笔尖在纸上压出一道深痕，墨汁晕开，像一块洗不掉的污迹。
谢琬的手还搭在我手上，掌心有点凉。她没说话，我也没动。那份名单摊在案上，被风吹得微微翘起一角。
宫门快要关了，外面的欢呼声也停了。刚才烧掉的纸条还在烛台上留着一点焦边，风一吹，碎成灰末落进铜盆。
禁军的脚步声又响起来。
这次来的人捧着竹筒，上面盖着火漆，印的是边关鹰纹。他跪下递上来，膝盖磕在地上发出闷响。
我接过竹筒，手指蹭了蹭封口。火漆没破，印章清晰，是军驿专用的样式。但我认得王铎的字，这封信不是他写的。
谢琬看着我：“有问题？”
“信是真的。”我把竹筒打开，抽出里面的信纸，“人不是王铎派来的。”
纸上只有一行字：北狄残部聚于五十里外，疑为沈无咎余党，意图袭都。
字写得歪斜，用的是粗麻纸，墨色发灰——这是边关斥候紧急传讯的格式。他们赶时间，顾不上文书规整。
“他们想让我们慌。”我说，“所以故意不用正式公文，就是要看我们怎么反应。”
谢琬盯着那行字：“会不会是假消息？刚处理完宫里的刺客，现在又来一个……太巧了。”
“越巧越真。”我把信递给她，“要是真的没事，反而不会有人送信。敌人最喜欢在你刚杀完一批人的时候，再扔一块石头进来，看你乱不乱。”
她说不出话，手指慢慢收紧。
我站起身，折扇在手里转了一圈。
还没走两步，殿外马蹄声急促逼近，一个人直接从马上滚下来，冲进大殿扑跪在地。
“报——城西十里发现伏兵！约三千人，打着北狄旗号！”
殿内一下子静了。
谢琬猛地站起来，手已经按到腰间的弩机上。她的指节绷紧，呼吸停了一瞬。
我却笑了。
走到那人面前，问：“有战鼓吗？”
“没……没有。”
“有狼号？骑兵列阵？炊烟升起？”
“都没看见。就是一堆人站在荒地上，旗子举得歪七扭八。”
“那就是假的。”我转身走回御案，扇子收起来敲了敲桌面，“真北狄来攻，先祭天，再鸣号，骑兵分三路包抄，哪会悄无声息站野地里等人发现？这些人连旗杆都插不直，明显是吓人的。”
谢琬松了口气，但眉头还是皱着：“可边关那封信说……”
“信上说的是残部集结，在五十里外。”我打断她，“这支‘伏兵’不是主力，是烟雾。要么是残党虚张声势，要么是裴党最后几个死士想搅局。”
她低头看着桌上的玉珏，声音轻了些：“你要调兵吗？”
我摇头：“现在调兵，就中计了。”
她抬头看我。
我把玉珏拿起来，托在掌心。“二十年前你母后把你送出宫时，留下半块虎符、半块玉珏。她说过，持此物者，可调边关三成兵力。”
谢琬盯着那块玉：“那你……”
“我不调。”我说，“我现在不动一兵，才是最稳的。”
我把玉珏放回她手里，压住她的手指。“我要让他们知道，我不怕他们集结，不怕他们埋伏，更不怕他们送信。因为他们根本不在我的棋盘上。”
她没说话，只是把玉珏攥得更紧。
我走到窗前，推开半扇。夜风灌进来，吹动檐角铜铃。远处城墙上灯火连成一线，守卒来回走动，影子投在砖石上拉得很长。
“你知道最怕什么吗？”我回头看着她，“不是敌人多强，是自己先乱了阵脚。他们送来这封信，又放出伏兵假象，目的就是逼我仓促调兵，打乱部署。”
谢琬点头：“一旦边军异动，城里就会人心浮动。”
“对。”我走回殿中，“我还得谢谢你母后当年留下的规矩——调边关兵，必须双信验证，还得有玉珏为凭。现在两样都在，但我偏不发令，谁也抓不住把柄。”
她忽然问：“那城外那三千人怎么办？”
“让他们站去。”我说，“站到天亮也没事。等探子再去看，人早散了。这种乌合之众，撑不过一夜。”
话刚说完，殿外传来一阵脚步声。
一名禁军带了个穿狼皮袄的男人进来。那人满脸风霜，靴子沾着泥，袖口磨出了毛边。
“大人，这是刚才混进城的密探，说是从北狄前线来的。”
我上下打量他一眼：“你是边关斥候？”
“是。”他低头，“奉命送信。”
“你认识王将军？”
“见过三次。”
“他说过什么让你记住的话？”
那人愣了一下：“将军说……若遇紧急军情，不必等回执，见火漆即传。”
我点点头，又问：“你们营地灶台怎么排？”
“三排九灶，每灶供五十人。”
“最后一场雪后，营门口那棵歪松怎么样了？”
“被雷劈了半边，但还在。”
我对禁军说：“放他走。”
禁军迟疑：“大人，万一他是……”
“真是北狄细作，不会知道这些。”我说，“而且裴党旧线装不了北狄人。他们走路太直，说话太干净，不像常年睡雪窝子的。”
那人退下后，谢琬低声问：“你说他会再来信？”
“当然。”我坐下，“他们见我没动静，一定会再试一次。下次可能说‘敌军已渡河’，或者‘百姓逃难入城’，花样多得很。”
“你就一直忍着？”
“忍到他们自己露破绽。”我翻开桌上的地图，“真正的威胁从来不在城外，而在城里有没有人响应。只要没人开门，三千假兵也好，五千伏兵也罢，都是摆设。”
她忽然笑了一下：“你还记得上次登基那天，你说他们是来给你立威的？”
“这次也是。”我说，“我不动手，他们反倒不敢动。等他们沉不住气，自然会露出真面目。”
她把玉珏放在案上，轻轻推到我面前：“你要用它的时候，随时拿去。”
我没接：“现在不用。等真需要调兵那天，我会当着百官的面，把它放进机关槽里。让所有人都知道，这一仗是谁在指挥。”
她点头，不再多问。
我拿起笔，继续在名单上划勾。
刚划到第六个名字，外面又传来急促的脚步声。
一名校尉冲进来，脸色发白：“大人！城南粮仓……有人翻墙！”
我放下笔：“抓到了吗？”
“抓住一个，是乞丐打扮，身上搜出火油包。”
“人呢？”
“押在牢里。”
我站起身，走到门口，抬头看了看天。
月亮被云遮了一半，风比刚才大了些。
“今晚不会太平。”我说。
谢琬跟出来，站在我旁边。
“你觉得……他们会一起动手？”她问。
“不会。”我说，“他们现在是一盘散沙，各自为战。有人想烧粮，有人想造谣，有人只想活命。越是混乱，越说明他们没了主心骨。”
她沉默了一会儿，忽然说：“如果沈无咎还在，会怎么做？”
我冷笑：“他不会搞这种小动作。他会等三个月，等到春荒最严重的时候，再断我们粮道。这才是他的风格。”
“所以他真死了？”
“不然就是疯了。”我说，“现在的这些举动，全是困兽之斗。”
她松了口气，像是放下一块石头。
我看着城外的方向，那里黑沉沉一片，什么也看不见。
但我知道，有人正在暗处盯着这座城，等着我们犯错。
而我只等一件事——
等他们把底牌全都亮出来。