第220章：黑云满城
秋日的杭州，本应是桂子飘香的季节，沈家工坊内却弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。监管司的官员们如影随形，记录着每一道工序，查验着每一批交子。沈墨轩站在二楼的廊道上，望着下方井然有序却缺乏生气的工坊，眉头微蹙。
“这个月的发行量又减少了三成。”李掌柜捧着账册，声音里满是忧虑，“监管司那边卡得越来越紧，说是要‘严防滥发’。”
沈墨轩接过账册，目光扫过上面的数字：“张大人那边怎么说？”
“张大人已经尽力周旋，但京城来了新的指令，要求严格控制发行额度。”李掌柜压低声音，“听说，是刘尚书亲自下的令。”
沈墨轩面色不变，心中却是一沉。刘瑾果然不会善罢甘休，即便不能明着取缔交子，也要通过各种手段限制其发展。
“按监管司的要求做。”沈墨轩将账册递回，“记住，现在最重要的是稳。”
李掌柜欲言又止，最终还是躬身退下。
沈墨轩转身望向窗外，杭州城的街市依旧繁华，交子仍在流通，但他能感觉到，那股无形的压力正在逐渐收紧。
傍晚时分，沈墨轩回到府中，慕容惊鸿已在书房等候多时。
“盐商和茶商的联盟已经成立了。”慕容惊鸿开门见山，“他们打出的旗号是‘护本抑末’，反对交子流通。”
沈墨轩冷笑：“护本抑末？不过是既得利益者的借口罢了。”
“但这个借口很有效。”慕容惊鸿神色凝重，“他们已经争取到不少士绅的支持，连一些原本中立的官员也开始动摇。”
沈墨轩在书房内踱步：“刘瑾在朝中施压，马东来在江南捣乱，这是要双管齐下啊。”
“不止如此。”慕容惊鸿从怀中取出一封信，“我刚收到的消息，马东来上个月秘密进京，与刘瑾见了面。”
沈墨轩接过信件，越看面色越沉。信中详细记录了马东来与刘瑾会面的情况，以及他们达成的协议：刘瑾在朝中限制商盟发展，马东来在江南瓦解商盟根基。
“好一个里应外合。”沈墨轩将信放在烛火上点燃，“看来，他们是铁了心要置我们于死地。”
慕容惊鸿担忧道：“墨轩，形势对我们很不利。监管司的限制越来越严，商盟内部也开始出现分歧，再加上马东来的联盟...”
“我知道。”沈墨轩打断他，“但越是这种时候，越要沉住气。”
接下来的日子，沈墨轩展现出了惊人的耐心与定力。他严格遵守监管司的所有规定，甚至主动提出更严格的自我约束措施。对商盟内部的分歧，他晓之以理，动之以情，稳住了大多数成员。对马东来的挑衅，他置之不理，专心经营自己的基本盘。
这种以静制动的策略很快收到了效果。监管司的张远之对沈墨轩的合作态度十分赞赏，在给朝廷的奏报中多次为商盟美言。商盟成员见沈墨轩如此镇定，也渐渐安下心来。而马东来的联盟因为缺乏明确的攻击目标，内部开始出现矛盾。
“墨轩，你这招以退为进，果然高明。”一个月后，陈砚舟到访时称赞道，“现在朝中对你的评价改善了许多。”
沈墨轩却无喜色：“这只是权宜之计。刘瑾和马东来绝不会就此罢休。”
他的预感很快成真。
这日深夜，沈墨轩还在书房处理公务，忽然听见窗外传来一阵急促的翅膀扑腾声。他推开窗，只见一只信鸽落在窗台上，腿上绑着一个小竹管。
这是慕容惊鸿与京城眼线联络的特殊信道，非紧急情况不会使用。
沈墨轩心中一紧，急忙取下竹管内的纸条。借着烛光，他看清了上面的字迹，面色顿时大变。
纸条上只有短短一行字：“庆亲王心腹宇文护奉命南下，目标沈氏，速避。”
庆亲王！当朝皇叔，太后的亲弟弟，保守派的最大靠山！他的亲信南下，目标直指自己...
沈墨轩握纸条的手微微发抖。他不是害怕，而是震惊于对手的手笔。为了对付他一个商贾，竟然动用了庆亲王这尊大佛！
“墨轩，怎么了？”慕容惊鸿推门而入，见他面色不对，急忙问道。
沈墨轩将纸条递给他：“你看看这个。”
慕容惊鸿看完后，倒吸一口凉气：“宇文护！竟然是他！”
“你认识此人？”
“宇文护，庆亲王府长史，心狠手辣，诡计多端。”慕容惊鸿面色前所未有的凝重，“三年前，他在河北查办一桩私盐案，牵连上千人，其中不乏无辜者。半年内，七位五品以上官员被他参倒，两个世家大族因他而败落。”
沈墨轩心中一沉：“如此人物，为何会针对我？”
“因为你是革新派的‘典型’。”陈砚舟的声音从门外传来。老人显然也是刚刚得到消息，衣衫不整就赶了过来。
“陈先生也知道此事？”
陈砚舟点头，面色沉重：“我刚收到京城的急信。保守派为了重创革新派，决定拿掉你这个‘典型’。宇文护三日后抵达，奉命彻查交子‘乱政’之举。”
沈墨轩强迫自己冷静下来：“他要如何查？”
“宇文护有钦赐金牌，可先斩后奏。”陈砚舟的声音有些发颤，“他惯用的手段是罗织罪名，严刑逼供。落在他手上的人，不死也要脱层皮。”
书房内一时寂静，三人都明白事态的严重性。这不是之前的官场倾轧，也不是商业竞争，而是一场你死我活的政治斗争。
“墨轩，你必须立刻离开江南。”慕容惊鸿急道，“宇文护的手段太过毒辣，你不是他的对手。”
沈墨轩却摇头：“我不能走。我一走，商盟立刻土崩瓦解，交子前功尽弃。”
“可是...”
“没有可是。”沈墨轩目光坚定，“这场斗争，逃避解决不了问题。”
陈砚舟长叹一声：“沈侯爷说得对。宇文护既然奉命而来，就不会空手而归。即使你走了，他也会拿商盟其他人开刀。”
“那怎么办？”慕容惊鸿焦急地问。
沈墨轩沉思良久，忽然道：“宇文护三日后才到，我们还有时间准备。”
“如何准备？”
“第一，整顿商盟账目，确保无懈可击。”沈墨轩条理清晰地说，“第二，联络所有盟友，统一口径。第三，也是最重要的...”
他看向陈砚舟：“请陈老先生立即联络林学士，将情况告知皇上。”
陈砚舟一愣：“你的意思是...”
“宇文护是庆亲王的人，但皇上对庆亲王未必全无顾忌。”沈墨轩道，“若能争取到皇上的支持，或可有一线生机。”
陈砚舟恍然大悟：“不错！皇上虽然倚重庆亲王，但也不愿见他权势过大。我这就去写信！”
陈砚舟离开后，慕容惊鸿仍忧心忡忡：“即便如此，宇文护手持钦赐金牌，恐怕皇上也不会公然阻拦。”
沈墨轩点头：“所以我们要做最坏的打算。”
他取出一串钥匙，打开书房暗格，从中取出几个信封：“这些是我准备好的后手。若我出事，你就按上面的计划行事。”
慕容惊鸿接过信封，神色复杂：“墨轩...”
沈墨轩拍拍他的肩：“别这副表情，还没到山穷水尽的地步。”
接下来的三天，沈府上下如临大敌。所有账册被重新核查，商盟成员被一一叮嘱，京城的关系网被全力激活。沈墨轩仿佛又回到了工坊危机之时，只不过这次的对手更强大，手段更狠辣。
第三天黄昏，一队骑兵护送着豪华马车驶入杭州城。马车在驿馆前停下，帘子掀开，一个身着紫袍的中年人缓步下车。
此人面白无须，双目细长，嘴角带着若有若无的笑意，正是庆亲王府长史宇文护。
“杭州，好久不见。”宇文护深吸一口气，仿佛在品味空气中的味道，“这次，应该会很有趣。”
早已等候在驿馆外的杭州官员们纷纷上前行礼，态度恭敬中带着畏惧。
“下官杭州知府赵文渊，恭迎宇文大人。”
宇文护瞥了他一眼，淡淡道：“赵大人不必多礼。本官此行是奉旨办差，还望各位大人行个方便。”
“不敢不敢，宇文大人有何需要，下官定当全力配合。”
宇文护微微一笑：“那就好。明日辰时，请沈墨轩到驿馆一叙。”
消息很快传到沈府。
“他要你明日辰时去驿馆。”慕容惊鸿面色凝重，“这是要给你下马威。”
沈墨轩却显得很平静：“意料之中。他若不上门拿人，反而显得反常。”
“我陪你一起去。”
“不，”沈墨轩摇头，“你留在外面，见机行事。”
当晚，沈墨轩独自在书房坐到深夜。他检查了所有账册，整理了所有文书，确保无任何疏漏。然后，他提笔写下三封信：一封给苏芷瑶，一封给慕容惊鸿，一封给陈砚舟。
写完信，他吹熄烛火，在黑暗中静坐。窗外的月光洒进来，在地上投下斑驳的影子。
这一夜，杭州城许多人都无眠。
次日辰时，沈墨轩准时来到驿馆。宇文护正在院中品茶，见他到来，也不起身，只指了指对面的座位。
“沈侯爷，久仰大名。”宇文护慢条斯理地斟了杯茶，推到沈墨轩面前。
“宇文大人客气。”沈墨轩从容落座。
宇文护打量着他，眼中闪过一丝欣赏：“沈侯爷果然气度不凡，难怪能在江南掀起如此风浪。”
沈墨轩微笑：“大人过奖。沈某不过是尽商贾本分，便利商贸而已。”
“好一个尽商贾本分。”宇文护忽然收敛笑容，“沈侯爷可知，私改钱法，该当何罪？”
“交子乃朝廷特许发行，何来私改钱法之说？”
宇文护冷笑：“朝廷特许？沈侯爷好健忘。若非你聚众抗旨，胁迫朝廷，哪来的特许？”
沈墨轩面色不变：“大人此言差矣。交子之利，有目共睹。江南商贸繁荣，税赋大增，皆是...”
“够了！”宇文护猛地拍案，“沈墨轩，本官没空听你狡辩！你勾结前朝余孽，聚众抗旨，私改钱法，罪证确凿！还不从实招来！”
沈墨轩心中一震，知道正戏开始了。宇文护一上来就扣下三顶大帽子，显然是要置他于死地。
“大人说有罪证，可否让沈某一观？”
宇文护眯起眼睛：“看来沈侯爷是不见棺材不掉泪。带人证！”
话音未落，几个侍卫押着一人走进院子。看清那人面容，沈墨轩瞳孔猛缩——竟是马东来！
“马东来，将你知道的都说出来。”宇文护冷声道。
马东来不敢看沈墨轩，低着头道：“回大人，沈墨轩确实与慕容惊鸿勾结。那慕容惊鸿就是前朝司徒家的余孽！他们密谋多年，意图不轨！”
沈墨轩心中冰冷，他终于明白宇文护的杀招在哪里。不是交子，不是商盟，而是慕容惊鸿的身份！
“沈侯爷，你还有何话说？”宇文护得意地问。
沈墨轩深吸一口气：“马东来血口喷人，有何证据？”
“证据？”宇文护大笑，“到了我宇文护手中，还怕没有证据？”
他挥手示意，侍卫捧上一个木盒。打开后，里面是几封书信和一些物品。
“这些是从慕容惊鸿住处搜出的书信，证明他与北疆叛军有联系。”宇文护拿起一枚玉佩，“这是司徒家的信物，足以证明慕容惊鸿的身份。”
沈墨轩看着那些所谓的“证据”，心知这都是栽赃陷害。宇文护既然敢拿出来，必定做得天衣无缝。
“沈侯爷，你若识相，就签字画押，供出同党。”宇文护将一份供词拍在桌上，“否则，别怪本官不客气！”
沈墨轩扫了一眼供词，上面罗列了他和慕容惊鸿、陈砚舟等人的“罪状”，若是签字，所有人都难逃一死。
他抬起头，目光平静：“宇文大人，这些罪名，沈某一条都不认。”
宇文护面色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！来人，将沈墨轩拿下！”
侍卫一拥而上。沈墨轩没有反抗，任由他们给自己戴上枷锁。
“宇文大人，你今日所为，他日必有人向你讨还公道。”沈墨轩淡淡道。
宇文护冷笑：“死到临头还敢嘴硬！押入大牢！”
沈墨轩被押出驿馆时，外面已经围满了闻讯而来的民众和商盟成员。见到他被枷锁加身，人群顿时骚动起来。
“沈侯爷！”
“冤枉啊！”
“放开沈侯爷！”
宇文护走出驿馆，厉声道：“谁敢阻拦，以同党论处！”
官兵强行驱散人群，开辟出一条道路。沈墨轩在众人的注视下被押往大牢，他始终面色平静，仿佛戴着的不是枷锁，而是荣耀的冠冕。
当夜，慕容惊鸿潜入大牢。他打晕守卫，来到沈墨轩的牢房前。
“墨轩，我救你出去！”慕容惊鸿急道。
沈墨轩却摇头：“我不能走。我一走，就坐实了罪名。”
“可是宇文护不会放过你的！”
“我知道。”沈墨轩平静地说，“但我若逃走，商盟就完了，交子就完了，我们所有的努力都白费了。”
慕容惊鸿握紧拳头：“那怎么办？难道等死吗？”
沈墨轩从怀中取出一封密信：“你立刻上京，将这封信交给陈老先生。记住，一定要亲手交到他手中。”
“可是你...”
“放心，宇文护暂时还不敢杀我。”沈墨轩道，“他需要我签字画押，供出同党。在那之前，我是安全的。”
慕容惊鸿接过信，眼中含泪：“墨轩，保重。”
“你也保重。”沈墨轩微笑，“快走吧，守卫快醒了。”
慕容惊鸿深深看了他一眼，转身消失在黑暗中。
沈墨轩独自坐在牢房中，望着窗外的一弯残月。他知道，最黑暗的时刻即将来临，但他心中却异常平静。
这场斗争，已经不再是他个人的生死存亡，而是新旧势力的终极对决。而他，就是这场对决的中心。
远处传来打更的声音，子时到了。新的一天开始，而他的命运，也将迎来最终的审判。
牢房外的走廊上，响起了脚步声，越来越近...