欧罗巴，西线战场，凡尔登要塞。
初春的寒意尚未完全褪去，空气中却弥漫着浓烈到令人作呕的混合气味——刺鼻的硝烟、腐尸的恶臭、硫磺的辛辣、以及……浓稠得化不开的血腥！
曾经绿草如茵的丘陵地带，此刻已化为一片焦黑的炼狱！纵横交错的堑壕如同大地被撕裂的丑陋伤疤，深陷的弹坑如同恶魔的脚印，密密麻麻，布满了视野所及的每一寸土地！
“轰！轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的炮火轰鸣，如同永不停歇的丧钟！
密集的炮弹如同冰雹般砸落在普鲁士军队的阵地上！
大地在剧烈颤抖！泥土、碎石、残肢断臂被高高抛起！
火光冲天！浓烟滚滚！遮蔽了本就阴沉的天空！
堑壕深处，腓特烈大帝身披沾满泥泞的元帅大衣，头盔下，那双曾经锐利如鹰的眼眸，此刻布满了血丝，深陷的眼窝周围是浓重的黑晕。
他紧握着冰冷的望远镜，指节因用力而发白。
镜片里，是地狱般的景象：成片的士兵在炮火中化为齑粉！
残存的战士蜷缩在泥泞的壕沟底部，眼神麻木，如同待宰的羔羊！进攻的号角早已吹响，但面对大不列颠和法兰西联军构筑的、由铁丝网、机枪巢、重炮组成的死亡地带，任何冲锋……都无异于自杀！
“陛下！第三‘近卫掷弹兵团’……冲上去……不到十分钟……全……全没了！”
一名浑身浴血、左臂被炸断的少将踉跄着冲到腓特烈面前，声音嘶哑，带着哭腔，“机枪……太密了！炮弹……像下雨一样！我们……我们的人……根本冲不过那片‘无人区’！”
腓特烈猛地放下望远镜，一拳狠狠砸在冰冷的混凝土掩体上！
鲜血瞬间从指缝渗出！他胸口剧烈起伏，一股难以言喻的屈辱与……深入骨髓的无力感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏！
半年！仅仅半年！他精心打造的“铁血军团”，他引以为傲的“克虏伯”重炮，在协约国联军（大不列颠、法兰西、俄罗斯）绝对优势的火力与……近乎无穷无尽的兵源消耗下，已显疲态！
凡尔登……这个绞肉机，正在一点点榨干普鲁士最后的鲜血！
“报告！”通讯兵连滚爬爬冲入掩体，声音带着绝望的颤抖，“东线急报！俄罗斯……俄罗斯‘灰色牲口’……发动了春季攻势！兵力……超过五十万！‘兴登堡防线’……多处告急！请求……请求增援！否则……恐有崩溃之虞！”
“增援？！”腓特烈猛地转身，眼中爆射出骇人的寒光，“增援？！朕……哪里还有增援？！西线……每一寸阵地……都是用血在填！填不满啊！”
他环顾四周，掩体内，参谋们个个面如土色，眼中充满了疲惫与绝望。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
资源！兵员！弹药！粮食！
一切……都在以惊人的速度消耗！
普鲁士……就像一个被扎破了的气球，正在迅速干瘪下去！
“陛下！”首相俾斯麦的声音低沉而沙哑，递上一份染血的清单，“这是我们……最后的库存清单……重炮炮弹……只够支撑三天高强度炮战！燧发枪子弹……不足一周！野战医院……吗啡、绷带……早已告罄！士兵们……很多伤口感染……只能……等死！”
腓特烈接过清单，手指微微颤抖。
那冰冷的数字，如同死亡的判决书！他猛地抬头，望向东方——苍梧的方向！
眼中燃烧着最后一丝……近乎疯狂的期盼！叶凌云！华夏！你们……还在等什么？！
大不列颠，伦敦，唐宁街十号。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，却驱不散书房内凝重的寒意。
首相格伦维尔爵士端着一杯威士忌，站在巨大的欧罗巴舆图前，脸色阴沉得能滴出水来。
地图上，象征协约国进攻的蓝色箭头，如同饥饿的蝗群，从西线、东线、南线……多个方向，狠狠啃噬着普鲁士及其盟友的版图！
然而……那象征轴心国抵抗的红色区域，却如同浸透了鲜血的顽石，虽在收缩，却依旧……顽固不化！
“废物！一群废物！”格伦维尔猛地将酒杯摔在地上，琥珀色的液体四溅！“半年了！耗费了帝国多少黄金！多少士兵的生命！竟然……连一个凡尔登都拿不下？！腓特烈……他哪来那么多炮灰？！哪来那么多弹药？！”
“首相阁下，”陆军大臣苦着脸，“普鲁士人……抵抗意志……远超预期！他们的‘马克沁’机枪……给我们造成了……惨重伤亡！而且……他们的工事……修得……太坚固了！”
“坚固？！”格伦维尔眼中寒光爆射，“那就用炮弹！用更多的炮弹！把那里……彻底轰平！告诉黑格将军！不惜一切代价！给我拿下凡尔登！我要腓特烈……跪在伦敦谢罪！”
“可是……首相！”财政大臣的声音带着哭腔，“国库……快空了！军费开支……如同无底洞！国内……物价飞涨！失业率飙升！罢工……此起彼伏！再这样下去……不用普鲁士人打过来……我们自己……就先垮了！”
“还有……”海军大臣补充道，“我们的商船……在太平洋、印度洋……不断遭到‘不明身份’的袭击！损失惨重！远东的贸易航线……几乎瘫痪！物资……运不进来啊！”
“不明身份？！”格伦维尔冷笑一声，眼中闪烁着怨毒的光芒，“除了华夏……还有谁？！叶凌云！这个卑鄙的东方人！他……在趁火打劫！他……想掐断帝国的命脉！”
他猛地转身，手指重重戳在舆图上远东的位置：“传令远东舰队！加强护航！凡有可疑船只……格杀勿论！同时……照会华夏驻伦敦公使！提出最强烈的抗议！要求他们……立刻停止这种海盗行径！否则……后果自负！”
“抗议？”外交大臣苦笑，“叶凌云……会理会我们的抗议吗？他巴不得……我们和普鲁士……同归于尽！”
格伦维尔胸口剧烈起伏，一股巨大的无力感瞬间将他淹没。他深知，大不列颠……这艘曾经纵横七海的巨舰，也已伤痕累累！帝国的荣耀……正在被这场无休止的战争……一点点吞噬！
新明洲，“新长安”城，帝国军械总局。
巨大的厂房内，热浪滚滚！
蒸汽锤的轰鸣声震耳欲聋！空气中弥漫着浓烈的煤炭燃烧味、金属熔炼的焦糊味以及汗水的酸馊味。
流水线上，赤膊上身的工人们挥汗如雨，动作机械而迅捷地组装着一支支燧发枪、一箱箱黑火药炮弹、一桶桶劣质火药。
粗糙的枪管、简陋的击发装置、粗糙的木制枪托……无不显示着这些武器的“新大乾特色”——实用、廉价、量大管饱！
安娜，如今的新大乾帝国军械总监兼外交特使，一身剪裁合体的深蓝色军装套裙，金发一丝不苟地盘在脑后，碧蓝的眼眸如同冰封的湖泊，冷静地扫视着繁忙的生产线。
她手中拿着一份长长的订单，嘴角勾起一抹冰冷的、带着讽刺意味的弧度。
“法兰西……追加燧发枪五万支！黑火药炮弹十万发！要求……下月底前交货！”
“俄罗斯……订购‘雷霆’手雷二十万枚！预付三成定金！”
“奥地利……急需野战炮两百门！价格……好商量！”
“就连……大不列颠……”安娜的声音带着一丝玩味，“也偷偷派人来……想买我们的铜料和硫磺！哼！真是……饥不择食！”
她身旁，一名留着两撇小胡子、精明干练的犹太裔军火商谄媚地笑道：“总监阁下！欧洲……已经打疯了！他们……就像一群红了眼的赌徒！把最后一块铜板……都押上了！我们的货……虽然比不上华夏的精良，但……便宜！量大！交货快！对他们来说……就是救命稻草！”
安娜微微颔首，目光投向厂房深处那几台正在组装的、体型更大、结构更复杂的机器——那是根据从欧罗巴“高薪聘请”的落魄工程师带来的图纸，仿制的早期“加特林”手摇式机枪！虽然故障率高，射程近，但在堑壕战中……足以成为收割生命的死神镰刀！
“告诉生产线！三班倒！人歇机器不歇！”安娜的声音冰冷而决断，“所有订单……优先满足！价格……上浮百分之二十！告诉他们……爱要不要！不要……有的是人抢着要！”
“是！总监阁下！”格鲁伯眼中闪烁着贪婪的光芒。
安娜转身，走出喧嚣的厂房。
刺眼的阳光让她微微眯起眼睛。
她望向港口方向，那里，悬挂着各国旗帜的货轮正排着长队，等待着装载这些沾满血腥的“战争商品”。
黄金！白银！英镑！法郎！卢布！如同奔腾的河流，源源不断地涌入新大乾的国库！滋养着这个在战火中迅速膨胀的……战争机器！
皇宫，御书房。
赵如烟一身明黄龙袍，端坐于巨大的紫檀书案后。
案头，堆积着来自欧罗巴各国的订单副本、军械总局的产量报告、以及……黑冰台（新大乾情报机构，还叫黑冰台）密报的欧陆战局分析。
她纤细的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
那张绝美的脸庞上，没有任何悲悯，只有一种近乎冷酷的……算计与……一丝难以言喻的……快意！
“打吧！打吧！打得越惨越好！”赵如烟低声自语，声音如同寒冰坠地，“流干最后一滴血！耗尽最后一块铜板！让整个欧罗巴……都化为焦土！”
她拿起一份来自柏林的密报，上面详细描述了腓特烈在凡尔登的困境。
她又拿起一份来自伦敦的黑市交易清单，上面罗列着大不列颠暗中向新大乾采购的违禁战略物资。“格伦维尔……你这头贪婪的老狐狸！为了战争……连脸都不要了！也好……你们打得越久……朕……就越强大！”
她站起身，走到巨大的寰宇舆图前。
目光扫过那片被战火笼罩的欧罗巴大陆，最终……落在了东方那片辽阔的海域，落在了……那个标注着“华夏”的、如同巨龙般盘踞的版图上！
她的眼神，瞬间变得无比锐利！一种前所未有的野心，如同火焰般熊熊燃烧！
“叶凌云……”赵如烟的声音低沉而充满力量，“你……在坐山观虎斗？想等欧罗巴两败俱伤……再出来收拾残局？哼！想得美！”
她猛地转身，声音斩钉截铁：
“传旨军械总局！扩大‘雷霆’手雷和‘风暴’机枪（仿加特林）产量！优先……装备我新乾禁卫军！”
“传旨海军部！加速‘定远级’铁甲舰（仿华夏早期型号）建造！招募流亡的西方海军军官！训练水兵！”
“传旨黑冰台！启动‘东望’计划！不惜一切代价！渗透华夏！获取……‘镇远级’铁甲舰和‘飞鹰’舰载机的核心技术图纸！”
她走到书案前，提笔蘸墨，在一份空白诏书上，写下遒劲有力的朱批：
“欧陆之血……乃我新乾崛起之养分！华夏之技……乃我新乾破壁之利刃！待朕……羽翼丰满！必以欧陆之铁……铸我神兵！以华夏之血……洗我旧恨！新乾……万世永昌！”
笔落！朱砂如血！映照着赵如烟眼中那……焚天煮海的……复仇烈焰！新大乾，这头在欧罗巴尸山血海上迅速壮大的怪兽，正磨砺着爪牙，将贪婪而凶狠的目光……投向了遥远的东方！