深秋的风卷着落叶掠过华夏城的城门，三匹快马踏碎晨露，停在城楼下。为首的使者翻身下马，手中举着一面绣着苍鹰的旗帜——这是黑岩部落的信物。他风尘仆仆地对守城士兵说：“我族首领有请华夏城主，共商边境互市之事。”
议事堂内，天宇看着黑岩部落的国书，指尖在案上轻轻敲击。近半年来，周边势力的使者络绎不绝，有的带着礼物示好，有的揣着试探来谈判，还有的甚至暗藏挑衅。“来者不善，善者不来，”天宇对身旁的李文书说，“但无论他们带着什么心思，咱都得拿出华夏城的气度与规矩。”
一、初次交锋：以理服人
黑岩部落的首领是个身材魁梧的壮汉，名叫黑石，见面就提出要以“对等”的姿态划分互市区域，甚至暗示华夏城需每年向他们缴纳“通道费”。
“首领说笑了，”天宇放下茶杯，声音不高却带着分量，“互市是互利之事，你部落有皮毛、矿石，我城有棉布、铁器，交换能让双方都过好日子，何来‘通道费’一说？”
黑石拍着桌子站起来，身后的护卫也跟着拔刀：“这地界本就是我们的猎场，你们占了便宜，交点钱天经地义！”
天宇却没动怒，反而让人抬来一箱铁器：“这些是我城新造的镰刀、铁犁，锋利耐用，比石制工具强十倍。若真心互市，这批货先送给你们试用，秋收后用皮毛来换即可。”他指着窗外正在操练的士兵，“若想动武，我城的枪炮也不是摆设。但打起来，谁也落不到好处，首领觉得划算吗？”
黑石看着那些闪着寒光的铁器，又瞥了眼窗外整齐的方阵，紧握的拳头慢慢松开。他部落的农田正因缺少农具而歉收，这些铁器正是急需之物。“好，”黑石哼了一声，“我信你一次，若铁器好用，互市的事好商量。”
一个月后，黑岩部落的使者再次到来，这次带来了满满十车皮毛，还带来了黑石的歉意：“镰刀确实好用，秋收比往年多了两成。首领说，以前是他鲁莽，愿按华夏城的规矩定互市条约。”
天宇让人拟定条约，明确规定“互市区域归双方共管，税费均分，禁止强买强卖”，还特意加了一条“若有纠纷，由双方使者共同调解，不得私自动武”。黑石看后，在条约上按下了自己的手印——这是他第一次在非部落的文书上签字。
二、化解危机：以信立身
与黑岩部落达成协议的消息传开后，流沙国的使者带着难题来了。他们的商队在华夏城与青狼部落的商人发生冲突，双方抢货时伤了人，青狼部落放言要报复，流沙国怕引发战争，特意来求助。
“按规矩办。”天宇让人调查清楚，原来是青狼部落的商人缺斤少两，被流沙国商队发现后恼羞成怒，先动了手。他当即让青狼部落赔偿流沙国的损失，还罚他们停业整顿半个月。
青狼部落的首领不乐意：“都是来做生意的，何必这么较真？”
“规矩就是规矩，”天宇沉声道，“谁坏了规矩，就得受罚，不管他是哪个部落的。只有这样，才能让所有商人都放心来交易。”
流沙国的使者感动不已，回去后告诉国王：“华夏城不仅实力强，更讲信用，跟着他们做生意，踏实。”很快，流沙国与华夏城签订了“互助条约”：若遇外敌，互相支援；商队往来，免收关税。
更意外的是，连曾与华夏城有过摩擦的白象国也派来了使者。他们的都城遭遇洪水，粮食短缺，想向华夏城借粮。有人劝天宇：“白象国以前总在边境找茬，别帮他们。”
天宇却让人打开粮仓：“借粮可以，但要立字据，明年秋收后归还，利息是十车象牙。另外，我城可派工匠去帮你们修水渠，预防下次洪水。”
白象国使者没想到华夏城如此大度，当即答应。半年后，他们不仅按时还了粮，还多送了五车香料，国王亲笔写了感谢信：“华夏城雪中送炭，此恩不忘。”
三、建立同盟：以实力为盾
周边势力渐渐摸清了华夏城的脾气：讲道理，守信用，但绝不软弱。一些弱小的部落开始主动依附，希望得到庇护。
月牙泉部落就是其中之一。他们常被草原上的马匪骚扰，首领带着族人来投奔，愿意每年缴纳贡品，只求华夏城派兵保护。
天宇没有直接答应，而是与他们约定：“我城派兵帮你们击退马匪，但你们要出人出粮，参与联防。我们可以教你们耕种、打铁，让你们自己变强，而不是一直靠别人保护。”
他派王贵带着一队士兵，联合月牙泉部落的壮丁，设伏击退了马匪，还帮他们在部落周围筑起了防御工事。沈括则教他们种植耐旱的谷子，半年后，月牙泉部落的粮食自给自足，再也不用过游牧的日子。
首领捧着新收的谷穗，对天宇说：“以前我们靠天吃饭，现在靠自己的手，这比任何庇护都牢靠。以后，华夏城指哪，我们就打哪！”
这样的同盟越来越多。天宇将周边愿意合作的势力组织起来，成立了“联防同盟”：定期交换情报，共享商路，遇战事共同出兵。同盟大会上，每个势力都有发言权，但华夏城因实力最强、信誉最好，自然成了盟主。
有次殖民当局想拉拢几个部落孤立华夏城，许以重金和武器。但那些部落的首领说：“华夏城从不骗我们，说给铁器就给铁器，说分利益就分利益。你们的话，我们信不过。”殖民当局的计划落了空。
四、外交形象：言出必行，实力为基
华夏城的外交形象，渐渐在更广阔的区域传开。马六甲的商会会长说：“华夏城的商人最守时，说什么时候交货，绝不会拖延一天。”暹罗的王子说：“他们的使者讲道理，不卑不亢，不像有些国家的人，要么傲慢要么谄媚。”
甚至连欧洲的传教士也在信中写道：“那个东方的华夏城，是个神奇的地方。他们既有强大的军队，又有公平的律法，商人愿意去，部落愿意附，这在混乱的南洋地区，简直是个奇迹。”
天宇深知，外交的底气终究来自实力。每次使者外出，他都会让他们带上三样东西：精良的铁器展示工艺，详细的律法条文展示秩序，还有最新的军报展示武力。“光说好话没用，”他对使者们说，“得让他们知道，我们不仅说得漂亮，做得更漂亮，而且有能力保护自己的承诺。”
一次，有个部落撕毁盟约，偷偷与殖民当局交易，还劫掠了华夏城的商队。天宇没多废话，派牛皋带着骑兵，三天就攻破了他们的堡垒，追回了货物，却没有屠城，只是把首领废黜，扶持了愿意守约的新首领。
“我们不喜欢打仗，但也不怕打仗，”天宇让使者把这话传遍周边，“谁守规矩，我们就是朋友；谁坏规矩，我们就是敌人。”
五、稳定之基：无声的威慑
深秋的同盟大会上，十几个势力的首领齐聚华夏城。天宇站在城楼上，看着下方整齐的队伍——有华夏军的方阵，有黑岩部落的骑兵，有月牙泉部落的弓箭手，还有流沙国的商队护卫。他们穿着不同的服饰，却举着同样的“联防同盟”旗帜。
“今年，我们的互市税收比去年翻了一倍，”天宇对众人说，“水渠修通了，新粮试种成功了，连马匪都不敢来了。这就是合作的好处。”
黑石第一个站起来：“我信华夏城，明年我部落愿多交三成皮毛，换更多的铁犁。”月牙泉部落的首领接着说：“我们愿意派五十个壮丁，跟着华夏军学练兵。”
夕阳下，首领们在盟约上签字，手印按在泛黄的纸上，像一颗颗沉甸甸的承诺。天宇看着这些来自不同势力的人，因为共同的利益和对华夏城的信任，走到一起，忽然明白：最好的外交，不是征服，而是共赢；不是威胁，而是让对方相信，与你合作，比与你为敌更划算。
使者们又要出发了，这次他们要去更远的地方，带着华夏城的棉布、瓷器和盟约。城门处，送行的百姓递上干粮，工匠们塞给他们新造的罗盘，士兵们则拍着他们的肩膀：“放心去，背后有我们呢！”
马蹄声渐远，扬起的尘土在阳光下闪着金光。华夏城的外交之路，就像这远行的使者，一步一个脚印，用信誉铺路，用实力护航，在复杂的势力夹缝中，为自己挣得了一片安稳天地。而这片天地，正随着每一次成功的周旋，变得越来越广阔。