2003年到了，陈默市的柏油路，终于铺到了杰克军营的铁丝网外。
最后一车沥青倒在路基上时，鲁迪正弯腰用抹子把边角刮平。汗水顺着他的额角往下淌，滴在黑色的沥青上，瞬间就蒸发了。他的头发比两年前更白了，鬓角几乎全白，只有头顶还剩点黑发，像沙漠里没被沙子盖住的石头。
“歇会儿吧。”陈默递过来一瓶水，瓶身被太阳晒得发烫，“剩下的让工人来就行。”
鲁迪直起身，灌了大半瓶水，抹了把脸，笑着说：“快完了，一起弄完。”他指了指远处——柏油路像条黑色的带子，从陈默市的广场一直延伸到军营门口，中间穿过麦田和工厂，路边的太阳能路灯整整齐齐，比两年前多了一倍。
这两年，金沙会像被雨水浇过的树苗，猛地蹿了起来。
陈默市不用提了——钢筋混凝土公寓从“新社区”扩展到了整个城区，足足建了十二栋，每家都住上了新房，楼间距里种了沙枣树和仙人掌，夏天能遮凉；广场上的喷泉换了新的水泵，能喷出五颜六色的水花，晚上还会亮彩灯；网吧早就换了新电脑，拉了网线，虽然网速慢得像蜗牛，但孩子们终于能在屏幕上看到“远处的人”了。
沙东市和沙西市也变了样。沙东市的麦田扩了两倍，新修的水渠像蜘蛛网，灌溉车在柏油路上跑，比以前的牛车快十倍；沙西市的工厂拆了旧木屋，建了钢筋混凝土厂房，能造锄头、镰刀，还能修卡车零件，连刚果首都的商人都来进货。
“上个月的账，你看了吗？”陈默蹲下来，帮着扶路基的木板，“铁矿出口赚了九万多美元，工厂的农具卖了两万欧元，部落的羊毛换了两车水泥——财政收入比两年前翻了三番。”
“看了。”鲁迪点头，眼里有光，“够修到沙东市的铁路了。下个月让保罗把铁轨运过来，先铺个小段试试。”
他顿了顿，又说：“比利时公司的代表上周又来考察，说咱们的铁矿质量比安哥拉的好，想把明年的订单加到五百吨。”
“好事。”陈默说，语气里却没那么高兴。
鲁迪看了他一眼，笑了：“您又担心我搞事？”
“你哪次没搞事？”陈默挑眉，“去年为了抢部落的羊毛，把人首领的骆驼扣了三天；今年为了修水渠，硬把沙西市的老井填了——我没说错吧？”
“那不是搞事，是办事。”鲁迪梗着脖子，“扣骆驼是因为他故意抬价，填老井是因为井里的水早就不够喝了，新水渠能供整个沙西市用水。您去问问百姓，他们骂我了吗？”
陈默没说话。确实没人骂。百姓们住上了不漏雨的公寓，走了不沾泥的柏油路，孩子能在有空调的教室里上课（鲁迪从比利时公司换的二手空调），医院里有了听诊器和退烧药——这些都是鲁迪带来的，至于他用了什么手段，没人真的在乎。
就像现在铺柏油路。这条路是鲁迪和陈默带头“义务劳动”修的，每天下班后，董事们、工人、甚至孩子都来帮忙，扛沥青、扶木板、扫沙子，没人要工钱，只图“以后去军营方便”。杰克站在军营门口看了半天，叼着烟笑：“鲁迪这小子，把人心拿捏得死死的。”
沥青终于铺完了。工人把压路机开过来，轰隆隆地碾过路面，把柏油路压得平平整整。鲁迪和陈默站在路边，看着黑色的路面反射着阳光，像条发亮的河。
“明天画标线。”鲁迪说，“画成白色的，像城里的路一样，车走车行道，人走人行道。”
“你还真把这儿当城里了。”陈默笑了。
“为啥不能是？”鲁迪看着远处的公寓楼，“再过两年，咱们修通了铁路，把铁矿运到港口，赚了钱，就买卡车、买拖拉机，让大家都不用再走路。到时候陈默市就是沙漠里的城，比金沙萨还热闹。”
他说得认真，眼里的白头发在阳光下闪。陈默突然想起两年前，鲁迪站在喷泉边说要修铁路，那时大家都觉得是梦，现在却真的快摸到边了。
只是这两年，鲁迪身上的“狠”也更重了。以前他算计人，还会躲着陈默；现在他当着陈默的面说“扣骆驼”“填老井”，眼神坦然，好像“不择手段”是天经地义的事。
“晚上去我那儿吃饭。”陈默转移了话题，“娜姆做了羊肉汤。”
“行。”鲁迪点头，又低头看了看柏油路，用脚碾了碾边角，“这路铺得真平。”
就像金沙会的日子，表面看平平整整，柏油路、公寓楼、亮闪闪的工厂，可底下藏着多少算计和狠劲，只有他和鲁迪知道。陈默叹了口气，没说话。太阳快落山了，柏油路上的影子拉得很长，他和鲁迪的影子并排站着，一个老，一个半白头发，像这两年的年轮，刻在金沙会的地上。