冰冷刺骨的潭水如同无数钢针，从四面八方挤压着陈默的身体。黑暗，绝对的黑暗，吞噬了一切光线和声音，只剩下自己心脏狂跳的轰鸣和血液冲上头顶的嗡鸣。他像一块沉重的石头，向着记忆中的下游方向拼命潜游，每一次划水都牵扯着全身撕裂般的剧痛，肺部因缺氧而火烧火燎。
怀中的玉盒如同烙铁般灼热，阴煞朱果狂暴的能量透过盒壁不断冲击着他的胸膛，带来一阵阵经脉欲裂的痛楚和神魂摇曳的眩晕。巨蟒愤怒的搅动声从水面隐约传来，如同催命的鼓点，逼迫他不敢有丝毫停留。
逃！必须逃出这片水域！否则不是被巨蟒追上撕碎，就是被朱果失控的能量撑爆！
求生的本能压倒了所有痛苦。他强忍着晕厥的冲动，将残存的“戮魂煞力”运转至双腿，如同垂死挣扎的鱼尾，拼命蹬水。暗流汹涌，方向难辨，他只能凭借模糊的记忆和对水流走向的感觉，在黑暗中摸索前行。
不知过了多久，就在他即将窒息昏迷的边缘，前方水流陡然变得湍急，一股强大的吸力将他向前扯去！是地下暗河的主河道！
“噗！”
他被冲出狭窄的水道，重新卷入奔腾咆哮的暗河主流。巨大的水流冲击力让他如同落叶般翻滚，狠狠撞在河底的礁石上，剧痛让他瞬间清醒了几分。他奋力浮出水面，贪婪地吸了几口冰冷潮湿的空气，随即又被一个浪头打入水中。
不能停！顺流而下！
他不再对抗水流，而是调整姿势，尽量减少阻力，任由激流裹挟着自己向前冲去。同时，他必须分出一部分心神，全力运转《九幽戮魂诀》，引导体内那股因朱果能量冲击而愈发狂暴的“戮魂煞力”，试图炼化一丝丝渗入经脉的朱果本源，缓解身体的压力。
这是一个极其凶险的过程。在亡命奔逃中分心炼化狂暴能量，如同在刀尖上跳舞。稍有不慎，便是煞气反噬、走火入魔的下场。但若不如此，朱果能量的持续冲击会让他伤上加伤，最终崩溃。
冰冷与灼热，撕裂与修复，绝望与挣扎，在这黑暗的河水中交织。他的意识在清醒与模糊间徘徊，全凭一股不灭的意志在强行支撑。怀中的玉盒依旧滚烫，但或许是身处阴煞之气浓郁的暗河环境中，朱果的能量躁动似乎被稍稍压制了一丝。
时间在奔流中失去意义。不知漂流了多久，暗河的水势渐渐平缓，河道也变得开阔。前方隐约传来微弱的光亮，还有哗啦啦的水声，似乎接近出口了！
希望如同黑暗中点燃的火柴，瞬间照亮了他濒临崩溃的精神。他奋力向光亮处游去。
终于，“哗啦”一声，他冲出了暗河口，重见天日！刺眼的阳光让他瞬间失明，清新的空气涌入肺中，带来劫后余生的恍惚。他发现自己身处一个更大的地下溶洞中，暗河在此汇入一个地下湖，湖水通向一个被藤蔓遮掩的出口，外面是茂密的山林。
他连滚带爬地游到湖边浅滩，瘫倒在冰冷的鹅卵石上，像一摊烂泥，剧烈地咳嗽着，吐出混着血丝的河水。阳光透过洞口藤蔓的缝隙，斑驳地洒在他身上，带来一丝微弱的暖意。
还活着……终于逃出来了……
短暂的庆幸之后，是更严峻的现实。他检查自身，伤势极重，内腑震荡，经脉多处受损，煞力因过度消耗和朱果冲击而紊乱不堪。而怀中玉盒的灼热感提醒着他，最大的危机尚未解除——阴煞朱果必须尽快处理！
他挣扎着坐起，环顾四周。这个溶洞相对隐蔽，暂时安全。他必须立刻闭关，炼化朱果！否则，一旦朱果能量彻底失控，或者引来其他窥伺者，后果不堪设想。
他强撑着虚弱不堪的身体，在溶洞深处找了一处干燥的岩石凹陷，勉强布下一个最简单的敛息警示阵法。然后，他盘膝坐下，深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
打开玉盒的瞬间，一股精纯至极、却又狂暴无比的阴煞本源如同脱缰野马，冲天而起！整个溶洞的温度骤降，光线都仿佛暗淡了几分！那枚已变得漆黑如墨的朱果，表面流淌着幽暗的光泽，散发出令人心悸的波动。
不能再等了！
陈默双手虚抱朱果，置于丹田之前，全力运转《九幽戮魂诀》！功法催动到极致，丹田内那滴“戮魂煞力”液珠疯狂旋转，产生巨大的吸力，引导着朱果散发出的精纯阴煞本源，一丝丝、一缕缕地吸入体内！
“轰——！”
如同火山在体内爆发！远比之前任何一次修炼都要磅礴、精纯的阴煞之气，如同决堤的洪流，瞬间冲入他干涸破损的经脉！剧痛！难以想象的剧痛！仿佛每一寸血肉、每一根骨骼都在被撕裂、重塑！无数负面情绪和死亡幻象如同潮水般冲击着他的识海，要将他拖入无尽的黑暗深渊！
“守住！意念为炉，煞气为柴，炼魂化煞！”他心中疯狂呐喊，紧守灵台最后一点清明，将《上清大洞真经》的微薄暖流压缩至心脉，作为最后的防线，同时将全部意志投入到对这股狂暴能量的引导和炼化之中。
这是一个极其漫长而痛苦的过程。他的身体剧烈颤抖，皮肤表面渗出黑色的血珠，七窍皆有血丝溢出，样子凄惨如同恶鬼。但他硬是凭借着一股从无数次生死边缘磨砺出的坚韧意志，死死扛了下来。
时间一点点流逝。溶洞内幽光闪烁，煞气弥漫。陈默的气息时而微弱如游丝，时而暴涨如凶兽，在生死边缘反复徘徊。
不知过了多久，也许是一天，也许是三天。当溶洞内的幽光渐渐收敛，煞气趋于平稳时，陈默缓缓睁开了双眼。
他的瞳孔深处，两点幽光如同深渊中的寒星，冰冷、深邃、带着一丝令人心悸的威严。虽然脸色依旧苍白，身形消瘦，但那股由内而外散发出的阴冷沉凝的气息，却比之前强大了数倍不止！
练气五层！不，几乎是练气五层巅峰！
阴煞朱果的能量已被他初步炼化！不仅修复了所有伤势，更让他的“戮魂煞力”产生了质的飞跃！那滴液珠变得更加凝实深邃，体积也壮大了近一倍，缓缓旋转间，散发出远超从前的磅礴力量！他对《九幽戮魂诀》的理解也更上一层楼，隐隐触摸到了更深层次的奥义。
然而，福兮祸所伏。随着煞力的大幅提升，那股阴寒暴戾的意念也如同附骨之疽，变得更加清晰和具有诱惑力。他必须时刻运转《上清大洞真经》保持心神清明，否则极易被煞气侵蚀神智，堕入魔道。
他低头看向手中。那枚阴煞朱果已然消失，取而代之的，是掌心一团核桃大小、漆黑如墨、不断翻滚浓缩的精纯煞气本源。这是朱果的精华所在，他目前无法完全吸收，便以秘法将其凝练封印，留待日后慢慢炼化，或作它用。
小心翼翼地将这团煞气本源收入一个特制的玉瓶，陈默长身而起。活动了一下筋骨，体内传来澎湃的力量感，但同时也感受到煞气带来的沉重负担。
他走到洞口，拨开藤蔓，望向外面郁郁葱葱的山林。阳光明媚，鸟语花香，与之前的黑暗绝望恍如隔世。
实力大增，但危机远未解除。幽冥教的追杀，怀璧其罪的隐患，以及自身功法带来的潜在风险，都如同悬顶之剑。
下一步，该去哪里？是继续隐匿深山，巩固修为？还是……主动出击，寻找幽冥教的破绽？
他握了握拳，感受着体内那股既带来力量又潜伏危险的阴冷煞力，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
力量，是活下去的资本，也是走向深渊的阶梯。这条路，已然无法回头。