次日清晨，天渊城巨大的城门在晨曦中缓缓开启。张晋率领乙三十六小队五人，化作六道不起眼的遁光，悄无声息地没入茫茫蛮荒之中。
李老道这次颇为得意地祭出了一艘长约三丈、通体由暗紫色灵木炼制而成的飞舟。飞舟造型古朴，表面镌刻着层层叠叠、繁复精妙的阵纹，灵光内敛，一看便知不是凡品。
“嘿嘿，统领，诸位道友，请上舟！”李老道捋着胡须，颇为自得，“这是老道师门传下来的穿云梭，别的不敢说，这隐匿和速度，还是有点门道的。”
众人登上飞舟，内部空间比外观宽敞许多。李老道打出一道法诀，穿云梭轻轻一震，阵纹流转，瞬间化作一道几近透明的虚影，贴着地面疾驰而去，速度快得惊人，且气息收敛极佳，若非近距离用神识仔细扫描，极难察觉。
张晋微微颔首，这飞舟确实不错，省却了不少赶路的麻烦。他根据情报和公孙离的推算，选择了一条相对安全、绕开几个已知凶险区域的路线。
一路上，果然如预料般，只遭遇了几波灵智未开、凭借本能攻击的飞行妖兽。这些妖兽尚未靠近，便被夏炎随手几道火箭或何猛隔空一拳轻松解决，连让穿云梭减速的资格都没有。吴晓萌甚至有空拿出些灵果分给大家，气氛倒不似执行危险任务，反倒有几分出游的意味。
但所有人都明白，这只是暴风雨前的宁静。
三个月后，穿云梭在一片弥漫着淡淡硫磺气息的赤色山脉边缘缓缓停下。远处，一片依山而建的巨大石制建筑群隐约可见，风格粗犷狰狞，正是炽虎族的一个分支部落。空气中弥漫着一股若有若无的凶戾威压，让人心神不宁。
“到了。”李老道收起穿云梭，脸色凝重起来。
众人隐匿在一处隐蔽的山坳中。公孙离取出罗盘，仔细感应片刻，低声道：“情报基本准确。部落中心有一股极强的气息，应是炼虚中期的部落首领。周围还有七道化神期的波动，应是长老。囚禁斥候的地下监牢，位于部落西南角，有阵法波动，守卫森严，有一名化神长老坐镇，另有数名元婴期炽虎族战士巡逻。”
张晋神识悄然蔓延过去，仔细探查。情况确实棘手。炼虚中期首领坐镇中央，神识笼罩整个部落，硬闯无异于自杀。监牢的阵法也不简单，强行破阵必然惊动所有人。
他略一沉吟，指向山脉另一侧一处怪石林立、易于隐蔽和撤退的地点，对五人吩咐道：“你们在此处布下隐匿和防御阵法，做好接应准备。没有我的信号，绝不可轻举妄动。”
“统领，您真要独自潜入？”吴晓萌担忧道。夏炎、何猛也面露忧色，对方可是有炼虚修士坐镇！
张晋没有回答，只是微微一笑。下一刻，他周身气息骤然消失得无影无踪！并非隐身，人就站在那里，肉眼可见，但在所有人的神识感知中，那里却空空如也，仿佛与周围的岩石、空气彻底融为了一体！
太虚敛息诀，运转到极致！
五人瞳孔骤缩，心中骇浪滔天！这是什么敛息术？竟然连近在咫尺的他们都无法感知到分毫？若是敌人……想到这里，几人背后都沁出了冷汗。
“在此等候。”张晋的声音直接在五人脑海中响起，平静无波。随即，他身形微动，如同鬼魅般融入昏暗的夜色和嶙峋的怪影之中，向着那片龙潭虎穴般的炽虎族部落，悄无声息地潜行而去。
山风呼啸，带着硫磺的气息，仿佛猛兽的低吼。五人对视一眼，皆看到对方眼中的震撼与凝重。他们不敢怠慢，立刻按照张晋的吩咐，在接应点开始紧张地布置起来。
黑暗，成为了张晋最好的掩护。他的身影在阴影中穿梭，如同无形的幽灵，向着那个关押着同胞的囚牢，步步逼近。
夜色如墨，硫磺气息弥漫。张晋将《太虚敛息诀》运转至巅峰，身形与阴影、山石融为一体，气息全无，如同鬼魅般在炽虎族部落中穿行。巡逻的炽虎族战士大多只是元婴期，根本察觉不到分毫。
根据搜魂那名轮值化神长老得到的信息，他精准地避开几处暗哨，来到部落西南角一座依山开凿的石殿。殿内隐隐传来男女调笑的嬉闹声，正是那名负责监牢守卫的化神中期长老，此刻竟在与一名雌性同族在值守石室内私会。
张晋悄无声息地潜入石室，只见两名化神期炽虎族人衣衫不整，正忘情缠绵，场面不堪入目。
“咦~真特娘的辣眼睛！”
张晋嘴角抽搐，心中无语，动作却快如闪电！趁其不备，双手猛地虚按！
“空间禁锢！”
一股无形的空间之力瞬间笼罩石室！两名化神炽虎族人身形猛地一僵，脸上淫靡的笑容凝固，眼中露出极度惊恐之色，却连一根手指都无法动弹！
下一瞬，张晋指尖灰光一闪，两道凝练的元磁神光悄无声息地没入二者眉心，两人哼都未哼一声，眼神瞬间涣散，软软倒地，昏迷不醒。
张晋迅速上前，从那长老身上搜出一面刻有虎头的赤红令牌，正是操控监牢阵法的核心令牌。他毫不耽搁，按照搜魂所得路径，迅速潜入石殿深处。
一条向下的幽深石阶尽头，是一座被赤红光幕笼罩的厚重石门。两名元婴后期的炽虎族狱卒守在门口，昏昏欲睡。张晋如法炮制，空间禁锢加元磁神光，瞬间将二人制住。
用令牌打开石门光幕，一股混杂着血腥、霉味和淡淡妖气的污浊气息扑面而来。监牢内部阴暗潮湿，墙壁上挂着各种刑具。最里面的铁柱上，用闪烁着符文的漆黑锁链，牢牢禁锢着两道身影。
一人是人族中年男子，面容坚毅，但脸色苍白，气息萎靡，修为是化神初期；另一人则是名女子，身后有一条虚幻的狐尾摇曳，容颜妩媚却带着憔悴，乃是狐族化神修士。二人身上除了锁链，显然还被种下了禁制，封印了大部分法力。
见到张晋闯入，两人眼中先是警惕，待看清是人族修士且修为深不可测时，顿时露出希冀之色。
“天渊城青冥卫张晋，奉命救援！勿动！”张晋传音一句，不容分说，并指如剑，元磁神光精准点向二人身上的漆黑锁链！这锁链蕴含禁制，但对专破五行、干扰灵力的元磁神光而言，正是克星！
“嗤嗤！”
锁链上符文剧烈闪烁，随即迅速黯淡、断裂！然而，就在锁链彻底崩碎的刹那，异变陡生！
“嗡——！”
一股隐藏极深的诡异波动，猛地从锁链内部爆发，如同涟漪般瞬间扫过整个监牢，并穿透石壁，向外急速扩散！这竟是一道极其隐蔽的触发式警报禁制！
“不好！”张晋脸色微变，没想到对方还留了这么一手！此刻已来不及细查二人体内禁制！
情急之下，他当机立断，手刀闪电般斩出，精准击中二人后颈，将其击晕。同时心念一动，直接将昏迷的二人收入体内山海界！
“走！”
他毫不犹豫，身形化作一道青烟，沿着原路向外疾射！动作行云流水，没有丝毫拖沓！
然而，还是晚了一步！
就在他刚冲出石殿，踏上地面的瞬间！
“吼——！！！”
一声震天动地的虎啸，如同惊雷般自部落中心炸响！一股浩瀚如海、充满暴戾杀意的恐怖灵压，如同无形巨山，轰然降临，将方圆数十里牢牢锁定！
一道赤红如火、煞气冲天的庞大身影，已从部落中心冲天而起，那双燃烧着怒火的巨目，如同两轮血月，瞬间就穿透虚空，死死钉在了刚刚显出身形的张晋身上！
“小贼！敢闯我炽虎族，留下命来！”
声浪滚滚，蕴含炼虚法力，震得张晋气血翻涌，周围山石簌簌落下！
张晋心头一沉，暗道麻烦大了！他没有任何犹豫，《太玄遁空步》施展到极致，朝着远离接应点的蛮荒深处，玩命狂飙！
身后，那炼虚期炽虎首领已化作一道撕裂夜空的赤色惊鸿，带着碾碎一切的恐怖气势，紧追而来！
……
密林深处，张晋身形骤然停顿，转身直面那道撕裂长空、裹挟着滔天煞气追来的赤色惊鸿。炼虚期首领的威压如同实质，压得四周古木弯腰，地面龟裂。
“跑啊？怎么不跑了！”炽虎首领悬浮半空，血眸睥睨，声音如同滚雷，“区区化神初期，也敢在我族地撒野，今日定将你抽魂炼魄！”
张晋深吸一口气，压下翻腾的气血，眼中非但无惧，反而燃起熊熊战意。《星辰锻体诀》运起，周身星辉流转；炎黄剑铿然出鞘，雷光缠绕；混沌法力奔腾咆哮。他正好需要一块够分量的磨刀石，来检验自己初入化神的真正实力！
“废话少说，手底下见真章！”
话音未落，张晋率先发动攻击！《太玄遁空步》让他身形如鬼魅，瞬间贴近，炎黄剑划出玄奥轨迹，太玄剑配合混沌神雷，一剑斩出，雷光剑气撕裂空气！
“雕虫小技！”炽虎首领狞笑，巨爪一拍，赤红煞气凝聚成山岳般的掌印，硬撼剑气！
“轰隆！”
巨响震彻山林，气浪翻滚！张晋被震得倒退数步，虎口发麻，但眼神更亮。硬接炼虚一击，只是气血微荡，肉身强度远超预期！
“再来！”他长啸一声，不再保留，各种神通尽出！次元斩切割空间，无声无息；太玄掌刚猛无俦，掌风如浪；元磁神光干扰灵力，防不胜防。他身形在林中高速闪烁，凭借精妙身法和强悍肉身，与炽虎首领周旋。
炽虎首领越打越是心惊。这小子明明只是化神初期，法力却浑厚得不像话，肉身强横，神通诡异，尤其是那灰色雷光和无形切割之力，让他颇为忌惮。一时间，竟奈何不得对方！
转眼百多回合过去，林地一片狼藉。张晋虽处下风，身上添了几道伤口，但战意高昂，将一身所学发挥得淋漓尽致。然而，炼虚期终究是炼虚期，法力质量和总量远超化神。久战之下，张晋法力消耗巨大，开始显露疲态。
炽虎首领也打出了真火，久攻不下，让他颜面大失。他怒吼一声，周身煞气冲天而起，背后浮现出一头巨大的赤虎法相，威压瞬间暴涨数倍！显然要动用真正杀招，一举奠定胜局！
“差不多了，再打下去要吃亏。”张晋心念电转，瞬间判断形势。测试目的已达到，没必要死磕。
就在对方杀招即将发出的刹那，张晋脸上故意露出一丝“惊慌”，猛地掏出早已准备好的一枚看似古朴玄奥的玉符，狠狠“捏碎”！
“嗡——！”
玉符破碎的瞬间，张晋暗中全力运转山海界之力，周身空间一阵剧烈扭曲波动，散发出类似远距离传送阵的空间涟漪！下一刻，他整个人凭空消失得无影无踪！
炽虎首领凝聚的惊天一击硬生生憋了回去，目瞪口呆地看着张晋消失的地方，感受着那迅速平复的空间波动，暴跳如雷：“高阶传送符？！可恶的人类！竟有如此保命之物！”他以为张晋动用珍贵无比的随机传送符逃到了万里之外，再追已无意义。
“混账，吼——！”他不甘地仰天咆哮，震得群山回荡，最终只能悻悻转身，返回部落。
半晌之后，原地空间微不可察地荡漾了一下，张晋的身影悄然浮现。《太虚敛息诀》运转到极致，确认那炼虚老怪确实离去，周围再无追兵，他才松了口气。
“炼虚期，果然厉害。不过，老子想走，你也留不住！”张晋嘴角勾起一抹弧度，服下丹药略作调息，便化作遁光，朝着接应点的坐标疾驰而去。
数日后，接应点山坳外。张晋挥手将两名昏迷的斥候从山海界中移出，并用温和法力将其唤醒。两名化神斥候醒来后，先是警惕，待弄清情况，得知是张晋孤身深入虎穴将他们救出，皆是感激涕零，连连道谢。
“好了，闲话少说，这里也不安全。炽虎族的人迟早会搜索到此处，跟我来”张晋点点头回应，转身领着二人进入山坳中。
吴晓萌等人正焦急等待，忽然见到张晋领着两个人安然返回，皆是大喜过望。
“统领！您没事太好了！”吴晓萌拍着胸口，后怕不已。
“嘿嘿，我就知道统领肯定能甩掉那老怪物！”何猛一脸崇拜。
“任务完成，功勋归你们。”张晋对公孙离五人说道，“你们随同两位道友，即刻返回天渊城复命，领取奖励，并申请那一甲子休整。”
公孙离心思敏锐，察觉张晋似有去意，拱手道：“统领，您不随我们一同回去？”
张晋望向蛮荒深处，目光悠远：“我另有要事，需离开一段时间。休整期内，乙三十六队由你暂代统领之职。”
五人虽有不舍和疑惑，但见张晋心意已决，且对其手段早已信服，便不再多问，齐声应道：“是！统领保重！”
目送七道遁光消失在天际，张晋深吸一口气，眼神变得坚定。他寻了一处绝对隐蔽山谷。
是时候，回人界了！
他盘膝坐下，取出了那星光流转的逆星盘。法力缓缓注入，盘面上星辰渐次亮起，一个微小的空间漩涡开始形成……