄囤积在那里、供应前线大军的关键粮草！
高鉴看完，深吸了一口凛冽的空气，将信件递给身旁神色关切的张定澄，沉声道：“苍邪……果然行险！然，此计若成，确是一招绝杀！”
张定澄快速阅毕，脸上先是闪过惊愕，随即化为浓重的忧色。他猛地站起身，几步走到悬挂的巨幅地图前，手指精准地找到“长清”的位置，语气急促：“主公，苍邪此计虽妙，然风险极大！长清乃王薄粮道枢纽，守军再少，也绝非毫无防备。一旦其伪装被识破，三千五百精锐陷于城内，后果不堪设想！而且，即便他们成功得手，烧了粮草，也必会引来王薄军的疯狂反扑和追击！”
他的手指在地图上长清与济北县、历城之间快速划动，脑中飞速推演：“我们必须立刻做出应对！王薄若得知长清遇袭，只有两种情况：一是粮草被毁，立刻从济北县撤军，回到历城再打；二是粮草未被毁，派遣精锐骑兵，不惜一切代价追击、围歼苍邪部，夺回或保护剩余粮草，同时稳固济北防线。”
张定澄转向高鉴，目光锐利：“末将建议，我军应立即做好两手准备！第一，命令前线各部，尤其是游骑斥候，加大侦察力度，严密监控济北县王薄主力的动向，一旦发现其有撤退迹象，立刻咬住，伺机追击、骚扰，扩大战果！第二，即刻从卢县、平阴等地，抽调一支机动的骑兵部队，由得力将领统率，预先向长清以西、济水沿岸的关键节点运动。无论苍邪是否是得手后，还是未得手后的被迫撤离，这支骑兵便可接应他们，阻击可能的追兵！”
高鉴凝视着地图，眼神闪烁不定。张定澄的分析切中要害。刘苍邪这把尖刀已经插出去了，而且插向了敌人最致命的软肋。现在，他需要做的，就是为这把可能搅动全局的尖刀，准备好撤出的通道和应对敌人反扑的盾牌。
“就依定澄之见！”高鉴决断道，“立刻传令卢县王云垂，着他速调所有的骑兵，由……由鞠靖统带，即刻出发，秘密运动至济水西岸，重点关注自长清方向渡河西撤的通道！我会与他会合，不惜代价，也要接应刘苍邪部安全返回！同时，传令前线各军，提高戒备，准备应变！”
命令迅速被书写、用印，由快马信使分头送出。大营内的气氛，因这封远方来的军报，陡然变得更加紧张和充满期待。所有人的目光，似乎都穿越了时空，投向了那座名为长清的城池。
与此同时，经过两日在深雪中的艰难跋涉，刘苍邪和他的“伪装大军”，终于抵达了长清城外。
连续的大雪使得道路难行，原本一日的路程，他们足足走了两天。这也给了刘苍邪更多的时间来完善他的计划，反复演练可能遇到的各种盘查和应对之策。队伍前方，是几十辆装载着粮袋的大车，由那些身穿破烂民夫服装的武阳军士卒押运。中间是骑着马、穿着王薄军低级军官服饰的刘苍邪、冯禹等核心将领，以及被“亲兵”紧紧簇拥在中间、面色惨白如雪的赵贵。队伍后方，则是大部分换上了王薄军衣甲、默默行军的武阳军主力。
长清城头的守军显然比祝阿要警惕得多。城墙上的哨兵远远就发现了这支规模不小的队伍，号角声呜咽响起，城头影影绰绰出现了许多守军的身影，弓弩手也已就位。
队伍在护城河外停下。一名守门的小头目带着十几名士兵，谨慎地放下吊桥，迎了上来。
“站住！你们是哪里来的队伍？”那头目高声喝问，眼神锐利地扫视着这支衣甲混杂、却带着一股难以言喻的肃杀之气的队伍。
按照事先排练好的，一名扮作赵贵亲随的武阳军士卒上前答道：“我们是祝阿来的，奉赵贵将军之命，押运一批紧急筹措的粮草前来支援长清！”
“赵将军？”那头目显然认识赵贵，目光越过答话的士兵，看向队伍中间被簇拥着的那人。待看清确实是赵贵那张标志性的、带着几分虚浮之气的脸时，他神色稍缓，但并未完全放松警惕。“原来是赵将军亲自押送。不过，如今是非常时期，上头有严令，所有入城人马，无论何人，必须下车下马，接受检查！还请赵将军和诸位弟兄行个方便。”
气氛瞬间紧绷。刘苍邪和冯禹交换了一个眼神，两人几乎同时，借着下马的动作，悄无声息地用匕首的尖端，隔着衣物轻轻顶住了赵贵的后腰和肋下。
赵贵浑身一颤，额头上瞬间冒出细密的冷汗。他感受到身后那冰冷的杀意，求生欲压倒了一切。他强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，在刘苍邪和冯禹的“搀扶”下，颤巍巍地走上前几步，对着那守门头目，用刘苍邪事先教好的、带着几分不耐烦又几分表功的语气说道：
“王……王三儿，是……是我啊！连我你都不放心了？”他咽了口唾沫，努力让声音不发抖，“他娘的，这次可是立了功了！在祝阿的一老财主藏私的地窖里，又起出了一批上好的粮食！姐夫……不是，大帅在前线急需粮草，我这不是赶紧亲自押送过来，表表心意嘛！这冰天雪地的，赶紧让弟兄们进城暖和暖和，检查什么呀，都是自家人……”
那被称为王三儿的头目，见赵贵虽然脸色难看（他只以为是天冷和劳累所致），但说话内容倒也合情合理，尤其是“又发现粮食”这种符合赵贵贪财搜刮形象的事情。他犹豫了一下，又看了看那些粮车和后面那些沉默的“士兵”，终究是碍于赵贵的身份（毕竟是王薄的妻弟），不敢过于得罪。
他挥了挥手，对身后的士兵道：“既然是赵将军亲自押运，那就……粗略看一下吧，别耽误工夫了。”
几名守城士兵应声上前，绕着粮车走了走，随意地用长矛捅了捅表层的粮袋，又看了看那些低着头、一副老实巴交模样的“民夫”，并未发现异常——他们自然不会想到，在那厚厚的粮袋之下，隐藏着的，是出鞘即可饮血的刀枪剑戟。
“行了，没问题，放行！”王三儿终于下达了命令。
吊桥彻底放下，沉重的城门缓缓打开。
刘苍邪心中那块悬着的大石，直到此刻才稍稍落下。他暗中对冯禹使了个眼色，示意控制好赵贵。然后，他朝着那王三儿随意地拱了拱手，便与冯禹一左一右，“搀扶”着腿脚发软的赵贵，当先向城内走去。
身后，庞大的“运粮队”缓缓启动，车轮碾过吊桥，发出沉闷的声响，如同命运的齿轮，无可阻挡地驶入了长清城内。守门的士兵们并未察觉，他们放行的，并非救命的粮草，而是一股即将引爆这座粮仓重地的毁灭性能量。
赵贵在刀锋的胁迫下，不敢有任何异动，只能按照刘苍邪的低语指示，引领着这支致命的队伍，向着城西那座戒备森严、囤积着王薄大军命脉所在的大型粮仓，一步步靠近。
阴谋的网，已然撒开。烽火，即将在这座看似平静的雪后之城内部，熊熊燃起。