华夏，威海卫军港。
隆冬的渤海湾，朔风如刀，卷起冰冷的海浪，狠狠拍打着花岗岩筑成的防波堤，发出沉闷而持续的轰鸣。
铅灰色的苍穹低垂，仿佛随时要塌陷下来。
然而，在这片肃杀的冬日海疆，却沸腾着一种钢铁与蒸汽交织的、令人血脉贲张的磅礴力量！
数十艘钢铁巨舰，如同沉睡的洪荒巨兽，静静地锚泊在深水港区内。
巨大的烟囱低垂，却蓄势待发，仿佛随时会喷吐出遮天蔽日的黑烟。流线型的舰体覆盖着深灰色的倾斜装甲，在阴沉的天空下闪烁着冷冽的金属光泽。
粗壮的主炮炮管斜指苍穹，黑洞洞的炮口散发着令人窒息的威压！
舰艏高耸的玄底蟠龙旗，在凛冽的寒风中猎猎狂舞，如同燃烧的火焰，宣示着这片海疆无可争议的主权！
这里是华夏海军第一舰队——镇海舰队的母港！是帝国海上力量的钢铁脊梁！
“呜——呜——呜——！”
低沉雄浑的汽笛长鸣，划破港口的喧嚣！
一艘悬挂着海军司令旗的交通艇，劈开翻涌的浪花，如同离弦之箭，驶向舰队中央那艘最为庞大、最为威武的旗舰——“凌云号”！
交通艇靠上舷梯。
海军总司令熊大，一身笔挺的玄色海军元帅服，肩章上的将星在寒风中熠熠生辉。
他身形魁梧如铁塔，虬髯戟张，古铜色的脸庞被海风刻满沟壑，一双虎目精光四射，不怒自威。
此刻，他正亲自站在舷梯旁，迎接一位特殊的客人。
叶昭远身披深灰色海军呢绒大衣，头戴大檐帽，踏着稳健的步伐登上甲板。
五年欧陆历练与军校淬火，早已褪去了少年的青涩，身形挺拔如松，眉宇间沉淀着超越年龄的沉稳与锐利。
他踏上“凌云号”那宽阔得如同广场般的甲板上，一股混合着机油、钢铁、海盐的独特气息扑面而来，瞬间点燃了他胸中的热血！
“熊叔！”叶昭远摘下军帽，露出英朗的面容，对着熊大恭敬地行了一个标准的军礼。
“哈哈！好小子！”熊大蒲扇般的大手重重拍在叶昭远肩膀上，发出“啪”的一声脆响，震得叶昭远身形微微一晃，“几年不见！这身板！这精气神！比你爹当年……也不差！”
他上下打量着叶昭远，眼中满是长辈的欣慰与……一丝不易察觉的审视：“快过年了！不在苍梧陪着你爹娘，跑这海风跟刀子似的鬼地方来干嘛？想熊叔了？”
叶昭远咧嘴一笑，露出一口白牙，目光却已迫不及待地扫向这艘以他父亲名字命名的、象征着华夏海军最高荣耀的钢铁巨舰：“想您了！更想……看看咱们的海军！看看……这‘凌云号’！”
他的目光，带着震撼与痴迷，缓缓扫过那高耸入云的舰岛，扫过甲板上整齐排列的舰载机，扫过侧舷那如同钢铁丛林般林立的副炮群，最终……停留在舰艏那两个用特种合金铸造、在寒风中闪烁着暗金色光芒的巨字——“凌云”！
一股难以言喻的自豪感与……沉甸甸的责任感，瞬间涌上心头！
这是父亲的荣耀！更是……他叶昭远……未来要守护的基业！
“好！有出息！”熊大哈哈大笑，豪气干云，“走！熊叔带你好好转转！让你见识见识……什么叫……真正的海上霸主！”
他大手一挥，领着叶昭远走向舰岛。
“敬礼！”沿途肃立的卫兵齐刷刷立正敬礼，动作整齐划一，眼神锐利如刀！
叶昭远肃然回礼，感受着脚下这艘巨舰沉稳的脉动，听着蒸汽轮机低沉的轰鸣，看着甲板上忙碌而有序的水兵……心中激荡不已！
这就是华夏的海军！
这就是父亲一手缔造的……海上长城！
比起他在基尔港见过的普鲁士公海舰队，比起他在朴茨茅斯见过的皇家海军本土舰队……眼前的“凌云号”及其护卫舰队，在吨位、火力、设计理念上……都毫不逊色！
甚至……在某些方面……更胜一筹！
“看到没？”熊大指着侧舷那三联装460毫米口径的巨炮炮塔，声音带着无与伦比的骄傲，“‘镇海’级战列舰的主炮！一炮下去！能掀翻一座小山头！什么大不列颠的‘无畏’级！法兰西的‘孤拔’级！在它面前……都是纸糊的！”
他又指向飞行甲板：“还有那些‘海鹰’！格物院那帮疯子搞出来的！能在天上飞！扔炸弹！侦察敌情！未来……海战……得看天上！”
他滔滔不绝地介绍着，如同炫耀最心爱的珍宝。
叶昭远听得心潮澎湃，眼中闪烁着炽热的光芒。他深知，华夏能有今日之海上雄姿，凝聚了父亲叶凌云、格物院沈梦溪、熊大以及无数将士、工匠的心血！是无数血与火的教训换来的！
“熊叔，”叶昭远忽然问道，目光投向西南方向那片辽阔的海域，“天竺半岛那边……大不列颠的远东舰队……最近……可有异动？”
熊大眼中寒光一闪，冷哼一声：“哼！那群红毛鬼！现在老实多了！缩在孟买港，跟乌龟似的！不过……他们那几艘老掉牙的铁甲舰……也就吓唬吓唬土邦王公！敢来我华夏海疆撒野？老子……分分钟送他们去喂鱼！”
他顿了顿，声音带着一丝深意：“不过……昭远啊，天竺……那地方……富得流油！我最近想把那块地也拿下来。”
叶昭远心中凛然！
千里之外，江南，临安城。
昔日的繁华都城，如今虽为陪都，却依旧保留着江南水乡的温婉与历史的厚重。
秦王府旧宅，这座见证了叶家崛起、承载了无数风雨的府邸，在冬日的细雨中，显得格外静谧而……萧索。
后院，一处雅致的厢房内。
空气中弥漫着浓重的药味和一种生命即将走到尽头的衰败气息。
叶安，这位追随叶家两代、忠心耿耿的老管家，静静地躺在锦榻上。
他须发皆白，面容枯槁，眼窝深陷，曾经精光四射的眼睛此刻浑浊不堪，如同蒙上了一层灰翳。
枯枝般的手无力地搭在锦被上，呼吸微弱而艰难。
赵明和赵毅两兄弟，一身素服，跪在榻前，紧紧握着老人冰凉的手，泪水如同断了线的珠子，无声地滑落。
他们看着这位如同祖父般将他们养大、教导他们做人道理的老人，生命之火即将熄灭，心如刀绞。
“爷爷……您……您再坚持坚持……”赵明声音哽咽，带着哭腔，“王爷……王爷已经在路上了！他……他一定会赶回来的！”
叶安浑浊的眼珠微微转动了一下，嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：“王……王爷……回……回来了吗？”
“快了！快了！”赵毅连忙凑近，大声道，“苍梧回电报了！王爷……姑奶奶、王妃、阿箬小姐……都动身了！正星夜兼程往临安赶！您……您一定要等着王爷啊！”
叶安嘴角似乎牵动了一下，露出一丝极其微弱的、难以察觉的笑意。
他浑浊的目光，仿佛穿透了屋顶，望向了遥远的北方，望向了那个他侍奉了一生、视若神明的身影。
他这一生，见证了叶家从一方诸侯到君临天下的辉煌！
他……无憾了……只是……想在最后……再看一眼……他的王爷……
深夜。
细雨敲打着窗棂。
急促的马蹄声由远及近，打破了临安城夜的宁静！
数辆覆盖着玄色蟠龙徽记的蒸汽机车，如同黑色的幽灵，冲破雨幕，风驰电掣般驶入秦王府旧宅！
车门打开！叶凌云一身玄色常服，未披雨具，第一个冲下车！
雨水瞬间打湿了他的鬓角，他却浑然不觉！紧随其后的是叶芷青、赵婉儿、阿箬！人人脸上都带着焦急与凝重！
“王爷！王爷回来了！”府内仆役惊呼！
叶凌云大步流星，直奔后院厢房！叶芷青等人紧随其后！
厢房的门被猛地推开！
“叶伯！”叶凌云的声音带着一丝不易察觉的颤抖！
榻上的叶安，仿佛被这声呼唤注入了最后一丝力量！
他浑浊的眼睛猛地睁大！艰难地、一点一点地……转向门口！
当看到那个熟悉的身影时，他眼中骤然爆发出回光返照般的光芒！枯槁的脸上，绽放出一个无比满足、无比安详的笑容！
“王……王爷……”他用尽全身力气，发出微弱的气音，枯瘦的手微微抬起，似乎想要抓住什么。
叶凌云一个箭步冲到榻前，一把握住那只冰冷的手！他的手，温暖而有力！
“叶伯！凌云……回来了！”叶凌云的声音低沉而有力。
叶安的手，在叶凌云掌心微微颤抖了一下。
他浑浊的目光，贪婪地、一寸寸地扫过叶凌云的脸庞，仿佛要将主人的样子，刻入灵魂深处，带入永恒的安眠。
最终，他嘴角那抹满足的笑意凝固了，眼中的光芒如同燃尽的烛火，缓缓黯淡下去……那只被叶凌云紧握的手……无力地……垂落……
“爷爷——！”赵明赵毅发出撕心裂肺的悲呼！
叶凌云紧紧握着那只渐渐冰冷的手，久久不语。
他缓缓闭上眼，一滴滚烫的泪水，无声地滑过他刚毅的脸颊，滴落在锦被之上。
这位陪伴他走过最艰难岁月、如同家人般的老仆……走了！
带走了属于旧时代的记忆……也带走了……一份沉甸甸的……故园情结！
三日后，临安城郊。
细雨霏霏，寒风呜咽。
新立的墓碑前，白幡低垂。
叶凌云、叶芷青、赵婉儿、阿箬、肃立。
赵明、赵毅披麻戴孝，跪在墓前，哭得几近昏厥。
葬礼结束，雨水打湿了众人的衣襟。
叶凌云走到赵明赵毅面前。
两个年轻人哭得双眼红肿，形容憔悴。
“抬起头来！”叶凌云的声音低沉而威严。
赵明赵毅慌忙止住哭声，抬起泪眼模糊的脸。
“叶伯……将你们视若己出！教导你们成人！如今……他走了！”叶凌云的目光锐利如刀，“你们……打算如何？”
“王爷！”赵明重重叩首，声音嘶哑却带着决绝，“明……愿继承安爷爷遗志！誓死效忠王爷！效忠华夏！”
“毅……亦然！”赵毅紧随其后。
“好！”叶凌云微微颔首，“叶安教你们读书识字，教你们忠义之道！但……乱世之中，男儿……当有安邦定国之能！光会掉眼泪……没用！”
他目光扫过两人：“熊大……在威海卫！镇海舰队……缺有文化、懂洋务的军官！你们……可愿去？”
赵明赵毅浑身一震！去海军？！去熊大元帅麾下？！这……这是何等机遇！又是何等……考验！
“愿意！”两人毫不犹豫，异口同声！
“记住！”叶凌云的声音带着不容置疑的威严，“穿上这身军装！你们……就不再是前朝遗孤！而是……华夏军人！你们的命……是叶安给的！更是……华夏给的！要用你们的血……你们的汗……去守护这片土地！守护……叶安守护了一生的……叶家基业！懂吗？！”
“懂！”赵明赵毅挺直腰板，眼中爆发出前所未有的坚定光芒！
“去吧！”叶凌云挥了挥手，“即刻启程！去威海卫！找熊大报到！告诉他……是本王的命令！好好……历练历练你们！”
“是！王爷！”赵明赵毅再次重重叩首！起身时，眼神中已褪去了悲伤与迷茫，取而代之的是一种破茧重生的坚毅与……跃跃欲试的锋芒！
细雨依旧，寒风未歇。
叶凌云望着赵明赵毅远去的背影，又回望叶安那方新立的墓碑，目光深邃如渊。
故人已逝，薪火相传。华夏这艘巨轮，在血与火的淬炼中，在忠诚与背叛的交织中，正劈开惊涛骇浪，驶向更加波澜壮阔的未来！