小乾安王怒形于色，越侯示意他冷静。二人明白此刻朝堂之争，实则是皇帝与清流的较量。
贾颜从容道：如此说来，齐大人是要牵连大半个皇室？莫非连陛下也要......
齐牧眯眼：凌侯......
贾颜笑道：在下不过是柯相门生。此次南下平叛，收到恩师书信。恩师对齐大人所为甚感失望，说云南倒是个修身养性的好去处。
此言一出，清流众人面面相觑。柯相乃清流领袖，贾颜这番话分量十足。
齐牧勃然大怒：胡说八道！本官......
承元帝厉声喝止：住口！齐爱卿的事改日再议。刑部即刻将小乾安王与越侯关押，如何处置容后再定。目光转向贾颜时，语气陡然和缓：凌爱卿立此大功，朕甚欣慰。大乾开国至今，你是第一个连中六元的少年俊杰。不仅在江南揭穿雍王诡计，更助朕整顿朝纲。
今晨入城前，凌爱卿又呈上两样宝物。承元帝抬手示意，夏守忠立刻端出托盘，朗声宣告：此乃忠毅侯进献的红薯与马铃薯，上等良田亩产可达七八千斤！
朝堂顿时沸腾，连齐牧都瞠目结舌地盯着托盘，其余大臣更是惊得说不出话来。
众臣顾不得礼仪，争先恐后围上前去。
贾颜独自站在原地，心中暗喜：大势已定！
承元帝对戴权使了个眼色，戴权高声宣读：
太上皇懿旨！忠毅侯贾颜忠心耿耿，智勇兼备，平定叛乱功不可没。特晋封为忠国公......
荣国府内张灯结彩，女眷们围着身穿国公朝服的贾颜笑语盈盈。连素来端庄的探春也喜形于色，王熙凤更是眼波流转地望着他。
贾母见状忙道：快让策哥儿歇歇，你们这般围着成何体统！心中盘算着要将家中姑娘许配给贾颜，瞥见李纨等人痴迷的目光，暗自警醒，面上却不露声色。
贾颜上前施礼：老太太安心，凌贾两家永结同好。策必不忘贾家栽培之恩。
这都是你自己挣来的福分。贾母关切道，陛下可曾说起开府之事？
察觉到身后骤然凝滞的气氛，新晋国公贾颜从容答道：陛下恩准年后开府。新宅尚需修缮，正好趁此准备。
贾母细细嘱咐：如今你贵为国公，诸事更要周全。采买仆役交给凤丫头，择吉日、发请帖这些规矩都要注意。她真心实意地传授着治家之道。
转头对薛姨妈笑道：您看策哥儿这般出息又知礼，到底是书香门第的好儿郎。
贾颜谦逊道：老太太过誉了。府上兄弟皆是人中翘楚，姨太太持家有道，更令人敬服。
薛姨妈闻言耳根发热，想起那些旖旎缠绵的私密时刻，只得强作镇定地微笑。贾母见姑娘们急不可耐的模样，忍俊不禁地摇了摇头。
贾颜回到院落时，小吉祥和小角儿欢天喜地喊道：国公爷回来啦！院里的丫鬟们纷纷出来见礼。香菱激动地扑进贾颜怀中，诉说着相思之苦。晴雯和袭人虽未上前，眼中却泪光盈盈。
贾颜笑着安抚香菱，又取出金叶子分赏众人。进屋后，他一把搂住晴雯亲吻，惹得她浑身酥软。接着又拉过袭人温存一番，最后带着三个丫鬟径直进了内室。此刻沐浴反倒成了次要之事，久别重逢的缠绵才最要紧。
先前在荣庆堂，凤姐提议带众姐妹去查看宴席准备情况，实则想找机会与贾颜相见。贾母虽知她们心思，却也未加阻拦。贾颜离席后并未停留，直接回了自己院子。
后宅中。
贾颜沐浴更衣后出来，只见凤姐斜倚在罗汉榻上，眼中带着促狭的笑意望着他。
屋内仅她一人，贾颜径直上前，将头枕在她膝上。
二婶婶，想煞我也！
呸！你这作死的！再胡喊，仔细我戳你眼睛！
凤姐没料到他开口便是这般称呼，多日不见的柔情蜜意顿时消散，此刻恨不得俯身咬他一口，叫他知晓厉害。
贾颜咧嘴一笑：用何物来戳？
他仰面枕着凤姐双腿，视线所及之处