接下来的几日，苏晓晓几乎是掐着铜板赶路。越靠近京城，那物价就像见了风的火苗，蹭蹭往上窜。一晚最下等的客房都要八十文，一碗只见菜叶不见油腥的素面也要十五文，花得她心头直滴血。
可她再肉疼，也死死记着老公离别前的千叮万嘱：“宁可多花些银钱住官道旁的大客栈，也绝不许贪便宜去那些前不着村后不着店的野店！” 她苏晓晓是有把子力气，但自知之明更有自己这点在社会上摸爬滚打的阅历，跟老公那只狐狸比差远了。万一碰上黑店，人家不跟你明刀明枪地干，半夜里一根迷香吹进来，任你力气再大也得成了砧板上的肉。明枪易躲，暗箭难防，这话她刻在脑子里了。
靠着这份近乎神经质的警觉，在经过几次走错方向后，她总算有惊无险地抵达了临近京城的最后一道关卡一条水流湍急的大河。码头喧嚣，船只往来如织。她牵着马，目光如探照灯般在众多船夫脸上扫过，最终锁定在一个正跟同行乐呵呵吹嘘自家孙子如何机灵的老汉身上。这大爷面色黝黑，皱纹里都透着劳作的痕迹，眼神浑浊却没什么戾气，看着像是本分人。
谈好五十文的渡资，苏晓晓牵着马上船。老汉手脚麻利，解缆、推船、上桨，一气呵成，小船稳稳离岸。
船行至河心，四下茫茫，水声哗啦。苏晓晓的心跳不由自主地加快了。周文渊的警告言犹在耳：“有些歹毒船家，专在河心凿船，自己水性好，跳河溜了，客人连同财物便都沉了底……”
她是个彻头彻尾的旱鸭子！对深水的恐惧瞬间攫住了她。空间与乐乐关联，除非生死攸关，不然决不动用。那么，能依靠的只有自己了！
“锃——！”
一声清越的金属摩擦声响起。苏晓晓猛地将师兄所赠的佩剑拔出了出来，雪亮的剑身在阳光下反射出刺目的寒光，她的眼神也如同这剑锋一般，锐利地扫视着船板和船夫的动作，随时准备应对可能出现的凿船举动。
她这动作，把正埋头划桨的老船夫吓得浑身一个激灵！老汉划船的动作瞬间僵住，腿肚子开始不受控制地哆嗦起来，看向苏晓晓的眼神充满了惊惧。这公子哥儿他眼里方才还好好的，怎地突然拔剑？莫非……是遇到了传说中专在河上杀人越货的强人？
苏晓晓见老头吓得不轻，心想别误会了好人，赶紧扯出一个自认为和善的笑容，干巴巴地解释道：“大、大爷，别怕！我…我就是看这天气好，把剑拔出来…晒晒！对，晒晒！怕生锈！”
她这不解释还好，一解释，老船夫的脸更白了。晒剑？在这河心晒剑？这借口还能再离谱点吗！他握着船桨的手抖得更厉害了，声音发颤：“不…不担心！公子您…您随意晒，随意…”
苏晓晓心下稍安，看来不是坏人？但警惕不敢全放。她紧紧握着剑柄，心里发狠：一旦这老家伙有任何异动，敢摸凿子之类的玩意儿，就别怪姑娘我心狠，先一剑攮他个透心凉！
气氛尴尬得能结冰。苏晓晓觉得自己得说点什么缓和一下，她自认还是个挺幽默、挺善于沟通的人。于是，她努力挤出一个更“温和”的笑容，开始拉家常：“大爷，您家里…还有什么人呀？”
她这不问还好，一问，老船夫手一抖，差点把船桨脱手扔河里！他心脏砰砰狂跳，脑子里已经上演了全套“强盗盘问家底、准备上门灭口”的戏码。他声音带着哭腔，忙不迭地交代：“没…没什么人了！就小老儿一个糟老头子！没钱！没地！连头拉磨的瘸腿驴都没有！就靠这条破船混口饭吃啊！”
他喘了口粗气，像是下了莫大的决心，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个干瘪的旧钱袋，双手捧着，几乎要跪下去：“好…好汉！小老儿身上就…就这六十八文钱，您…您拿去打壶酒喝！求您…求您，一定…一定要收下啊！” 他只求破财免灾。
苏晓晓一看，哎呦，这大爷也太实诚了！自己就随口一问，他居然这么热心肠还要给钱？戒心又放下两分，反而开始替对方操心起来。她皱着眉头，一本正经地劝道：“这么少？是不是你没好好工作？就没别的财物了？” 她顿了顿，想起周文渊常念叨的“养老钱”，语重心长地补充：“那你可不行啊，这点钱哪够，活不到老的！”
“活不到老”四个字像惊雷一样劈在老船夫天灵盖上。他腿一软，差点瘫在船上，带着哭音赶紧补充：“还…还有……这…这船……也能卖…卖几个钱…” 他这是把自己全部的身家性命都报上去了。
苏晓晓一听，心想：哦，原来还有固定资产。这还差不多。于是脸色缓和下来，用一种“你这老头还算有点指望”的语气肯定道：“那还差不多。好好干，养老钱总能攒下的。”
经过她这番“愉快”而“推心置腹”的交谈，效果立竿见影！只见老船夫仿佛被激发了毕生的潜能，咬紧牙关，双臂抡圆了划桨，小船像支离弦的箭一样，“嗖”地破开水面，速度比刚才快了何止两三倍！简直是贴着水皮在飞！
在这风驰电掣的速度下，对岸很快逼近。船刚靠岸，还没停稳，苏晓晓正要掏出早就准备好的一百文钱，她觉得大爷人好，想多给点，却见那老船夫像是见了鬼一样，把马迁下船，把那个装着六十八文的钱袋子往她脚边一扔，然后使出吃奶的力气猛地一推船，连滚带爬地跳上船，操起桨就拼命往河心划，连船钱都不要了！
苏晓晓看着那落在脚边的破旧钱袋，心头猛地一热，一股暖流涌了上来。这大爷…真是太实心眼，太热心肠了！ 自己不过是关心了他几句，他居然连赖以生存的血汗钱都要送给自己！这世上还是好人多啊！
她感动得无以复加，怎么能要老人的钱呢！她连忙弯腰捡起钱袋，又飞快地从自己荷包里数出一百五十文，连渡资带“还礼”，一起塞进那旧钱袋里，对着那已经划出几丈远的船大喊：“大爷你别跑啊！”
她越喊，那船夫划得越快，简直像是在参加龙舟竞渡。
苏晓晓急了，眼看船越来越远，她掂量了一下钱袋，用力朝船上掷去……“啪！” 钱袋划过一道弧线，大概是太激动没控制好力道，不偏不倚，正好打在正撅着屁股拼命划船的老汉臀上！
老汉“嗷”了一声，却连头都不敢回，也顾不上疼，反而把屁股撅得更高，划船的动作更加疯狂，仿佛后面有索命的无常在追，小船嗖嗖地窜向河中央，只留下一道翻滚的水痕。
苏晓晓站在岸边，望着那仓皇逃窜般的小船，心里暖洋洋的，充满了对人性美好的感慨。等回家，一定要好好跟老公说说，这世上，还是热心肠的人多！连个划船的老大爷都这么朴实善良！
她心情颇好地转过身，拍了拍衣袍上的尘土，牵着马，步履轻快地向着最终的目的地——京城走去。
而河心那惊魂未定的老船夫，直到确认岸上那“煞星”真的走了，才敢停下来，瘫在船上，呼哧呼哧地喘着粗气，抹着额头上瀑布般的冷汗，看着怀里那失而复得、还多了不少的钱袋，老泪纵横：“祖宗保佑…捡回条老命啊…”