鲁迪的办公室里，多了本翻得卷了边的书。
书名叫《厚黑学》，是杰克从金沙萨的旧书市淘来的，封面掉了一半，里面用铅笔划得密密麻麻。鲁迪现在一有空就看，有时在董事会开一半会，突然想起书里的话，就停下来跟大家说：“李宗吾说‘厚者，脸皮厚也；黑者，心肠黑也’——咱们跟部落做生意，就得脸皮厚点，不然压不下价。”
董事们大多听不懂“李宗吾”是谁，只当是鲁迪新学的“城里规矩”，点头附和。只有陈默知道，这本书像把钥匙，打开了鲁迪心里藏着的东西——以前他不择手段，是为了“活下去”；现在他琢磨“厚黑”，是为了“站得稳”。
这天下午，鲁迪又在看《厚黑学》。他把书摊在办公桌上，旁边摆着铁矿的账本，手指点着书页上的字：“‘办事二字，全在用人。用人之法，全在破格。’——说得对，保罗以前就是个修车的，现在能管工厂；李老头以前就是个记账的，现在能管财务……”
正说着，办公室的门被轻轻推开了。
“鲁迪先生？”一个女声传来，带着点生硬的法语，“杰克队长说您这儿需要帮忙整理药品清单？”
鲁迪抬头，愣住了。
门口站着个白人女生，二十出头，金发扎成马尾，眼睛是浅棕色的，穿着件洗得发白的护士服，手里抱着个文件夹。她身后跟着杰克，杰克笑着说：“这是索菲亚，我们军营的护士，医学院毕业的，瑞士法国双国籍，来帮你们医院整理药品——你们医院的账本乱得像蜘蛛网，保罗说只有你能看懂，我就把人带来了。”
索菲亚对着鲁迪笑了笑，露出两颗小虎牙：“我叫索菲亚，很高兴认识您。”
鲁迪这才回过神，赶紧把《厚黑学》往账本底下塞，手忙脚乱的，差点把账本碰掉。“哦……你好。”他站起来，忘了该握手还是该让座，“坐，坐。”
索菲亚没客气，在桌对面的椅子上坐下，把文件夹放在桌上。她的目光扫过桌面，落在账本底下露出来的书角上，眼睛亮了亮：“您也看《厚黑学》？”
鲁迪愣了：“你也看？”
“在医学院的时候看的。”索菲亚笑了，“我爸爸是商人，总说‘生意场上要懂厚黑’，让我没事看看。我觉得挺有意思的，虽然有些观点太极端，但‘用人破格’‘办事要狠’这些，其实挺实用的。”
杰克在旁边插嘴：“索菲亚不光懂医术，还懂生意经，上次我跟雇佣军谈换药品，就是她帮我砍的价，把那头目坑得直跳脚。”
索菲亚瞪了杰克一眼：“什么坑？是合理谈判。”
鲁迪看着她，突然觉得心里有点痒。这两年他跟不少人聊过《厚黑学》，董事们听不懂，陈默觉得“太歪”，杰克只当是“笑话书”，还是第一次有人能跟他正经讨论“用人破格”。
“你觉得‘脸皮厚’和‘心肠黑’，哪个更重要？”鲁迪忍不住问，忘了整理药品清单的事。
“得看情况。”索菲亚歪了歪头，“跟好人打交道，脸皮厚点就行；跟坏人打交道，心肠就得黑——比如上次跟雇佣军谈，他们想把过期药品卖给我们，我直接把药品样本寄给了他们总部，说‘要么换合格的，要么我就举报你们’，这就是‘黑’，但管用。”
鲁迪眼睛亮了。这跟他的路数一模一样——去年部落首领抬价，他就是扣了骆驼又偷偷告诉其他部落“这人要价高，别跟他换”，逼得首领乖乖降价。
“你说得对！”鲁迪从账本底下把《厚黑学》抽出来，翻到他划的那页，“你看这儿，‘当断不断，反受其乱’——我上次犹豫要不要填沙西市的老井，耽误了三天，差点误了灌溉，就是没做到‘当断’。”
索菲亚凑过来看，头发丝蹭到了鲁迪的胳膊，他像被烫了似的，往旁边挪了挪，脸有点红。索菲亚没注意，指着书页说：“但‘断’也得有底线。我爸爸说‘黑不是坏，是不被人欺负’，要是为了自己的利益坑好人，那就不是‘厚黑’，是真坏了。”
鲁迪心里咯噔一下。他想起扣骆驼时，首领的儿子哭着来求情，他没心软；填老井时，有个老人跪在井边哭，说“这井是我爹挖的”，他也没停。那些人算“好人”吗？
“我……”鲁迪张了张嘴，没说出话。
“药品清单呢？”索菲亚没追问，拿起文件夹，“咱们先干活吧，不然杰克又要催了。”
鲁迪这才想起正事，赶紧把药品账本拿出来。索菲亚看得很快，手指在纸上划着，偶尔问一句“这个‘退烧药’是阿司匹林吗？”“这个‘绷带’的数量对不上库存啊”，条理清楚，比李老头还仔细。
杰克在旁边看得直乐，凑到陈默身边（陈默刚进来找鲁迪）小声说：“我就说他俩合得来吧？一个琢磨厚黑，一个会用厚黑，绝配。”
陈默没说话，看着鲁迪。鲁迪正给索菲亚递笔，眼神里有他从没见过的样子——有点紧张，有点兴奋，像个第一次跟人分享秘密的孩子。
夕阳从窗户照进来，落在《厚黑学》的书页上，字里行间的影子晃了晃，好像也在笑。陈默突然觉得，这两年越来越硬的鲁迪，好像被这束光照得软了点。