噔噔噔……“敌袭——————”齐军巡夜将士慌忙敲响金钲，绵延数里的齐军大营瞬间躁动了起来。
“啊？陈军又来了？”领军副将贺拔伏恩从梦中惊醒，伸手胡乱抓起佩刀掀开帐篷匆忙看去。
“这、这怎么可能！”昏昏欲睡的中磊将军游楚绥被陈军的呐喊声惊得差点摔下床来，“我……我明明布置了那么多哨骑，陈军怎么可能还能摸进来！”
连续两天没怎么好好休息的皮信刚睡下不到两个时辰就被惊醒，换成谁此刻的心情都不会太好。
“怎么回事？陈军在哪儿？”脸色有些铁青的皮信一脚踢开倒在自己帐前的一面盾牌，厉声喝道。
惊慌失措的帐前亲兵赶紧答道：“回将军……小的也不知道，但是听喊杀声，陈军肯定离这儿不远啊。”
皮信闻言直奔营中望楼而去。
望楼里的士兵还在不停地敲着金钲，口中疯狂喊着敌袭，他金钲敲得越急，营里的士兵就越慌乱，士兵越乱就越分辨不出陈军的位置，皮信见状，脚踩梯子三两下爬上望楼，一脚踹倒敲着金钲的士兵，“铁枪营全员听令！”皮信一声大喝，自己营盘内乱窜的士兵登时停下脚步，看向望楼。
“全体坐下，禁止喧哗，违令者斩！”皮信一拳打在金钲之上，吓得铁枪营官兵脖子狠狠一缩，然后赶紧席地而坐，噤若寒蝉地等待下下一条军令。
见整个铁枪营的营盘都安静了下来，皮信稍稍消了些火气，声音沙哑地说道：“各回帐篷，睡觉去吧。”
“睡……睡觉？”铁枪营校尉闻言哑然道：“那……陈军……”
“咱们这个营盘在整个大营最中间！”皮信不等校尉说完冷声喝道：“陈军要是能打到这儿得杀穿多少个营盘？我大齐三十万大军全都是羊羔子不成？？”
“睡，睡觉睡觉，快去睡觉！”校尉也看出了自家将军心情不是很好，赶紧催促手下回帐篷快睡。
此时，齐军其他营盘也逐渐从惊慌之中冷静下来，没了身边的杂音，皮信闭目凝神侧耳倾听，很容易就听出了陈军的呐喊声来自高塘湖对岸。
“他妈的……”中磊将军游楚绥站在高塘湖边，看着对岸陈军上蹿下跳地呐喊，恨得牙根儿痒痒。
“他妈的。”武卫将军皮信来到游楚绥身边，铁青着脸骂道。
“这水有多深？能不能趟过去？”武骑将军史沮山也来到了湖边，恶狠狠地问道。
“嘿……”游楚绥闻言觉得好笑，但也清楚史沮山是正在气头儿上才会说出这样的傻话，所以也不计较，只是朝他摆了摆手。
“划船呢？咱军中有没有船？”史沮山怒吼道。
“史将军，您冷静点儿行不行？”游楚绥霍然回头道：“趟水过去？划船过去？对面不是他妈一帮家雀儿，你一过去他们就跑！那是好几千陈军！从湖面过去不是给人家当活靶子么？”
“嘿——”史沮山闻言气馁，但怒火无处发泄，只能朝自己大腿狠狠砸了一拳，然后朝着湖对岸陈军方向大喊道：“对面陈军，领头的报上名来！”
“哈哈哈哈哈哈哈……大陈庐陵内史、殿中值阁将军任忠是也！”任忠见问，高声笑道。
“好小子！我史沮山必取你项上人头！”史沮山恨恨道。
“史沮山是吧？好嘞！”任忠言语颇为欠打地笑道：“小的们，咱给史将军唱个小曲儿解解闷儿！”
“得嘞！”二十人的鼓乐班子闻言立即走上近前，敲锣打鼓奏出一个非常喜庆的调子，但是陈军士兵张嘴一唱，则是一个又荤又黄的浪荡小曲儿，也不知是任忠早年从市井听来的，还是他自己编的。
鼓乐喧天，曲调简单悠扬，唱词下流而洗脑，在高塘湖水面的回荡之下，方圆数里的齐军营盘每个角落都听得清清楚楚。
军队之中全是血气方刚的小伙子，谁他妈听着这玩意儿能睡得着觉？好些年轻的齐军士兵堵着耳朵翻来覆去在铺上折腾，一些年纪稍大的老兵索性盘腿儿坐起，一边抽着烟袋一边摇头晃脑地咂摸滋味儿，时不时露出一个淫荡又无奈的笑容。
“大呀嘛大姑娘，嘿！真俊俏呀啷喽，嘿嘿！”好像十里八村有名的漂亮丫头办喜事儿一般，任忠带着手下兵士撒欢儿打滚儿地唱得那叫一个痛快，完全不拿湖对面的三位北齐将领当回事儿。
“卑鄙小人，下作如此！”皮信气得火冒三丈，大喝道：“有种你别走，待我过去与你大战三百回合！”
“停——————”任忠闻言伸手叫住手下鼓吹，朝着湖对面喊道：“这又是哪位将军要与我大战呐？”
“这位乃是大齐武卫将军皮信是也！”中磊将军游楚绥替皮信喊道。
“啊？武卫将军啊？”任忠闻言大笑着喊道：“听见没小的们？武卫将军皮信要来跟咱打架啦，你们将军我有几斤几两，你们心里还没有数吗？还不快跑更待何时？快撤——”
“哈哈哈哈哈哈哈，快跑啊快跑啊！”任忠麾下士兵闹着玩儿似的呼啦啦四散奔逃，不一会儿就消失在了皮信等人的视线当中。
“这……这这……”中磊将军游楚绥恨得牙根儿痒痒，“孬种，废物！”游楚绥随手抓起一块石头奋力扔过去，然后石头不出意外地噗通一声掉在了水里。
“陈军里还有这么不要脸的玩意儿？”史沮山此时已经气懵了，他就没见过这样没皮没脸的玩儿法。
皮信在三人之中还算冷静一些，他瞪着湖对面的芦苇荡看了半天，直到一点儿动静都没有了仍然不放心，专门派了三十个水性不错的士兵游过湖去看了看，确认了任忠真的撤了这才罢休。
“走吧，回去睡觉！”
帅帐之中，皮景和披着外敞疲倦地坐在床上，陪在他身边的是领军副将贺拔伏恩和奉车都尉杜戏风。
“我倒是想到了陈军可能会借高塘湖做些文章，但着实没料到他们手段这么无赖……”皮景和摇头苦笑道，他以为陈军会借高塘湖走水路偷袭，却没想到任忠只想不让他皮景和睡个好觉，更没想到任忠会直接带来个鼓乐班子，从吵闹这个角度来说，锣鼓唢呐的威力可比人的嗓子厉害多了。
“大帅，任忠已经撤了，您还是早点儿休息吧。”杜戏风轻声道。
“年纪大了，觉轻。”皮景和摆摆手，“你们去休息吧，老夫看会儿地图。”
贺拔伏恩与杜戏风施礼告退，皮景和独自将灯火挑亮了几分，用铜镜压住地图之上寿阳城的位置，“绕过高塘湖……大概十里，走大路直奔寿阳城，将近九十里路程……”
子时一刻，高塘湖齐军对岸的芦苇荡之中，任忠再次微笑着探出头来，身后，三千将士跃跃欲试。
刚才任忠只是带兵向西跑了两里多地做做样子，南北两侧的哨骑都没有示警，既然齐军没出营找他打架，他才不会这么轻易地放过齐军。
“将军，开唱吧！”副将范霖嘿嘿笑道。
“着什么急。”任忠低声笑道：“这才丑时刚过，等后半夜他们睡得正香的时候咱给他来一下子，让他们大眼瞪小眼直到天亮多好。”
“嘿嘿嘿，将军呐，还是你损啊。”范霖眯着眼睛挑出一个大拇指。
任忠闻言瞪眼笑道：“什么话？这叫机智！你小子懂个屁，好好学着吧你。”
“是是是，俺学！”范霖笑道：“那现在咱干点儿啥？”
“哎……”任忠舒舒服服地翻身往地上一躺，“告诉弟兄们，眯一觉，每伍留一个人醒着，谁打呼噜就踹醒。”
“好嘞。”范霖刚要去传令，可是身形一顿转身又笑道：“那个……将军呐，那要是你打呼噜了，需不需要俺把你踹醒啊？”
任忠闻言躺在地上照着范霖的屁股邦邦邦就是三脚，“你小子胆子越来越大了是吧？还敢踢老子我？麻溜传令去！少跟我贫嘴。”
“好好好这就去这就去。”范霖忍笑离开。
高塘湖湖水微微荡漾，心情大好的任忠闭上眼睛没多久就睡了过去，再睁眼时，范霖正坐在身边看着自己。
“什么时辰了？”任忠揉揉眼睛问道。
“丑时二刻。”范霖低声道：“您要是再不醒我也要把您叫醒了。”
“呼……丑时二刻。”任忠坐起身子，深吸两口气，湖畔凉爽的空气直入胸肺，任忠的精神为之一振。
“叫醒兄弟们，都到湖边洗把脸，精神精神准备唱戏。”任忠低声道。
“好嘞！”范霖应道。
三千将士逐渐从睡梦中醒来，做好了敲锣打鼓的准备，齐军的大营传来熟睡的鼾声，听得任忠嘴角上扬，心中兴奋。
“预备……三、二、一，走！”
哐哐哐——————铜锣大鼓率先敲响，胡弦喇叭紧随其后，“杀呀——————”三千人齐声呐喊，齐军大营又是一片大乱。
“他奶奶的没完了是不是！”中磊将军游楚绥瞪着火红的眼珠子带上头盔，去帅帐找皮景和草草请示了一下出击就带兵出营，分成南北两队绕过高塘湖直奔任忠的三千兵。
任忠知道这次齐军一定会派兵来打自己，但是高塘湖南北三十几里长他倒也不着急，直到麾下哨骑射出鸣镝之后，这才意犹未尽地收兵撤离。
“任忠，你个卑鄙小人，懦夫！”游楚绥的数千兵马扑过来的时候任忠早就带兵跑了个无影无踪，几千大兵奔袭三十几里连个毛都没摸到，气得游楚绥用长枪乱劈芦苇泄愤。
“将军，这……南蛮子都撤了，要不咱也回去？”身边的亲兵试探着问道。
“撤什么撤？”游楚绥瞪眼道：“万一这帮王八蛋再来个去而复返呢！就在这儿睡了！两班倒，两个时辰一换班，给大军守夜！”说罢翻身下马，摘下马鞍当枕头第一个先躺进了芦苇荡。
又是鸡飞狗跳的一晚，齐军今夜虽然并未损失一兵一卒，但是接连三天不得安眠着实令人烦躁。
任忠回营，还特意敲锣打鼓地从寿阳城里走了一圈儿，搞得金城之中驻守的行台尚书卢潜一度以为援军被击溃了，差点儿开城投降，多亏麾下领兵军官苦苦相劝，才没丢人现眼。
九月二十五，天气阴晴不定。
中午太阳刚刚偏西之时，探马就送回了皮景和大军的消息。
“什么？韦大人，你说皮景和大军今日一动未动？”帅帐之内众将齐聚，左卫将军樊毅吃惊道。
“正是。”韦谅确定道：“卑职麾下探子与军中哨骑带回的情报一致，今日皮景和大军吃过早饭之后一动没动，而且截至今日午时都没有拔营迹象。午时刚过，齐军忽然派出大量弓骑驱逐我军哨骑探马，眼下齐军周围十里我军哨探都无法靠近。”
“这是几个意思……”樊毅闻言皱眉思忖，“难道皮景和不救寿阳了？”
“这不太可能吧。”任忠笑道：“手握三十万大军公然抗旨？皮景和应该干不出这事儿来。”
“那齐军这一出是什么用意呢……”贞威将军徐敬成皱眉道。
几位将军互相看了看，最终还是把目光投向了大将军吴明彻。
吴明彻微微蹙眉看着沙盘，良久之后终于开口道：“不管皮景和作何打算，我军依然处于优势，相国城、金城唾手可得，营垒坚固以逸待劳，诸位不必因为些许小事乱了方寸，眼下，皮景和才是那个应该头疼的人。”
众将闻言纷纷点头称是，“好了，大战在即，诸位按计划备战即可，淳于将军，做好攻城准备，明日一早立即对相国城发起攻击。”
“是——————”众将闻言应道。
“好了，庐陵内史任忠将军留下，其他诸位请便吧。”吴明彻轻声道。
众将闻言施礼告退，帐中只剩吴明彻与任忠二人。
“大将军有何吩咐？”任忠低声道：“难道今夜您也想安排夜袭？”
“不错。”吴明彻沉声道：“皮景和行止怪异，断然有所图谋，老夫希望任将军借夜袭的机会，带三千精骑探一探齐军的底。”
“这……”任忠并未一口答应，出身市井的他精于计算，绝不打无把握之仗，这也是他二十多年戎马生涯鲜有败绩的原因。陈军已经接连三日对齐军发动夜袭，任谁都清楚，今夜再去肯定得是一场恶战。
“不知大将军想试探到什么程度？”任忠微微凑近，低声道。
“任将军不需太过担心。”吴明彻轻声道：“将军只需要带兵尽量接近齐军大营，能探到多少情报无所谓，一旦发生交战立即撤离即可。”
“哦…………”任忠闻言立即明白了吴明彻的意思，“大将军的意思是——贼不走空，但也绝不吃亏是吧？”
“呵呵呵……”吴明彻捻须笑道：“任将军所言倒也恰切。”
“好，这样一来蛮奴心中就有数了。”任忠笑道：“那今晚末将就再走一趟。”
“那就拜托任将军了。”吴明彻郑重道。
“大将军言重了！”任忠抱拳施礼告退。
目送任忠退出帅帐，吴明彻的脸上再次罩上了一层阴云，戎马一生，吴明彻最厌恶的就是看不清对手的动作，制定计划，做好预案，稳步推进是他最擅长的打法，而随机应变，见招拆招则算不得自己的强项。
傍晚，庐陵内史任忠的三千骑兵照例天黑出发，却并未像之前那样第二天天明归营，而是子时不到就撤了回来。
顾不得此时已是深夜，任忠刚刚回营就直奔吴明彻的帅帐。
“大将军。”任忠一身尘土，沉声道：“末将率三千骑兵出营五十余里，就在东下郢村附近，遇到了北齐领军将军贺拔伏恩率领的大量齐军骑兵，贺拔伏恩所率骑兵一发现我军部队，就立即扑了上来，末将见寡不敌众，于是立即撤兵，贺拔伏恩带兵追击了五六里才收兵撤退。”任忠一边讲，一边在沙盘之上指出位置。
“东下郢村……”吴明彻提灯照沙盘，“这里距离齐军高塘湖边的大营有四五十里，贺拔伏恩竟然会带兵前出如此之远。”
“大将军，贺拔伏恩会不会也是带兵来夜袭我军大营的？”任忠问道：“恰好与末将部队相遇，失去了突然性，然后就放弃夜袭了？”
“也有这个可能……”吴明彻皱眉点点头道。
“末将觉得也就是这个原因了。”任忠笑道：“总不能是皮景和连着三天没睡好觉，气得火冒三丈，今夜专程派贺拔伏恩率骑兵拦截我军夜袭部队吧？”
“呵呵呵呵……”吴明彻淡笑摇头，“任将军辛苦了，早些歇息吧。”
“好，大将军也早点休息。”任忠告辞道。
任忠走后，吴明彻吹灭灯火躺在床榻之上，帐内虽温暖舒适，但隐隐的不安之感还是搅得他翻来覆去难以入眠。