四人离开了那处弥漫着诡异气息的猎户木屋，重新骑上马背，沿着来时的小径往山下走去。夕阳已将大半边天空染成橘红色，云霞绚烂，但投射在林间的光线却变得稀疏而倾斜，拉长了树木扭曲的影子，仿佛一只只蛰伏的怪兽。山风渐起，吹得树叶沙沙作响，那声响不再令人心旷神怡，反而平添了几分莫名的焦躁。
陈荣正试图驱散心头那丝因孙子瑶的不安而沾染的阴霾，他扬起马鞭，指着天边晚霞，朗声笑道：“瞧这景致，何等壮丽！若非送那猎户回家，我等岂能在这山野之间，得见如此落日？可见行善必有善报。”
赵学池搂着怀中的李秀珺，闻言也笑着附和：“荣正兄所言极是。待下了山，寻一处清静雅致的所在，你我四人正好对月小酌，岂不快哉？”他低头看向李秀珺，眼中满是柔情蜜意，显然仍惦记着原本的风流计划。李秀珺羞怯地将脸埋在他胸前，轻轻点了点头。
孙子瑶却无法像他们一样轻松。她靠在陈荣正背上，目光警惕地扫视着周围越来越深的暮色。猎户父子那短暂交换的眼神，以及后院那若有若无的铁器声，像一根细刺，扎在她心里，让她隐隐作痛。山林的寂静开始显得有些压抑，偶尔传来的几声乌鸦啼叫，尖利而突兀，更让人心头发紧。
“荣正，”她忍不住再次开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“天色不早了，我们还是快些下山吧，我总觉得这林子……有点太过安静了。”
陈荣正拍了拍她的手，安慰道：“放心，这马是西域良驹，脚程快得很，转眼就能到山下大道。”话虽如此，他也下意识地夹紧了马腹，让马儿加快了步伐。
然而，前行不过一里多地，最担心的事情还是发生了。就在一处相对狭窄的转弯地带，来时畅通无阻的山路，赫然被几根粗壮无比的树干彻底阻断！那些树干一看便是新近砍伐下来的，断口处木质新鲜，甚至还能闻到淡淡的树脂气味。它们横七竖八地堆叠在一起，高度几乎齐腰，莫说是马匹，就连人想翻越过去都极为困难。
“怎么回事？！”陈荣正勒住骏马，惊疑不定地望着眼前的障碍，“来时明明没有这些木头！”
赵学池也皱紧了眉头，驱马靠近仔细观察：“看这切口，整齐平滑，是利斧所为。绝非山崩或枯木自然倒塌。”
孙子瑶的心猛地一沉，她最坏的预感成真了。她指着其中一根树干上清晰的斧凿痕迹，声音发紧：“这是人为的！有人故意挡住了我们的去路！”
陈荣正脸色顿时难看起来，他翻身下马，走到树干前，试图用力推开一根较小的。然而，那树干沉重异常，他使尽了吃奶的力气，脸憋得通红，树干却纹丝不动。赵学池也下马帮忙，两位养尊处优的公子哥，何曾干过这等体力活？徒劳无功地忙活了一阵，除了蹭脏了华美的锦袍，手上添了几道木刺划出的血痕，根本无法撼动这人为的路障分毫。
“该死的山野愚民！”陈荣正气喘吁吁，忍不住低声咒骂起来，“定是这附近的樵夫或猎户干的好事！只顾自己方便，胡乱堆放木材，阻塞道路，真是可恶至极！”他将一腔莫名的怒火，发泄在了想象中的“愚昧山民”身上。
赵学池相对冷静些，但眉宇间也充满了焦虑：“荣正兄，现在不是动气的时候。眼看天就要黑了，若被困在这山林之中，后果不堪设想。得赶紧想个办法才是。”
李秀珺看着越来越暗的天色，听着周围越来越清晰的夜枭啼叫，吓得小脸发白，紧紧抓住赵学池的胳膊：“学池哥哥，我们……我们会不会遇到野兽？或者……山贼？”
“别胡说，”赵学池安抚地搂紧她，“天子脚下，朗朗乾坤，哪来的山贼。”话虽如此，他自己心里也没底。这荒山野岭，前不着村后不着店，若真有什么意外，他们这四个手无缚鸡之力的贵族子弟，简直就是待宰的羔羊。
孙子瑶强迫自己冷静下来，她仔细审视着这些树干的位置和堆放方式。它们并非随意滚落，而是巧妙地卡在了山路最窄处，显然是精心设计，目的就是为了阻拦通行。一个可怕的念头在她脑中形成：这路障，会不会和那猎户父子有关？那个诡异的眼神，后院的声音……这一切难道是连环计？
她将自己的怀疑说了出来：“荣正，学池兄，你们不觉得这路障出现得太巧合了吗？我们刚离开那猎户家不远就遇到这个。我怀疑……怀疑是那对父子搞的鬼！”
陈荣正此刻正心烦意乱，闻言不耐烦地挥挥手：“子瑶，你未免也太过多疑了！那两个穷猎户，看着老实巴交，感谢我们还来不及，有何理由要害我们？再说，设这路障于他们有何好处？定是巧合罢了。”
赵学池虽然觉得孙子瑶的怀疑不无道理，但眼下更重要的是解决问题。他叹了口气：“无论是不是他们所为，眼下我们似乎……别无选择了。仅凭我二人之力，绝无可能移开这些树干。马匹过不去，步行下山，黑夜山路险峻，更是危险重重。看来……看来只能返回那猎户家，求助他们父子帮忙了。他们常年在山中行走，应有斧锯之类工具，或许能劈开一条路来。”
这个提议让孙子瑶浑身一冷。返回那个让她不安的木屋？这无异于自投罗网！她急切地反对：“不行！绝对不能回去！那家人肯定有问题！我们宁愿辛苦些，试着从旁边树林绕过去，或者找个地方挨到天亮再说！”
陈荣正看了看两旁陡峭的山坡和茂密得几乎不见天日的灌木丛，摇了摇头：“绕路？谈何容易！这山林深处，毒虫蛇蚁、野兽陷阱，防不胜防。等到天亮？夜里山风刺骨，我们衣着单薄，如何熬得过？更何况，两位妹妹身子娇弱，岂能露宿荒野？”他心中还存着一丝侥幸，认为猎户父子毕竟是受了自己恩惠的穷人，求助一下应该无妨，大不了多给些银钱便是。
最终，现实的压力和对荒野的恐惧压倒了对猎户的怀疑。赵学池也倾向于返回求助，李秀珺更是害怕留在黑暗中。少数服从多数，孙子瑶纵然有千般不愿，万般担忧，也只能怀着极其不祥的预感，跟着他们调转马头，再一次走向那座隐藏在暮色山林中的孤零零木屋。
这一次，路途显得格外漫长而沉重。夜幕如同巨大的黑绒幕布，迅速笼罩下来，最后一丝天光被吞噬，只有微弱的星月和手中马鞭上镶嵌的夜明珠，发出一点可怜的光芒，勉强照亮脚下模糊的小径。林间的风声仿佛变成了呜咽，各种不知名的夜虫开始鸣叫，交织成一片令人心悸的嘈杂。
当他们再次看到猎户木屋窗户里透出的那点昏黄灯光时，心情与第一次来时已是天壤之别。那灯光不再是温暖和希望的象征，反而像是一头蛰伏野兽的眼睛，在黑暗中闪烁着诡异的光芒。
篱笆院门虚掩着，仿佛早就预料到他们会回来。听到马蹄声，木屋的门“吱呀”一声开了，老猎户那张布满皱纹的脸出现在门口，脸上带着恰到好处的惊讶：“哎呀，几位贵人怎么又回来了？可是落下了什么东西？”
陈荣正压下心中的尴尬和一丝不安，尽量用平静的语气说明了遭遇路障的情况，并提出了求助的请求。
老猎户听完，脸上立刻堆起同情和热情的笑容：“原来如此！这定是那些偷懒的樵夫干的好事！几位贵人莫急，莫慌！快请进屋里歇歇脚，喝口热水暖暖身子。我这就叫犬子拿上斧锯，随几位去把路清开！”
他的反应如此自然、热情，几乎打消了陈荣正和赵学池最后的疑虑。就连孙子瑶，在看到老者纯朴（至少表面如此）的笑容时，也有一瞬间的动摇，怀疑自己是否真的想多了。
四人被再次让进院子。与上次不同，这次老猎户执意请他们进屋，称外面风大天寒。屋内比想象中更加昏暗和杂乱，空气中那股混合的气味也更加浓重。墙壁上挂着一些叫不出名字的兽骨和工具，在跳动的油灯光线下投下狰狞的影子。那个中年猎户，此刻正坐在灶膛前的小凳上，低着头，似乎在打盹，对于他们的再次到来，并没有表现出太多的反应，只是抬起眼皮漠然地看了一眼。
“儿啊，别愣着了，快去给几位贵人倒碗热茶来，走了这么远的路，肯定渴了。”老猎户吩咐道，一边招呼四人在一张粗糙的木桌旁坐下。
中年猎户默默地起身，走到角落的水缸边，用木瓢舀水，然后从灶台上的一个陶罐里，抓了一把黑乎乎的茶叶放入几个粗陶碗中。倒水时，他的背影恰好挡住了大部分动作。孙子瑶紧紧盯着他，心脏狂跳，她隐约看到，中年猎户的手指似乎极其迅速地在其中三个碗沿上抹了一下，动作隐秘而熟练。
当四碗热气腾腾、颜色深浓的茶水被端到面前时，陈荣正、赵学池和李秀珺确实感到口干舌燥。之前的惊吓和奔波，让他们消耗了大量体力水分。尤其是陈荣正和赵学池，方才搬运树干更是出了一身汗。
陈荣正端起碗，吹了吹气，正要喝下。孙子瑶在桌下猛地踢了他的小腿一下，同时用眼神示意那碗茶，微微摇了摇头。陈荣正一愣，不解地看了孙子瑶一眼，觉得她有些小题大做。但看到孙子瑶眼中前所未有的惊恐和坚决，他犹豫了一下，没有立刻喝。
老猎户敏锐地注意到了这个小动作，他笑眯眯地对孙子瑶说：“这位小姐，可是嫌这粗茶难以入口？山野之地，实在没有好东西招待，还望贵人莫要嫌弃，润润喉咙也是好的。”
赵学池和李秀珺却没有想那么多，他们实在口渴得厉害，见茶水温度适中，便端起来，“咕咚咕咚”喝了几大口。茶水味道有些苦涩，还带着一股说不出的草腥味，但此刻他们也顾不上了。
陈荣正见赵学池和李秀珺喝了似乎并无异样，又见老猎户目光殷切地看着自己，觉得再不喝就显得太过失礼，也驳了孙子瑶的面子。他心想，或许真是自己多虑了，两个山野猎户，哪有那么大的胆子？于是，他也端起碗，喝了一大口。唯有孙子瑶，借口不渴，双手捧着茶碗，一口未沾。
老猎户眼中闪过一丝不易察觉的冷笑，转而开始絮絮叨叨地说起山中生活的艰难，感谢他们的救命之恩，话语听起来真诚无比。
然而，不过半盏茶的功夫，药力便开始发作了。
最先感到不适的是赵学池，他揉了揉太阳穴，喃喃道：“奇怪……头怎么有些晕……”话音未落，他便身子一软，从凳子上滑倒在地，手中的茶碗“啪”地摔得粉碎。
李秀珺惊呼一声，想去扶他，自己却也感到一阵天旋地转，眼前一黑，伏倒在桌子上，失去了知觉。
陈荣正大惊失色，猛地站起，指着老猎户：“你……你这茶……”他刚想伸手入怀，或许是想掏出防身的短匕，或者只是下意识的动作，一股无法抗拒的眩晕感便如同潮水般涌来，瞬间淹没了他所有的意识。他只觉得屋顶都在旋转，双腿一软，重重地栽倒在地，腰间那块翡翠玉佩磕在坚硬的地面上，发出清脆的撞击声。
孙子瑶惊恐地看着瞬间倒下的三个同伴，手中的茶碗“咣当”掉在地上，茶水泼了一地。她尖叫一声，想要冲出门去，却感到后脑袭来一阵剧痛，仿佛被硬木重重击中。在彻底失去意识前，她最后看到的，是中年猎户那张毫无表情、如同岩石般冰冷的脸，以及老猎户脸上那彻底撕去伪装后，露出的如同恶鬼般贪婪而残忍的笑容。
黑暗，吞噬了一切。