刘磐不耐烦地挥挥手：绕什么弯子，直说不就得了？
许衡抿着嘴不说话，就是要逼着刘磐自己开动脑筋。这半年来刘磐进步明显，许衡觉得他还能更上一层楼。
刘磐眉头紧锁，突然灵光一闪：你该不会压根没打算把那两万四千精壮还回去吧？什么屯田三年都是幌子！
许衡露出狡黠的笑容：大哥现在都能看透我的心思了，学坏了啊。
跟着你能不学坏吗？刘磐摇头苦笑，再这样下去，哪天被你卖了都不知道。
许衡摸摸鼻子，权当这是夸他了。
我让咱们的人去荆蛮挑选劳役，专找那些无亲无故的──要么是孤儿，要么是光棍，再不然就选底层奴隶。这种人好收编。
刘磐怀疑道：这样的人怕是不好找吧？
怎么会难找？许衡掰着手指算，光武年间，光是五溪蛮一个部落就能拉出五万叛军。就算现在打个对折......
说着说着他眼睛都亮了：这几十年来蛮族叛乱就没停过，每次改年号都要闹一场。死的可不止汉人，他们自己人也死了不少。
刘磐恍然大悟：所以现在蛮族里无亲无故的人很多？
没错！许衡胸有成竹，蛮族没有正经法度，弱肉强食。底层百姓被欺压得厉害。只要咱们多招揽这些人，我有把握让他们死心塌地跟着咱们。
刘磐对拉拢蛮族的手段深感钦佩。
他思索着对方话语中二字的深意。
两万余剽悍的蛮族战士自成体系，未来或许还会继续壮大，这个念头让刘磐激动不已。
伯瑜，你在益阳开设官营互市，应允五溪蛮首领请求治水官员，处处为荆蛮考量，究竟是何用意？
许衡答道：一是安定人心，二是要传播中
在许衡看来，荆南地区长期孤立，文化特色鲜明，与中原存在隔阂。直到唐宋时期，随着 ** 集权强化和行政区域细化，加上八王之乱后北人南迁带来中
历史上刘表虽收容北方流民，但倚重蔡瑁、蒯越等南阳士族，疏于开发荆南。待其平定四郡时已过去九年，蔡蒯势力坐大，荆州发展格局难以改变。
如今形势迥异。许衡决心把握这九年时间差。刘氏父子到荆州不足一年，蔡蒯势力尚未壮大，加之庞德公和蔡琰带来的两万余卷典籍落户荆南。
许衡有信心在荆南推动文化融合浪潮。
一月后，新建的长沙学宫落成。庞德公、司马徽、蔡琰等学者入驻，在郡内招募抄书手，开始抄录蔡邕留下的典籍。这些学者除日常授课外，着手编纂《汉记》，并拟定《后汉书》纲要。
许衡作为长沙学宫的挂名主监，虽不参与具体管理，地位却等同于校长。同样，刘表也以相似身份执掌襄阳学宫。山阳刘氏颁布新规：凡进入荆楚地区官办学宫的求学者，名义上均被视为刘氏门生。
在荆州境内，欲入仕途者唯有通过官方学宫这条路径。长安太学已荒废，传统入仕渠道断绝，学子们别无选择。襄阳学宫汇聚了庞德公、宋忠等当世名儒，加之刘表手握七郡官员任免大权，拒绝成为刘氏门生几乎等同于断绝仕途可能。
随着长沙学宫创立，周边四郡学子纷至沓来。郡内文风蔚然，礼乐制度得以重建，经学教育蓬勃开展。以许衡对刘表的了解，这位掌权者必将把山阳刘氏学宫的分支扩展到荆州每个角落，实现其学宫之主的抱负。
与此同时，屯田政策顺利推进。此前许衡惩戒豪强的举措见效，长沙豪强们主动配合郡丞邹珂，将无主荒地交由官府用于军屯民屯。十二支荆蛮部族各自派遣两千青壮劳力抵达长沙，完全符合许衡预期的征召标准。这些蛮族劳力的到来，为各项政策的实施提供了人力保障。
收役既毕，荆蛮诸酋并未遣两千役夫径赴长沙，各族皆遣一员蛮将，率众役夫前来。
两万四千蛮众齐集长沙，声势震天，郡中官民无不骇然。消息亦如野火，顷刻传遍四方。
刘磐将如此众多蛮众安置于南郊新立营盘。十二员蛮将同入长沙城，谒见许衡、刘磐。
许衡与诸蛮将寒暄数语，继而道：吾与许君已在境内辟出无主荒地，足供两万四千人耕种，且备齐农具谷种，更遣老农指点耕作。诸位尽可放心归去复命。
十二蛮将虽领命，面上却皆有踌躇之色。
许衡环视众人，忽击掌三声。
俄而长沙郡署侍从鱼贯入厅，共抬二十四口大木箱。箱中皆贮美玉、金箔、珍玩、漆器之属。
诸位皆各部重将，身负要职。今两万四千役夫既达，诸君功成。此等薄礼，权充馈赠各族酋长之物。还望诸君携归转达：四月之后，吾自当知会各酋，遣人接回调役。秋收之际，承诺半数粮秣必将如数奉上，请诸酋长安心。
众蛮将见汉家珍宝，无不目眩。此等物件，平日岂可得见？足见许君诚意至深。
诸蛮将遂拜谢领命而去。
待其退下，刘磐问曰：伯瑜，区区珍宝便可打发彼等归去？
许衡颔首：此十二人非役夫，不过奉酋长之命监押役众。彼辈本不欲来，今予台阶，自然顺水推舟。
刘磐叹：可惜诸多财物。
许衡笑曰：此钱花得不枉。若留彼辈在此，反碍我收伏两万四千役众。蛮兵当听我令，岂可从彼等？不若遣归，省得碍事。
刘磐深以为然。
一夜过去，许衡再次派人打探消息，得知监管劳役的十二名蛮将中，有七人带着许衡赠送的珍宝返回部族。
然而仍有五人执意留下，态度坚决。
这五名蛮将显然是要与他们带来的两千劳役同进退。
走了七个，还剩五个。许衡得知后叹道，看来我低估了荆蛮之人……生于蛮荒之地，却能不为汉人珍宝所动，绝非寻常之辈。这五人，只怕不易应付。
刘磐沉着脸道：真是不识抬举！伯瑜，要不要我派人强行遣返他们？
不必。许衡思忖片刻，摇头道，眼下賨布新政刚推行，各部与我等关系正融洽，若强行驱逐蛮族监工，恐损威信。不必为这种小事徒生嫌隙。
随后，许衡命郡署将那五名蛮将请来。
约莫半个时辰后，五人步入厅堂，再度向许衡和刘磐行礼。
许衡仔细端详着他们，沉声问道：敢问五位尊姓大名？
五人依次答道：
益阳羊栈岑狼。
湘人张汤。
沅陵相单疆。
沅南百里浠。
五溪沙摩柯。
听到最后一个名字，许衡微微一愣。
沙摩柯？
这可是青史留名的人物。
他抬眼望向那名五溪蛮将——
只见此人身形魁梧，满脸虬须，黝黑的皮肤透着健硕，一双铜铃般的眼睛炯炯有神。
面上虽无皱纹，但许衡估摸其年岁与刘磐相仿，是个年轻将领。
短暂打量后，许衡收回目光：五位既收了刘某的赠礼，不返部族复命，却滞留于此，所为何故？
众人尚未应答，沙摩柯已踏前一步，声如洪钟：禀许君，我等奉族长之命督率两千役夫协办屯田，未得族长新令，断不敢擅自归去！
他嗓门洪亮，震得许衡耳朵发疼。
许衡揉了揉耳朵，说道：照这么说，你们五位是奉族长之命留在这里，协助我管理各族劳役的？
沙摩柯听着觉得不对劲，
怎么绕来绕去，自己反倒成了他的手下？
他皱着眉头仔细一想，突然意识到——
若是留在这里管束本族劳役，按约定确实要听命于他！
沙摩柯性格直爽，想明白后坦言道：府君说得在理。族长派我们监管本族劳役，但这四个月所有人手都归府君调配，我们自然也该听您调遣。
这时湘蛮将领张汤突然开口：我们五人表面是来监督劳役，实则是族长派来协助府君的。府君想必不熟悉蛮族习俗，有我们居中协调，能避免不少麻烦。
许衡惊讶地转头看向说话之人——
蛮族向来不会自称为。
更奇怪的是，此人说话带着标准官话腔调，
仔细听还夹杂着北方口音。
莫非......这个蛮族将领是汉人？
※※※
简单安顿好五名蛮将后，许衡让他们先回驿馆待命。
约莫一个时辰后，
他暗中派人将湘蛮将领张汤单独请了回来。
虽然与西汉酷吏同名，但眼前之人显然更为圆融。
张汤对这次秘密召见早有准备，行礼道：东海张汤，拜见两位府君。
徐州东海郡人？许衡诧异道，你既是东海士人，怎会来到荆南，还在湘蛮部落任职？
张汤叹息道：实不相瞒，家父当年受党锢之祸牵连，为避宦官 ** ，携全家逃至荆南，托庇于蛮族。我们父子两代都受湘蛮酋长重用，末将娶的也是蛮族贵女，如今已是第三代了。
许衡沉吟片刻，问道：党锢之祸早已平息，先生为何仍滞留南疆？何不返回故里？
张汤长叹一声：当年先父南迁时变卖家产，族中旁支早已分家自立，数十年来少有联系。我们这一脉久居湘中，徐州的户籍想必早已注销。如今若回东海故郡，怕是连寒门都称不上......与其回乡遭人轻视，不如在荆南安心定居。
许衡了然颔首。
看来张汤之父当年行事太过决绝，根本未留退路，将这一脉彻底扎根荆南。
想必他那受党锢牵连的父亲，如今已然作古。
可惜却连累了后人。
他以为给子孙留下了安稳，殊不知张汤身为汉人，深知自家本是地方经学世家，却因父辈决策失误，被剔除出士族之列，
如今反倒沦落为与蛮夷为伍的底层——纵使受蛮族首领重用又如何？
在汉人眼中，终究是上不得台面的人物。
许衡轻叩桌案，问道：张先生可有归汉之心？
张汤郑重行汉礼：若无此念，方才在厅中又何必刻意用北地口音引起大人注意？
许衡展颜微笑：确实如此。你若不出声，我险些也将你当作蛮人。不过你已在湘蛮立足，年过三十，为何仍念念不忘此事？
张汤正色道：我自幼随父入蛮，毕生与蛮人周旋，即便重归汉籍，这辈子也就这样了。但我有四子一女，实在不愿他们重蹈覆辙，生为汉人却永居蛮夷之地。
他语气愈发坚定：我东海张氏本是经学世家，却无端沦落至此，子孙何其无辜？
许衡深以为然。
本是堂堂大汉子民，却因父亲畏首畏尾，生生沦为底层贱籍，更将累及数代子孙。