第234章：龙纹之辩
三日后，云州府衙再次开堂。这一次，堂外围观的百姓比之前多了一倍有余，人人翘首以盼，都想亲眼见证这场决定江南漕运命运的较量。
堂上，杨文渊面色比三日前更加凝重。他面前摆放着那匹引起轩然大波的丝绸，以及秦昭雪呈上的周家密账。左右官员个个正襟危坐，大气不敢喘一口。
沈墨轩与周世昌依旧分坐两侧，但气氛明显不同。周世昌眼中带着血丝，显然这三日并未安眠；而沈墨轩则气定神闲，仿佛成竹在胸。
“今日续审漕运竞标一案。”杨文渊声音低沉，“首要之事，需辨明沈家丝绸龙纹之嫌。沈墨轩，你可有辩解？”
沈墨轩起身行礼，从容不迫：“回大人，此图案确非龙纹，而是螭纹。且这并非绣品，而是采用沈家独创的‘水压微雕’技术织就。”
堂内顿时一片窃窃私语。“水压微雕”这个名词，对在场的所有人来说都闻所未闻。
周世昌冷笑：“沈公子编造新词的本事倒是一流！什么水压微雕，不过是掩饰罪责的托词罢了！”
杨文渊抬手制止周世昌，目光锐利地看向沈墨轩：“何谓水压微雕？你且细细道来。”
沈墨轩向陈掌柜点头示意。陈掌柜立即指挥两名伙计抬上一台奇特的装置——一个木制水槽，内有数个大小不一的转轮和压辊，结构精巧复杂。
“此乃水压微雕机。”沈墨轩走到装置旁，“其原理是利用水流之力驱动转轮，通过精密调控水压与转速，在丝绸织造过程中，以特殊手法改变丝线密度与走向，形成平日不可见、唯在特定光线下方能显现的图案。”
周世昌嗤之以鼻：“荒唐！若真有此技术，为何闻所未闻？”
沈墨轩不慌不忙：“因此技术为沈家不传之秘，历经三代改良，方有今日之效。为证清白，沈某愿当场演示。”
杨文渊眼中闪过惊讶之色：“准！”
在众人注视下，沈墨轩亲自操作起那台装置。他取来一匹素白丝绸固定于框架上，启动水槽中的水流。随着水流驱动转轮，压辊在丝绸表面规律滚动，整个过程看似平平无奇。
半炷香后，沈墨轩取下丝绸，呈给杨文渊：“请大人查验。”
杨文渊仔细察看，那丝绸表面光滑如初，并无任何图案。
沈墨轩又道：“请将丝绸移至东南窗前。”
衙役依言将丝绸抬至东南角的窗前。当初升的朝阳透过窗棂，以特定角度照射在丝绸上时，奇迹发生了——原本素白的布面上，渐渐浮现出一只栩栩如生的凤凰图案，羽翼丰满，神态灵动，比三日前展示的螭纹更加精美绝伦。
满堂哗然，连一向严肃的杨文渊都忍不住站起身来，走近细看。
“这...这太不可思议了！”一位官员失声惊叹。
沈墨轩解释道：“此技术之精妙，在于通过控制丝线密度，使光线在特定角度下产生折射，形成图案。图案设计需精通光学原理，非一般织工可为。”
他转向周世昌，语气平和：“周公子现在可还认为，这是普通的龙纹绣品？”
周世昌面色铁青，无言以对。
杨文渊回到座位，沉吟良久，终于开口：“此技术确实精妙，且图案确为螭纹、凤纹，未触律法。沈家无罪。”
沈墨轩深深一揖：“谢大人明鉴。”
龙纹风波就此化解，堂上气氛顿时逆转。原先看好周家的官员们，此刻都对沈墨轩刮目相看。
“接下来，审理周家与北狄往来一案。”杨文渊拿起那本密账，面色转肃，“周世昌，对此账册，你有何辩解？”
周世昌强自镇定：“回大人，此账册纯属伪造！秦昭雪原是我周家逃奴，因偷盗被逐，如今与沈墨轩勾结，挟怨报复！”
秦昭雪从旁听席上站起，虽然面色依旧苍白，但声音坚定：“大人，我确有证据证明此账册真实性。周家与北狄往来，用的是特殊的密码记录。若大人允许，我可当场破译。”
杨文渊点头准许。
秦昭雪走到堂前，取出一本《诗经》，开始对照破译账册中的密码。随着一条条交易记录的破译，堂内气氛越来越凝重——账册清楚记录了周家与北狄的交易，包括购买某种“特制药材”的内容。
“...这些所谓的‘特制药材’，实则是北狄巫医培养的瘟疫病毒。”秦昭雪声音颤抖，“周家计划通过漕运网络，将这些病毒混入货物，散播至江南各城。”
满堂震惊！如果这是真的，周家的罪行可谓罄竹难书！
周世昌暴跳如雷：“胡说！全是胡说！这女人疯了！”
就在这时，堂外突然传来通报：“陈砚舟陈大人到！”
只见陈砚舟风尘仆仆步入公堂，向杨文渊行礼：“杨老大人，下官奉旨查案，已取得确凿证据，证明周家与北狄勾结，意图不轨！”
他呈上一叠书信：“这是从周府密室搜出的周永昌与北狄亲王往来密信，其中详细记载了他们散播瘟疫、制造混乱，以便北狄南下的计划。”
铁证如山，周世昌面色惨白，跌坐在地。
杨文渊勃然大怒：“周世昌！你还有何话说？”
周世昌突然狂笑：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！但我告诉你们，计划已经启动，就算杀了我，瘟疫也会如期爆发！江南必将大乱！”
沈墨轩心头一紧，急忙问道：“病毒藏在何处？”
周世昌狞笑：“你们永远别想找到！”
陈砚舟冷静接话：“不必找了。昨日我们已根据秦姑娘提供的线索，在周家码头货仓中找到了那些病毒，全部销毁。”
最后的希望破灭，周世昌彻底崩溃，被衙役押下堂去。
杨文渊当堂宣判：“周家勾结外敌，罪证确凿，所有产业充公，相关人员押解入京候审！”
他转向沈墨轩，面色缓和许多：“沈墨轩，如今周家出局，漕运合约，你可还愿意承接？”
全场目光聚焦在沈墨轩身上。所有人都以为，沈家将顺理成章地获得漕运主线运营权。
然而，沈墨轩的回答再次出乎众人意料：“回大人，沈家仍只愿负责辅助线路与应急保障。”
满堂愕然。
杨文渊不解：“这是为何？以沈家实力，完全有能力承接主线运营。”
沈墨轩从容解释：“经此一事，沈某深知漕运关系国计民生，不可垄断于一家之手。沈家愿以合理的报价负责辅助线路，确保漕运系统在任何情况下都能正常运转。至于主线运营，建议由多家商号共同承担，相互制衡，以保安全。”
这番话入情入理，杨文渊频频点头：“想不到你年纪轻轻，竟有如此胸襟与见识。”
他与其他官员短暂商议后，当堂宣布：“准沈家所请！即日起，沈家正式获得漕运辅助线路与应急保障系统的运营权，合约期五年！”
沈墨轩深深行礼：“谢大人！”
竞标落幕，沈家虽未获得利润最丰厚的主线运营权，但却赢得了至关重要的辅助系统，更为沈家赢得了声誉与信任。
走出府衙时，陈砚舟特意走到沈墨轩身边，低声道：“沈公子今日表现，令人刮目相看。不过周家虽倒，其背后势力未必会善罢甘休，还需小心。”
沈墨轩点头：“多谢陈大人提醒。”
回货栈的路上，云州百姓纷纷向沈墨轩道贺。沈家以德报怨、顾全大局的做法，赢得了广泛赞誉。
货栈内，全体员工欢欣鼓舞。陈掌柜老泪纵横：“公子，沈家终于渡过这一劫了！”
沈墨轩却无喜悦之色，他找到秦昭雪，见她独自站在院中，望着东南方向出神。
“你的伤怎么样了？”沈墨轩关切地问。
秦昭雪转身，微微一笑：“好多了。恭喜沈公子赢得合约。”
“这都要感谢你的帮助。”沈墨轩注视着她，“没有你，沈家不可能渡过这次危机。”
秦昭雪摇头：“我只是完成了师尊的嘱托。”她顿了顿，语气转为凝重，“但是，事情还没有结束。”
“什么意思？”
“周永昌逃脱了。”秦昭雪低声道，“陈大人虽抓获周世昌，但周永昌却不知所踪。他手中还掌握着守夜人的部分秘密，绝不会就此罢休。”
沈墨轩心中一沉：“他会去哪里？”
“去找那件禁忌之物。”秦昭雪眼中满是忧虑，“我怀疑，那件东西就藏在江南某处。周永昌一定会不惜一切代价找到它。”
当晚，沈墨轩在书房仔细研究新获得的漕运合约。虽然辅助线路利润微薄，但却让沈家在江南物流中占据了一个独特而稳固的位置。更重要的是，通过这个网络，他可以监控整个江南的货物流动，防范未来可能出现的威胁。
敲门声响起，海石和巴图联袂而来。
“恭喜沈公子。”海石拱手道，“今日堂上之辩，真是精彩绝伦。”
巴图大笑：“那周世昌的脸色，比死了亲爹还难看！”
沈墨轩请二人入座，正色道：“二位来得正好。周永昌逃脱，必定会去找那件禁忌之物。我们必须先他一步找到它。”
海石点头：“我们也正为此事而来。根据慕容大人留下的线索，那件禁忌之物很可能藏在漕运网络的某个关键节点。”
“关键节点？”沈墨轩铺开江南漕运图，“漕运网络节点众多，从何找起？”
秦昭雪不知何时出现在门口：“我知道在哪里。”
三人齐齐看向她。
秦昭雪走到地图前，指向大运河与长江交汇处的一个点：“这里，瓜洲渡。”
“瓜洲渡？”沈墨轩疑惑，“那里只是普通的中转站，有何特别？”
“瓜洲渡下有密室，是守夜人最早的据点之一。”秦昭雪解释道，“师尊生前曾暗示，那里藏着守夜人最大的秘密。”
海石恍然大悟：“难怪慕容大人要我们务必确保沈家获得漕运辅助线路运营权。通过这个身份，我们可以名正言顺地搜查瓜洲渡！”
沈墨轩终于明白了秦昭雪坚持让他竞标辅助线路的深意。这一切，都在慕容惊鸿的算计之中。
“我们何时动身？”巴图摩拳擦掌，跃跃欲试。
沈墨轩沉吟道：“等合约正式签署后，我以巡查线路的名义前往瓜洲渡。届时，还需二位相助。”
海石和巴图齐声应允。
夜深人静，沈墨轩独自在院中漫步。月光如水，洒在青石板上。这一连串的变故，让他深刻意识到自己卷入了一个远超想象的巨大旋涡。
“睡不着吗？”秦昭雪的声音从身后传来。
沈墨轩转身，看到她披着外衣站在廊下，月光为她镀上一层银边，美得不可方物。
“在想慕容前辈。”沈墨轩实话实说，“她布下如此大局，究竟是为了什么？”
秦昭雪走到他身边，轻声道：“为了一个承诺。对天下苍生的承诺。”
她仰望星空，眼中闪着泪光：“师尊常说，能力越大，责任越大。我们守夜人世代守护的，不是权力，不是财富，而是这片土地上的亿万生灵。”
沈墨轩心中震动。他从未想过，商业竞争的背后，竟隐藏着如此崇高的使命。
“我...可以加入守夜人吗？”他脱口而出。
秦昭雪惊讶地看着他，随即嫣然一笑：“你已经是了。从你接过虎符的那一刻起，你就是守夜人的一员。”
她取出那枚完整的虎符，放在沈墨轩手中：“现在，该由你来决定，如何履行这个使命了。”
虎符在月光下泛着温润的光泽，沈墨轩感到肩头沉甸甸的。这不仅是权力，更是责任。
第二日，沈墨轩正式签署漕运合约。与此同时，他接到陈砚舟的密信，信中只有短短一行字：
“瓜洲渡有变，速往。”
沈墨轩心中警铃大作，立即召集人手，准备前往瓜洲渡。然而，就在出发前夕，一个意想不到的消息传来——
周永昌在瓜洲渡现身，而且，他手中挟持着一个人质：沈墨轩的妹妹，沈璎珞。
一场新的较量，即将在瓜洲渡展开。而这一次，赌注不仅是天下的安危，还有沈墨轩至亲的性命。