“请离远一点，好吗？”
池小橙冰冷而清晰的宣示如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了市集的喧嚣。
凝固的死寂只持续了一瞬，随即被更大的、如同炸锅般的议论声取代。
“天哪！她说什么？”
“心跳都是她的？这姑娘疯了吧？”
“那是哈尔·辛格斯！她竟敢这样对他说话？还挽着他？”
“看那个老太太，脸色白得像纸！真可怜……”
“啧啧，辛格斯大人居然没推开她？这什么情况？”
“争风吃醋？为了那个扫地的老苏菲？这世界怎么了？”
指指点点的目光如同密集的针雨，带着好奇、鄙夷、怜悯、震惊，从四面八方射来，将池小橙、哈尔，以及几米外僵立着的苏菲牢牢钉在了耻辱柱上。
空气仿佛被无形的压力压缩，带着廉价香料、鱼腥和汗水的市集气息，此刻混合着令人作呕的窥探欲。
苏菲的脸色惨白得近乎透明。
她手里那块廉价的布料被攥得变了形，指关节因为过度用力而泛出死灰般的颜色。
宽檐帽的阴影下，池小橙能看到她剧烈颤抖的下唇和那双瞬间失去所有光彩、只剩下巨大屈辱和冰冷的眼睛。
那眼神，不再是警惕，而是像被最信任的人从背后捅了一刀后的、彻底的死寂和心寒。
周围那些不加掩饰的议论和目光，如同无形的鞭子，狠狠抽打在她佝偻的背脊上。
池小橙的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，那股因当众宣告而短暂升腾的病态掌控感，瞬间被巨大的恐慌和尖锐的愧疚冲得七零八落。
她赢了，却赢得如此丑陋，如此……不堪！苏菲眼中的死寂，像一面镜子，映照出她扮演的这个“病态守护者”角色最扭曲、最卑劣的一面。
她甚至不敢再看苏菲一眼，挽着哈尔手臂的指尖冰凉僵硬，只想立刻逃离这令人窒息的目光刑场。
就在这时，一股不容抗拒的力量猛地箍住了她的腰！
哈尔动了。
他不再是那个任由她挽着、仿佛置身事外的旁观者。
他那只未被挽住的手臂如同钢铁般环上她的腰际，力道之大，瞬间将她从紧贴的状态拉得整个人撞进他怀里！
动作迅疾而强势，带着一种宣告性的占有欲。
池小橙猝不及防，惊呼声卡在喉咙里，鼻尖瞬间充斥满他猎装上浓烈的硝烟、硫磺气息和那股冷冽的魔法味道，混合着一种令人心悸的、纯粹的力量感。
“唔！” 她闷哼一声，眼前一阵发黑。
哈尔根本没有给她任何反应或挣扎的机会。
他环着她的腰，几乎是半挟持半拖拽地，猛地转身，带着她以一种近乎蛮横的姿态，撞开几个挡路的路人，在人群惊愕的注视和更高分贝的议论声中，几步就冲进了旁边一条狭窄、昏暗、堆满废弃木箱和垃圾、散发着霉味和尿臊气的小巷！
市集刺眼的阳光和喧嚣的声浪被瞬间隔绝在外。
巷子里光线昏暗，只有头顶狭窄的一线天投下些许惨淡的光斑，照亮空气中飞舞的尘埃。
冰冷的石墙紧贴着池小橙的后背，粗糙的触感透过单薄的衣物传来。哈尔高大的身影将她完全笼罩在阴影里，如同囚笼的栅栏。
他环在她腰间的手臂并未松开，反而收得更紧，两人的身体紧密地贴合在一起，她能清晰地感受到他胸膛的起伏和隔着衣物传来的、滚烫的体温。
巨大的惊惧让池小橙全身的血液仿佛瞬间冻结！
她以为的纵容尽头是暴怒！
她终于彻底激怒了这个魔鬼！
她下意识地想要推开他，双手抵在他坚硬的胸膛上，却如同蚍蜉撼树。
“哈尔！你…放开我！” 她的声音因为恐惧而变调，带着破碎的颤抖。
然而，预想中的暴怒并未降临。
哈尔微微低下头。
阴影中，他那双金色的瞳孔如同黑暗中燃烧的熔金，灼灼地锁定了她因惊恐而放大的瞳孔。
距离近得可怕，她甚至能看清他纤长睫毛的弧度和他苍白皮肤下淡青色的血管。
他身上那股危险的气息并未减弱，反而更加浓郁，却奇异地没有杀意。
“做得好…” 他开口了，声音低沉得如同耳语，带着一种奇异的、近乎愉悦的沙哑。
温热的气息拂过她冰冷的耳廓，带来一阵战栗。
池小橙的挣扎瞬间停滞，大脑一片空白。
做得好？他在说什么？
哈尔的薄唇几乎贴上了她的耳垂，那低语如同情人间的密语，却淬着世间最冰冷的剧毒，一字一句，清晰地烙印进她因恐惧而颤抖的灵魂：
“…别怕。”
“…我会一直保护你…”
“…我的小疯子。”
“轰——！”
池小橙的思维仿佛被一道惊雷劈中，瞬间化为齑粉！
身体里的每一滴血液都凝固成了冰渣！
极致的恐惧如同冰冷的潮水，从脚底瞬间蔓延至头顶，让她四肢百骸都失去了知觉，连呼吸都停滞了！
保护？
他说…保护？
用这种囚笼般的拥抱？
用这种在肮脏小巷里如同宣告所有权的姿态？
用这种…将她彻底推入众矢之的、与苏菲乃至整个世界为敌之后？！
这哪里是保护！
这是最残忍的禁锢！
是给她打上无法磨灭的、属于“哈尔·辛格斯的疯子”的烙印！
是将她彻底绑上他那艘在风暴中航行的、注定沉没的幽灵船的锁链！
“不……” 池小橙的喉咙里发出微弱的气音，如同濒死的呜咽。
她抵在他胸膛上的手无力地滑落，身体控制不住地颤抖起来，不是因为寒冷，而是源于灵魂深处的、无法抑制的恐惧。
她终于明白了，她精心策划的“病娇”表演，非但没有掌控局面，反而唤醒了一个比她更精通此道、更危险、更乐于享受这场扭曲游戏的怪物！
他将她的“守护”扭曲成了“占有”，将她的“表演”视为了“投诚”，并慷慨地赐予她一份名为“保护”的、永恒的枷锁！
哈尔似乎很满意她此刻的反应。
他金眸中翻涌着一种近乎餍足的幽光，欣赏着她因极度恐惧而失神的瞳孔和微微张开的、失去血色的嘴唇。
环在她腰间的手臂稍稍放松了些许力道，却并未移开，依旧维持着这个充满占有欲和禁锢意味的姿态。
“记住这种感觉，小疯子。” 他低沉的声音带着一种奇异的蛊惑，如同恶魔的低吟，
“恐惧…和安心。它们可以并存。”
他微微侧头，冰冷的唇瓣若有若无地擦过她冰凉的耳廓，
“有我在，没人能伤害你。你的恐惧，你的疯狂…都只属于我。”
巷子外，市集的喧嚣仿佛隔着一层厚重的玻璃，模糊而遥远。
昏暗的光线下，尘埃在狭窄的光束中无声飞舞。
池小橙背靠着冰冷粗糙的石墙，被哈尔禁锢在怀抱与墙壁形成的狭小空间里，如同被困在蛛网中心、被毒蜘蛛温柔舔舐的飞蛾。
那份名为“保护”的枷锁，带着哈尔滚烫的体温和冰冷的承诺，沉重地套在了她的脖子上。
她终于看清了自己在这场致命游戏中的位置——从来就不是什么演员，而是猎物。
而猎人，正微笑着欣赏她徒劳的挣扎，并准备享用这场漫长狩猎的最终成果。
前路，只剩下被标记的绝望和无法挣脱的黑暗。