危险，正在逼近。
汉军兵力上的短板，成了一个极为棘手的隐患。倘若只需应对正面之敌，倒还不至于陷入绝境；可一旦敌方从各个方向蜂拥而至，迫使他们不断拉伸防线，那兵力捉襟见肘的困境便会迅速显现，并随着时间推移愈发恶化。
敌人来得越多，战线铺得越开，汉军的薄弱之处就越发暴露无遗。届时，只要对方统帅不是庸碌之辈，必定能一眼看穿虚实。一旦被识破底细，汉军所处的局面将变得极其凶险！
因此，在局势彻底失控之前，适时收手、果断回撤，不失为眼下最为稳妥的选择。
况且，此前的强攻已然表明，这支鹰酱部队并非易与之敌。其主将指挥有度，堪称良将；麾下将士虽整体战力略逊于汉军，但斗志顽强，临阵不怯，打得极为坚韧。
面对如此对手，纵然无法一举歼灭令人遗憾，若为此孤注一掷，反将自身陷于危局，则未免太过冒进，缺乏理智。
毕竟，他们的核心任务本就是牵制敌军，而非彻底消灭。真正的歼敌重任，理应由主力军团承担！
他们要做的，只是稳住阵脚，静待主力自西海岸稳步推进而来。等到鹰酱军队听闻汉军主力压境、惊惶失措之际，再从北面猛然出击，打一个出其不意，或许反而能以更小代价换取更大胜利。
赵明诚军令一下，前线正在冲锋的汉军几乎在瞬间停止进攻，迅速转入有序后撤。
这一突如其来的变故让鹰酱一方大感意外，谢里登百思不得其解，完全摸不清对面汉军将领的真实用意。
他心中暗忖：莫非对方竟已察觉我方欲与之同归于尽的打算，才提前抽身离去？
若真是如此，那位汉军统帅简直是神机妙算，洞察先机，近乎兵家圣手！
不过转念一想，这可能性极低——对方多半是出于其他缘由才选择退兵。
只是这原因一时难以参透。毕竟方才战局明显对汉军有利，照此势头发展下去，鹰酱阵地恐怕撑不了多久就会失守。偏偏在这个节骨眼上主动撤军，实在令人费解！
然而谢里登的困惑并未持续太久，很快便有斥候传来急报：格兰特将军得知此处遇袭后，亲率二十万大军火速驰援，如今距阵地已不足十里！
听到消息的一刻，谢里登顿时醒悟：原来如此！是格兰特来了，难怪汉军果断后撤！
当格兰特率部赶到时，汉军已开始全面撤离。他远望敌阵，只见队列整齐、杀气凛然，显然是一支训练有素、意志坚定的劲旅。稍作观察后，格兰特不敢轻举妄动，未下令追击，而是立即转向与谢里登会师。
两军合兵之后，总兵力逾五十万，防线得以稳固，至少短期内不必担忧遭受突袭。
“谢里登将军，你们这边情况如何？伤亡严重吗？”
格兰特并未提及谢尔曼，因他在赶来途中已得知后者战败的消息。加之此前军事会议上两人意见相左，此刻若再提其名，难免显得幸灾乐祸，授人以口实。
“损失不小。”谢里登沉声道，“敌军装备精良，战术凌厉果决，士兵单兵素质极高，我军与其交锋，吃亏甚多。”
唯有冷静复盘此战，谢里登才真正体会到那支汉军的可怕之处。
若非格兰特及时增援，此役胜负难料。即便拼到最后，用尽手段重创甚至全歼汉军前锋，也无法确保对方不会再度派兵压上。而一旦汉军持续投入兵力，己方将再无应对手段——先前准备的极端战术仅能使用一次，第二次便难奏效，敌人已有防备，不会再中同样的招。
最关键的是，己方士兵目睹战友被如此轻易地舍弃，军心必然动摇。一旦敌军再度压境，他们是否还会坚守阵地、拼死抵抗就成了未知数——毕竟前车可鉴，谁也不敢保证自己不会成为下一个被背后抛弃的人。
“嗯，这支汉军确实非同小可，看样子应该是河对岸敌军的主力部队！”
格兰特认同谢里登对那支汉军的判断。从他方才的观察来看，对面这支队伍无论是行进节奏还是战术组织，都透着一股精锐之师的气息。
尤其是他们在撤退时所表现出的从容不迫、井然有序，最能体现一支军队的真实战力。
“不过他们的兵力似乎并不充足。我之前听说他们有二十多万大军，可刚才真正发起进攻的也就四五万人，其余部队不知为何迟迟未动，这才让我们有了喘息之机。否则，若对方全军压上，我的防线恐怕早就守不住了！”
谢里登语气中仍带着后怕。他从谢尔曼那里得知，对面汉军规模庞大，足足二三十万之众，但实际交手的却只是先头部队，人数远低于预期。
倘若敌军主力倾巢而出，他根本无力招架！
“毕竟他们是仓促渡河而来，准备未必周全。况且几十万人要横渡密西西比河，绝非易事。运输人员、装备和补给，还要确保登陆点安全以防突袭，这些都会牵扯大量人力物力，导致主力无法迅速投入战斗。”
格兰特沉思片刻后分析道。
这个推测也合情合理。此次冲突起因是鹰酱军队主动出击，攻击汉军突出部，结果反遭报复性反击。汉军属于被动应战，自然难以做到全面部署。
而密西西比河作为北美最长的河流，水流湍急、河面宽阔，绝非寻常渡口可比。数十万大军携带辎重过河，光是调度就是一场浩大工程。
“但现在更麻烦的是，敌军虽然暂时撤退，却未必会退回河南岸，反而很可能固守原有滩头，并进一步拓展控制范围。这样一来，我们的防御压力将骤然加剧！”
尽管勉强守住了阵地，谢里登的脸色却没有丝毫轻松。
由于谢尔曼惨败，原本由他掌控的区域如今陷入权力真空，汉军绝不会放过这个扩张良机。他们势必趁势占领这些战略要地。
一旦这些关键地带落入敌手，整个鹰酱军的防线将出现严重断裂，后续作战也将变得极为被动。
“我想他们会这么做的。这也是为什么他们只派少量部队进攻的原因——主力应该正在后方巩固据点。”
格兰特点头表示赞同。
“对了，谢尔曼那家伙现在在哪？”
格兰特不便主动提起，但谢里登可没那么多顾忌。
聊了一阵之后，他忽然想起那个临阵脱逃的家伙，顿时火冒三丈，质问格兰特。
“他？抱歉，我没留意。来的时候也没见着他。不是说他带着部队退到将军你这儿来了吗？难道现在不该在你这边？”
谢里登本就窝火，一听这话更是怒不可遏。
“哼！这家伙带着残兵败将一路溃逃过来，差点打乱我的布防不说，还把我的阵地当成他的避风港！嘴上说着要暂作休整，等恢复战力后与我协同作战，结果汉军刚一攻上来，他人影都不见了！”
难怪谢里登如此愤怒——谢尔曼此举实在太过卑劣。听到这番描述，就连一向冷静的格兰特也忍不住心头火起。
“你们俩都在这儿？那正好，省得我四处去找人了！”
话音刚落，谢尔曼就从一处掩体后头冒了出来——说曹操曹操就到，两人前脚才刚提起他，他后脚便出现了。
“哼，找我们做什么？”
谢里登一见是他，脸色立刻沉了下来，语气冷得像冰。
他对谢尔曼早已心生不满，甚至可以说是厌恶透顶。之前这人让他去试探汉军虚实，本是一次小规模的试探进攻，结果却被他搞成几乎全面开战的局面。更离谱的是，战场上他的表现简直不堪入目——兵力占优，却被几万汉军打得七零八落，一路溃退不说，还险些冲乱了自己的防线。
若不是自己拼死挡住汉军推进，后果根本无法想象。
最让谢里登咬牙切齿的是，当自己在前线浴血奋战时，谢尔曼却不知躲去了哪里，既没增援也没策应；等仗打完了，他又突然跳出来指手画脚。这种人，谢里登从心底瞧不起。相比之下，格兰特将军的担当与魄力，反倒显得格外可敬。
“当然是为了反攻！”谢尔曼睁大眼睛，一脸理所当然，“夺回被敌人占去的阵地，这不是理所应当的事吗？”
谢里登差点被这话呛住。就凭你刚才那副狼狈样，还好意思谈什么反攻？难道还想再被揍一遍，好给敌军添点战绩不成？
“反攻？行啊。”他冷笑一声，“那你带你的部队打头阵，我和格兰特将军在后头给你压阵，如何？”
他知道谢尔曼是什么货色，所以非得逼他走上前线不可。要是这家伙真敢冲锋在前，那或许还能让人高看几分——说不定之前的溃败真有什么苦衷。可若连这点胆量都没有，那他说再多漂亮话，也不过是空口白话，没人会当真。
“这……这恐怕有点难办。”
果然不出所料。
“两位也清楚，我部刚经历战败，不少士兵被打散，至今还未归建。眼下编制残缺，士气低落，贸然推上前线，万一再次崩溃，岂不是连累你们？我并非畏战，而是顾虑全局，不愿因小失大啊。”
借口一套接一套，还说得冠冕堂皇，听得谢里登直想冷笑。失败不可怕，怕的是失败之后不思悔改，反而满嘴托词。
“部队吃了败仗也能打仗。”他冷冷道，“把你的兵交给我，我编进我的营伍里。刚才那一仗我部伤亡不小，正需要补充兵力，也好尽快恢复战力。”