清河镇的西街比李家坳热闹十倍。青石板路被来往的马蹄踩得发亮，两边的铺子挂着花花绿绿的幌子，绸缎庄的伙计扯着嗓子吆喝，酒肆里飘出的酒香能飘半条街。可越往西街深处走，李虎的脚步越沉，攥着五特胳膊的手都出了汗。
“二冬小先生，就是这儿了……”李虎停在一扇朱红大门前，声音发颤。门楼上挂着块烫金匾额，写着“青阳阁”三个大字，旁边还挂着串小风铃，风一吹“叮铃”响，却透着股说不出的艳俗。门口站着两个穿短打的汉子，胳膊上的腱子肉鼓着，腰间别着短刀，眼神像鹰一样扫过路人——正是李虎说的“打手”。
五特刚要往前走，李虎急忙拉住他，压低声音：“别去啊小先生！这地方是火坑！你看门口那俩‘镇山虎’，手里的刀都沾过血！咱们回去吧，再想别的办法！”
五特拍了拍他的手，声音稳得很：“没事，我就进去问问。你在这儿等我，要是半个时辰我没出来，你就回李家坳找村长。”说完，他挣开李虎的手，径直往青阳阁门口走。
“哎！你这‘土点’（江湖黑话：乡下小子），站住！”门口的打手拦住他，粗声粗气地问，“知道这是什么地界不？也敢往里闯？”
五特仰起头，看着打手：“我找你们掌柜的，谈笔‘生意’（江湖黑话：交易）。”
“找刘掌柜？”打手上下打量他，见他穿着粗布衫，头发上还沾着点雪沫，忍不住笑了，“就你？也配和刘掌柜谈生意？赶紧滚，别在这儿碍眼！”
正说着，门里走出个穿着花旗袍的妇人，脸上涂着厚厚的脂粉，手里摇着把团扇，走路一扭一扭的——正是青阳阁的老鸨刘扒皮。她看见门口的动静，眯着眼睛问：“咋了？大清早的，吵吵嚷嚷的，误了‘贵客’（江湖黑话：有钱的客人）的生意，仔细你们的皮！”
打手连忙点头哈腰：“刘掌柜，这‘土点’非要往里闯，说要找您谈生意。”
刘扒皮的目光落在五特身上，像刀子似的刮过他的衣服，嘴角勾起一抹嘲讽：“哟，这是从哪个山坳里钻出来的‘雏儿’（江湖黑话：没见过世面的小孩）？也不撒泡尿照照自己，这儿是你该来的地方？赶紧‘颠儿’（江湖黑话：滚），别在这儿挡着老娘的‘财路’（江湖黑话：赚钱的门路）！”
五特没动，声音清亮：“我找水灵，想给她‘赎身’（江湖黑话：脱离青楼户籍）。用银子，或者你要别的‘彩头’（江湖黑话：交换的东西），都行。”
“赎身？”刘扒皮像是听见了天大的笑话，笑得团扇都快掉了，“就你？还想给水灵赎身？那可是老娘花了‘大价钱’（江湖黑话：很多钱）买回来的‘尖货’（江湖黑话：优质的姑娘），养了两年，下周就要‘开苞’（江湖黑话：第一次接客）赚‘大钱’了！你也不看看自己的穷酸样，别说银子，你连块像样的‘敲门砖’（江湖黑话：见面礼）都没有！”
她正说着，街对面走来个穿着锦袍的男人，手里把玩着玉扳指。刘扒皮立马换了副嘴脸，扭着腰迎上去，声音甜得发腻：“哟，王官爷，您来啦？快里面请，今儿个刚来了个‘新货’（江湖黑话：新来的姑娘），水灵着呢，保准合您的心意！”
那男人瞥了五特一眼，没说话，径直进了青阳阁。刘扒皮送走客人，回头瞪着五特，语气更凶：“赶紧滚！再在这儿‘磨叽’（江湖黑话：拖延时间），老娘叫人把你‘卸了’（江湖黑话：打断手脚），扔去‘乱葬岗’（江湖黑话：埋死人的地方）！”
五特不仅没走，反而往前迈了一步，故意提高声音，让周围路过的人都能听见：“我说了，你要啥‘彩头’都可以！只要能赎水灵，哪怕是天上的月亮，我也能给你摘下来！”
这话一出，周围立马围过来几个看热闹的路人，指指点点地议论：“这小孩是谁啊？敢跟刘扒皮叫板？”“听说刘扒皮手里的水灵姑娘，下周就要开苞了，这小孩怕是来捣乱的吧？”
刘扒皮的脸色一下子沉了——她最在乎“名声”（江湖黑话：脸面），要是被人传出去“青阳阁欺负小孩”，难免影响生意。她狠狠瞪了五特一眼，咬着牙说：“好啊，你非要‘较劲儿’（江湖黑话：比拼），老娘就给你个机会！”
她往门里喊了一声：“大虫子！老海！出来！”
刚才拦着五特的两个打手立马跑过来，躬身听令：“刘掌柜，您吩咐！”
刘扒皮指着五特，阴恻恻地笑：“这‘雏儿’说要给水灵赎身，还说啥‘彩头’都能给。行啊，老娘也不难为他——你去后山给我抓只‘大虫’（江湖黑话：老虎），活的！只要你能把活老虎给老娘带回来，水灵的‘身契’（江湖黑话：卖身契），老娘双手奉上！”
周围的人都倒抽冷气：“抓活老虎？这不是送死吗？”“后山的老虎听说吃了好几个人了，这小孩怕是活不过今天了！”
李虎在人群外听得心都快跳出来了，想冲进去拉五特，却被看热闹的人挡住，只能急得直跺脚。
五特却面不改色，看着刘扒皮，一字一句地说：“一言为定。要是我把活老虎带来，你必须把水灵的身契给我，不能耍‘花招’（江湖黑话：耍手段）。”
“老娘说话算话！”刘扒皮拍了拍手，“大虫子，老海，你们俩跟着他去！盯着他，别让他耍‘滑头’（江湖黑话：偷懒耍诈）！要是他跑了，你们俩就别回来见我了！”
大虫子和老海对视一眼，都从对方眼里看到了嘲讽——他们压根不信这小孩能抓到老虎，跟着去不过是看个笑话，顺便“敲打敲打”（江湖黑话：教训）他，让他知道青阳阁的厉害。
老海走上前，推了五特一把：“走啊，‘土点’！不是要抓老虎吗？赶紧带路！要是敢跑，老子一刀‘捅’（江湖黑话：刺）死你！”
五特没理会他的推搡，转身往镇外走。他知道，后山确实有老虎——昨天在李家坳时，村长说过，清河镇后山有只“吊睛白额虎”，伤了好几个人，官府派了猎户去抓，都没抓到。可他有灵智核，不仅能扫描老虎的位置，还能调动能量保护自己。
大虫子和老海跟在他身后，一边走一边闲聊。
“你说这‘雏儿’是不是傻？真以为能抓到老虎？”大虫子叼着根烟，漫不经心地说。
老海嗤笑一声：“就是个不知天高地厚的‘土包子’（江湖黑话：乡下人）！等会儿到了后山，不用老虎动手，咱们先给他点‘颜色’（江湖黑话：教训）看看，让他知道刘掌柜不是好惹的！”
他们的话五特都听见了，却没放在心上。灵智核已经开始扫描——后山的方向，有一道庞大的温热轨迹，正藏在半山腰的山洞里，应该就是那只吊睛白额虎。
走了大约半个时辰，就到了后山脚下。雪比李家坳的厚，踩在上面“咯吱”响。大虫子和老海停下脚步，往地上吐了口唾沫：“到了，你不是要抓老虎吗？进去啊！”
五特抬头看了看半山腰的山洞，对他们说：“你们在这儿等我，我去抓老虎。要是老虎出来，你们别跑。”
“跑？”大虫子笑得前仰后合，“老子还怕一只老虎？你赶紧进去，别‘磨洋工’（江湖黑话：拖延时间）！”
五特没再说话，转身往山上走。灵智核的扫描范围越来越近，能清晰地“看见”山洞里的老虎——体型比昨天的黑熊还大，正趴在洞里睡觉，爪子比他的胳膊还粗，牙齿闪着寒光。
他深吸一口气，启动灵智核的能量——银光顺着四肢缠上来，身体瞬间轻了一倍，感官也变得异常敏锐。他慢慢走到洞口，老虎似乎察觉到了动静，猛地睁开眼睛，黄色的瞳孔里满是凶光，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低吼。
五特没有害怕，反而往前迈了一步，用灵智核锁定老虎的四肢——他不需要伤害老虎，只要让它暂时失去反抗能力就行。能量顺着视线涌向老虎的腿，老虎刚要扑过来，却突然腿一软，“轰隆”一声趴在地上，只能愤怒地低吼，却站不起来。
五特走上前，用灵智核的能量在老虎周围织了层“网”——既能困住老虎，又不会伤害它。然后他转身往山下喊：“大虫子！老海！上来抬老虎！”
大虫子和老海在山下听得清清楚楚，却以为自己听错了。老海嗤笑：“这‘雏儿’怕不是疯了？还敢喊我们上去？”
可没等他们说完，就看见五特从山上走下来，身后跟着一只庞大的老虎——老虎被什么东西困住了，只能慢慢跟着五特走，嘴里还在低吼，却半点伤人的能力都没有。
大虫子和老海的脸瞬间白了，手里的刀“哐当”掉在地上，吓得腿都软了，差点跪在雪地上。
“活……活老虎？”大虫子的声音发颤，“你……你真抓到老虎了？”
五特没理他们，指了指老虎：“抬着，回青阳阁。刘扒皮还等着要她的‘彩头’呢。”
大虫子和老海哪里还敢嚣张，哆哆嗦嗦地找了根粗绳子，把老虎的腿捆住，又找了根扁担，两个人一起发力，才勉强把老虎抬起来。老虎愤怒地低吼，却被灵智核的能量困住，只能任由他们抬着走。
一路上，路过的村民都吓得纷纷避让，指着他们议论：“我的天！这小孩真抓到老虎了？”“这不是青阳阁的打手吗？怎么跟着这小孩抬老虎？”
消息像长了翅膀，很快就传到了青阳阁。刘扒皮正在屋里陪着王官爷喝茶，听见伙计的汇报，手里的茶杯“哐当”掉在地上，茶水洒了一地。
“你说啥？那‘土点’真抓到活老虎了？还让大虫子和老海抬回来了？”刘扒皮不敢相信自己的耳朵。
伙计点头如捣蒜：“是啊刘掌柜！街上的人都看见了！老虎就在门口呢，好多人围着看！”
刘扒皮的脸瞬间变得惨白——她本来以为这小孩肯定会被老虎吃了，没想到他真的抓到了老虎！要是真把水灵的身契给他，她这两年的“投资”（江湖黑话：投入的钱）就全打水漂了；可要是不给，刚才那么多人看着，她要是毁约，以后谁还敢来青阳阁？
“刘掌柜，咋了？”王官爷放下茶杯，好奇地问。
刘扒皮强装镇定，挤出个笑脸：“没啥，一点小事。王官爷您先坐着，我出去看看。”
她刚走到门口，就看见五特站在老虎旁边，周围围满了看热闹的人。大虫子和老海累得满头大汗，瘫坐在地上，看五特的眼神里满是恐惧。
五特看见刘扒皮，上前一步，指着地上被能量困住的老虎，语气平静却带着不容置疑的笃定：“刘掌柜，这活老虎给你抓来了，你收好。现在，该履行约定，把水灵的身契给我了吧？”
刘扒皮盯着老虎，眼里先是震惊，随即闪过一丝贪婪——活老虎可是稀罕物，卖给城里的富商或者官府，少说也能赚几十两银子，这笔钱足够再买两个“尖货”姑娘了。她立马压下毁约的念头，朝里屋喊：“来人！赶紧找粗麻绳，把老虎的嘴和爪子都捆结实了！别让它伤了人！”
几个伙计立马拿着绳子跑出来，七手八脚地围住老虎——怕被老虎咬到，还特意用破布塞住了老虎的嘴，又用绳子把老虎的四肢牢牢捆在扁担上，缠了一圈又一圈，直到老虎只能发出沉闷的低吼，连挣扎的幅度都小了大半。
五特看着伙计们捆好老虎，才缓缓收回灵智核的能量——失去能量束缚的老虎瞬间爆发出凶性，拼命扭动身体想要挣脱，粗麻绳被绷得“咯吱”响，却始终没能裂开。老虎愤怒地瞪着周围的人，眼里满是不甘，却只能被牢牢困在原地。
刘扒皮看着挣扎的老虎，心里的算盘打得噼啪响——这老虎能卖不少钱，就算给水灵赎身，自己也不算亏。她咬了咬牙，朝伙计喝令：“去！把水灵的身契取来！”
很快，伙计拿着一张泛黄的纸跑出来，递给刘扒皮。刘扒皮捏着身契，指节都泛了白，却还是硬着头皮把纸递向五特，语气生硬：“给你！拿了身契赶紧走，以后别再来青阳阁捣乱！”
五特接过身契，指尖拂过纸上“大囤”两个字——那是水灵的本名，被墨迹盖了大半，只留下边角一点痕迹。他仔细确认过上面的手印和字迹，才把身契叠好，小心翼翼地放进怀里，抬眼看向刘扒皮：“放心，我不会再来。”
说完，他转身往青阳阁里走——他要去接水灵，接赵姐的大闺女，接那个被改了名字、困在火坑里两年的姑娘。
刘扒皮想拦，却被周围看热闹的人盯着，那些目光像针一样扎在她身上，让她只能悻悻地让开。五特顺着楼梯往上走，走廊里飘着刺鼻的脂粉香，几个穿着暴露的姑娘靠在门口，看见他都停下了手里的动作，好奇地打量着。
“你就是那个抓老虎的小孩？”一个梳着双丫髻的姑娘率先开口，声音里带着点羡慕，“你是来救水灵的吧？她在最里面的房间，每天都坐在窗边发呆，不怎么说话。”
五特点点头，脚步没停，径直走向走廊尽头的房间。门虚掩着，能看见里面摆着一张梳妆台，上面放着几个廉价的脂粉盒，却落了层薄灰。他轻轻推开门，看见一个穿着浅蓝色襦裙的姑娘坐在窗边的椅子上，头发长及腰际，发尾有点干枯，侧脸苍白得像张纸——正是他在赵姐记忆里见过的大囤，如今的水灵。
大囤听见开门声，缓缓转过头，看见五特这个陌生的小孩，眼里闪过一丝警惕，小声问：“你是谁？是刘掌柜让你来的吗？”
五特走到她面前，从怀里掏出身契，慢慢展开，指着“大囤”那两个被掩盖的字，声音放得很轻：“我是五特，你娘赵姐让我来救你。这是你的身契，你自由了。”
大囤的目光落在“大囤”两个字上，瞳孔猛地一缩，眼泪瞬间涌了上来。她伸手接过身契，指尖颤抖着拂过纸面，像是在确认这不是梦。过了好一会儿，她才抬起头，泪眼婆娑地看着五特，声音发颤：“你……你认识我娘？她……她还活着吗？她在哪里？”你娘在我家，还带个刚满月的婴儿，她也被卖了，我买奴隶时看她太可怜了！你妹妹也找到了，但救她好像得费点劲！大囤噗通跪下说求求你救救我妹妹吧，以后少爷让我干啥我都答应！五特说：“不是你想的那种危险！”你妹妹现在叫丫丫，是李家坳一家村户的童养媳，她活的很好，那家人也挺好，就是女主人挺苛刻，你快起来。”
啊！“你娘她还活着，而且非常非常好，在黑山西村等你和二囤。”五特看着她通红的眼睛，心想赵姐的孩子都比我大，我还叫姐姐，有点不好意思！语气里多了几分柔和，“二囤等我们接了她，就一起回黑山西村找你娘。”
“二囤也在？”大囤猛地抓住五特的手，指甲几乎嵌进他的胳膊里，眼里满是急切，“她还好吗？有没有人欺负她？她还记得我吗？”轻点疼啊……大囤不好意思的松开了手……
“她很好，就是很想你和你娘。”五特轻轻拍了拍她的手背，“我们现在就走，去李家坳接二囤，然后一起回家。”
大囤用力点头，眼泪掉在衣襟上，晕开一小片湿痕。她站起身，没再看梳妆台一眼，也没带任何东西，跟着五特往楼下走。路过走廊时，那些姑娘们看着她，眼里有羡慕，也有同情，却没人说话，只是默默让开了路。
走出青阳阁，五特说：“大囤这个老鸨欺负你、打你了吗！”大囤说：“吃不饱饭，说吃饱了，体型就不好看了，我要去哪都派人跟着我！就是吓唬我，没怎么打我！”五特记住了，半夜过来收拾他们。
李虎立马跑过来，激动地抓住五特的手，声音都在抖：“小先生！你没事太好了！水灵姑娘也救出来了！”
嗯嗯，救出来了，李虎你在这等我一小会，我买点东西就回来，大囤你和李虎在这等我，我去去就回！五特用灵智核扫描一下，就两个人跟踪没有其他危险！
大囤和李虎都应了声。
他们看着五特去了一个小胡同里，不知道要干啥，李虎说水灵姑娘，你最好先躲一躲，青阳阁那些人最不讲道理了，我怕他们跟着二冬，看你现在自己在这，再把你抓回去……大囤一听就吓的不行，马上就进到一个角落里了……怯生生的说谢谢你，二冬回来后告诉我一声……李虎说道：“嗯嗯姑娘放心”……
五特是谁！二万年的智慧不是白给的！一直开着灵智核扫描异常！发现有人跟踪，他仔细分辨就看出来说大虫子和一个不认识的人在跟踪，五特气得不行，这是说好的，要反悔啊！正好省事了！五特猜的都对，老鸨看五特带走了水灵心里就不是滋味，虽说用老虎换的，但这也算当众丢了人，这得找回来场子！就让半路把五特杀了，抢回水灵！
五特突然出现在大虫子身前还吓一跳，问大虫子你要干啥！抢人吗？
大虫子一看就一个九岁的小孩，也不在意，就说痛痛快快的把水灵交出来，五特说先过了我这关，这青阳阁打手说，这小屁孩自不量力！给我弄死他，另外一个人就狰狞的拿刀向五特砍去！
五特手指轻轻抬一抬，那个人就趴地上不动了！大虫子疑惑了，这咋了……还没想明白，大虫子腿就痛了而且是非常非常疼，五特问你们青阳阁打手有几个？大虫子说：“不知道…”胳膊又剧痛起来，大虫子打手有几个……刚说不……另外一个胳膊就巨疼起来，一共有13个，我们现在在这……他们都在青阳阁地下室，平时白天睡觉，晚上看场子……五特明白了，没等说完就用灵智核定位大虫子的头打去一个小树棍！大虫子也死了……
五特来到青阳阁直接就往里边跑……说我要进去找大囤的包裹刚才忘拿了……老鸨说不行，现在没开门呢，老鸨跟了进去说不行……五特都没犹豫直接就是一个小木棍扎进了老鸨的头里……
五特用灵智核扫描整个青阳阁，发现在一个地下室屋里正好有十多个人在睡觉，五特直奔地下室，五特用灵智核昏迷功能把他们都弄晕，之后用读取其中一个打手的记忆，发现除了那两个其余人都在这，还读取了青阳阁背后老板是谁……之后就每个人头顶都扎进一个小木棍……弄死他们之后五特扫描一下发现姑娘们都没睡觉，放一把火烧了这地方，让衙门查无可查……
五特用火折子，在用灵智核能量加身功能，速度极快，扫描到没有姑娘的屋里都放一把火！五特看火烧起来了就出了青阳阁……躲在一个不起眼的角落用灵智核扫描着情况……
一个姑娘跑出来大喊，走水了，走水了……快救水啊……一个个姑娘都跑出来了……五特模仿姑娘的声音喊到：快跑啊……老鸨和打手都死了我们自由了！姑娘们闻声都跑了……
五特赶回来还假装说我买点吃的，路上饿了咱们就吃点东西，五特跟没事人一样……
清河镇的街口停几辆马车，车辕上的铜铃在风里晃着，发出细碎的声响。五特指着最前面那辆铺着厚棉垫的马车，对大囤和李虎说：“就坐这辆吧，能快些到李家坳。”
赶车的老汉抽着旱烟，打量了三人一眼，笑着说：“三位是去李家坳？那得走两个时辰，上车吧，垫了棉垫，不冷。”
大囤刚要上车，五特忽然叫住她，从怀里掏出块干净的粗布帕子，递过去：“把脸上的妆擦了吧，不舒服。”
大囤愣了一下，抬手摸了摸自己的脸——刘扒皮为了让她“上相”，每天都逼着她涂厚厚的脂粉，时间久了，皮肤又痒又干。她接过帕子，蘸了点马车里的温水，一点一点擦着脸，黑色的脂粉顺着帕子往下淌，露出底下苍白却干净的皮肤。
“这样才好看。”五特看着她，认真地说。
大囤的脸微微发红，低下头，小声说了句“谢谢”。李虎坐在一旁，看着这一幕，忍不住笑了——这小先生看着年纪小，心思倒挺细。
马车轱辘碾过青石板路，慢慢驶出清河镇。五特掀开车帘，往外看着——路两旁的荒山上积着雪，露出一块块灰褐色的岩石。灵智核在意识里轻轻发亮，他仔细扫描着那些岩石，寻找着金属的痕迹——铬铁矿的颜色偏黑，表面带着金属光泽，只要找到矿脉，就能挖出来换银子，带着大囤和二囤回黑山西村时，也能给赵姐和村里的人带点钱。
“小先生，你看啥呢？”李虎凑过来，顺着他的目光看向荒山，“这些山都是石头山，没啥好看的啊。”
“我在看有没有特别的石头。”五特说，“有些石头能换银子，以后村里要是想赚点钱，可以来这里找。”
李虎眼睛一亮：“真的？那以后我多来看看！要是能找到换银子的石头，村里的人就不用总靠种地过日子了。”
大囤也凑到车帘边，往外看着。她从小就被卖到青阳阁，很少有机会看这样的风景——远处的山像卧着的巨兽，雪落在树枝上，像开了满树的白花。她看着看着，忽然想起小时候，娘带着她和二囤在院子里种玉米，二囤总爱跟在她身后，喊她“姐姐”。不知道二囤现在怎么样了，是不是还像小时候那样，总爱闹别扭。
“想二囤了？”五特看出了她的心思，轻声问。
大囤点了点头，眼里泛起了泪光：“嗯，不知道她有没有好好吃饭，有没有人欺负她。”
“快了，到了李家坳就能见到她了。”五特说，“她很好，就是有点怕生，你见到她，多抱抱她。”
大囤用力点头，把脸贴在车帘上，盼着马车能走得再快些。
马车走了两个多时辰，终于到了李家坳村口。村口的树上挂着红灯笼，是上次村民们庆祝除熊时挂的，现在还没摘下来。李虎跳下车，朝着村里喊：“村长！小先生回来了！还把水灵姑娘救回来啦！”
村里的人听见喊声，都从家里跑出来。几个上次抬熊的村民看见大囤，都好奇地问：“这就是水灵姑娘？长得真俊啊！小先生真把她从青阳阁救出来了？”
五特笑着点头，刚要说话，就看见村长拄着拐杖，快步走了过来。村长看见五特身边的大囤，先是愣了一下，随即笑着说：“二冬小先生，你可真厉害！青阳阁那帮吃人不吐骨头的主儿，你都能从他们手里把人救出来，咋做到的？”
“也没啥，就是和他们赌了一把。”五特简单地把抓老虎、换身契的事说了一遍，没提灵智核的事——他知道，说了村里人也未必懂，还会引来不必要的麻烦。
“啥？你还把后山的老虎给抓了？”村长眼睛瞪得溜圆，激动地抓住五特的手，“那老虎伤了好几个外村人，官府都管不了，你居然把它给除了！你这是又给咱们李家坳除了一害啊！”
“村长爷爷，这不重要。”五特打断他，语气认真，“我今天来，是想求您件事。我不白求您，我可以给村里指一条赚银子的路。”
“求我？”村长笑了，拍了拍五特的肩膀，“你这孩子，跟爷爷客气啥！你救了石头，石头是我二大爷家的重孙子，论辈分，得叫我二爷爷，石壮得叫我二叔——咱们李家坳的人，往上数三代，都是亲戚。你救了我的重孙子，我还没好好谢谢你呢，有啥事先说，爷爷都答应你！”
五特心里一暖，指了指身边的大囤，说：“这姑娘叫大囤，是二囤的亲姐姐。二囤就是石头家的丫丫，是我要带她走的。她是石壮叔买来的童养媳，我可以给石壮叔赔偿，他花了多少银子，我双倍给。”
“哦，原来是这么回事。”村长恍然大悟，看着大囤，笑着说，“孩子，苦了你了，还好救出来了。没事，这事包在爷爷身上！走，爷爷带你去石壮家，咱们现在就说去！”
路上，村长边走边说：“二冬啊，你不知道，咱们李家坳地方偏，村里的姑娘少，找媳妇都得去外村说。石壮当初买二囤当童养媳，也是没办法。但这次不一样，你救了石头的命，这恩情比啥都重，他要是不答应，我第一个不饶他！”
大囤跟在后面，心里又紧张又期待——马上就能见到二囤了，不知道二囤还认不认识她。
很快，几人就到了石壮家。石壮家的院门开着，二囤正蹲在院子里喂鸡，穿着洗得发白的花棉袄，头发扎成两个小辫子，辫子梢有点乱。
大囤看见那个小小的身影，眼泪一下子就涌了上来。她快步走过去，轻轻喊了一声：“二囤？”
二囤猛地回过头，看见大囤，愣了一下，手里的鸡食盆“哐当”掉在地上。她呆呆地看着大囤，看了好一会儿，才小声问：“姐姐？是你吗？”
“是我，二囤，姐姐回来了。”大囤跑过去，一把抱住二囤，眼泪落在二囤的棉袄上，“对不起，姐姐来晚了，让你受委屈了。”
二囤趴在大囤怀里，先是小声啜泣，后来越哭越厉害，嘴里喊着：“姐姐，我好想你，我以为你不要我了……他们总欺负我，让我干好多活……”
“不哭了，不哭了。”大囤拍着她的背，哽咽着说，“姐姐带你走，以后再也没人欺负你了。”
石壮和石头听见声音，从屋里走出来。石壮看见抱着哭的姐妹俩，叹了口气，对五特说：“小先生，你救了石头的命，这点小事算啥。二囤要走，就跟你走，不用给啥赔偿。”
“爹，那以后我还能见到二囤吗？”石头拉着石壮的衣角，小声问。
“能，咋不能。”石壮摸了摸儿子的头，“等过阵子，爹带你去黑山西村看二囤，还能让你和二囤一起玩。”
石头点点头，走到二囤身边，小声说：“二囤，对不起，以前我不该让你替我干活。你到了黑山西村，要好好吃饭，别总哭。”
二囤抬起头，擦了擦眼泪，点了点头：“嗯，石头哥，你也要好好的。”
正说着，石壮媳妇从厨房里走出来，手里还拿着锅铲。她看见大囤，又看了看五特，脸色一下子沉了下来：“带走可以，但二囤是我们花钱买来的，养了两年，今年都八岁了，总不能白给你们吧？得给点银子，不然我们这不就亏了？”
“你说啥呢！”村长一下子火了，指着石壮媳妇的鼻子骂，“二冬小先生救了石头的命，这恩情得值多少银子？你还好意思要赔偿？上次的黑熊肉，你们家吃的最多！要是石头被黑熊吃了，你哭都来不及，还在这儿算银子？二囤在你们家这两年，天不亮就起来做饭，晚上还要喂猪、缝衣服，干了多少活，你心里没数吗？”
石壮媳妇被骂得脸通红，却还嘴硬：“那黑熊说不定是要吃二囤，不是石头……谁知道是不是真的救了石头……”
“你再说一句！”村长气得拐杖都抖了，“我告诉你，石壮媳妇，你要是再胡搅蛮缠，我就让石壮休了你！咱们李家坳容不下你这种没良心的人！”
石壮媳妇吓得不敢说话了，低着头，小声嘀咕了几句，转身回了厨房。
石壮连忙打圆场：“二叔，您别生气，她就是嘴笨，不会说话。二囤要走，我没意见，真不用给赔偿。再说，二冬小先生还把后山的老虎给除了，这又是大功一件，咱们感谢还来不及呢。”
“这还差不多。”村长的气消了点，看着五特，笑着说，“二冬啊，你放心，二囤的事，爷爷给你办得妥妥的。你说的赚银子的路，啥时候跟爷爷说说？咱们李家坳的人，也想过好日子。”
五特往前凑了凑，语气笃定：“村长爷爷，您组织村里人种地之余去后山挖石头，挖出来的石头不用往镇上跑，直接送到黑山西村找我，我收，有多少要多少，一文钱一斤。”
“一文钱一斤？还直接找你收？”村长眼睛瞬间亮了，抓着五特的手都在抖，“小先生，你说的是真的？直接送过去你就收？”
“千真万确。”五特点头，“我走之前会带您去后山的山洞看看，那里面藏着不少能换银子的石头。您记好这石头的模样——颜色得是深褐色或者近黑色，表面摸起来不像普通石头那样粗糙，仔细看能瞧见细碎的金属光泽，用石头敲一敲，它掉下来的碎渣不是粉末，是带着棱角的小颗粒，而且比同等大小的普通石头沉不少。只要是这样的石头，不管多少，我都收。”
村长蹲在地上，用手指在雪地里画着五特说的石头模样，嘴里反复念叨：“深褐色、黑色，有金属光，敲着掉颗粒，还沉……记牢了，都记牢了！”他猛地站起来，拍了拍五特的肩膀，“二冬啊，你这是给咱们李家坳指了条活路啊！以后村里的人再也不用愁冬天没粮、孩子没衣穿了！”
石壮也跟着高兴：“要是真能这样，明年我就送石头去镇上的私塾读书，让他做个识文断字的人，以后也能像小先生一样帮衬别人！”
石头一听，跑到五特身边，仰着小脸问：“小先生，读书能像你一样厉害吗？能抓老虎、救别人吗？”
五特笑着摸了摸他的头：“好好读书，以后能比我更厉害。”
石头用力点头，又凑到二囤身边：“二囤，等我读了书，把认识的字都教你，到时候你也能看懂画本了。”
二囤抱着怀里的布娃娃，笑着点头：“好。”
大囤看着眼前的场景，心里又暖又酸——要是早几年遇到五特，她和二囤也不用受那么多苦。她拉着五特的衣角，轻声说：“五特，谢谢你。”
“不用谢。”五特看着她，又看向二囤，“咱们现在收拾东西，等会儿去后山认完矿脉，就先去阿果家——阿果和她娘还在等着，咱们带上她们一起回黑山西村。”
“阿果？”大囤愣了一下。
“是我来李家坳路上认识的一个小姑娘，她娘身体不好，我们得去接她们。”五特解释道。
大囤点点头，跟着二囤一起收拾东西——二囤的东西很少，只有一个布包袱，里面装着几件洗得发白的衣服，还有那个磨得边缘起毛的布娃娃。大囤把自己身上唯一值钱的银簪子塞到二囤手里：“拿着，以后遇到难处，能换点吃的。”
二囤攥着银簪子，小声说：“姐姐，我不要，你留着。”
“听话，拿着。”大囤摸了摸她的头，“以后咱们一家人在一起，啥都不怕，但也得留个念想。”
收拾好东西，五特带着大囤、二囤和村长往后山走。雪地里的脚印歪歪扭扭，村长走得急，好几次差点滑倒，都被五特扶了一把。到了后山的山洞前，五特指着洞口堆积的几块黑褐色石头：“村长爷爷，您看，就是这种石头，洞里还有不少，您让村里人挖的时候注意点，别把洞挖塌了，也别贪多，够过日子就行。”
村长蹲在地上，拿起一块石头，翻来覆去地看，又用随身带的小石子敲了敲，看着掉下来的颗粒，笑得眼睛都眯了：“记牢了，记牢了！小先生放心，我肯定让村里人小心挖！”
认完矿脉，几人往阿果家走。阿果家在李家坳的最边上，是一间破旧的土坯房，门口挂着晒干的草药。五特刚走到门口，就听见屋里传来咳嗽声——是阿果娘的声音。
阿果听见脚步声，从屋里跑出来，看见五特，眼睛一下子亮了：“二冬哥！”她又看见五特身边的大囤和二囤，好奇地问，“这是？”
“是大囤和二囤，大囤姐和她妹妹。”五特说，“收拾东西吧，咱们一起回黑山西村。”
阿果的娘扶着门框走出来，脸色还是有些苍白，但精神好了不少。她看着五特，又看了看大囤和二囤，轻声说：“都来了？快进屋坐，我把东西都收拾好了，就等你们了。”
屋里的东西很少，只有一个旧包袱，里面装着阿果的衣服和几包草药。阿果背起包袱，扶着她娘：“娘，咱们回家了。”
“嗯，回家了。”阿果娘看着窗外的阳光，眼里满是期待。
几人往村口走，石壮和石头早就等在那里，身边还站着几个村民，手里拿着塞好的红薯干和腊肉。“小先生，路上吃。”石壮把东西递过来，“到了黑山西村，给我们捎个信。”
村长拉着五特的手，反复叮嘱：“石头的事，还有挖石头的事，都麻烦你了。以后要是李家坳有能帮上忙的，你尽管开口！”
五特点点头，把东西递给大囤，扶着阿果娘上了马车。二囤和阿果坐在一起，小声说着话；大囤抱着布包袱，看着窗外的李家坳；五特掀着车帘，看着站在村口的村民们。
马车慢慢驶动，铜铃发出细碎的声响。石头追着马车跑了几步，喊着：“二冬小先生！二囤！我会好好读书的！”
二囤趴在车帘边，挥着手：“石头哥，记得教我认字！”
马车越走越远，李家坳的影子渐渐消失在雪地里。阿果娘靠在车壁上，轻声说：“终于能回黑山西村了，不知道村里的人还好不好。”
“会好的。”五特看着前方的路，阳光照在雪地上，泛着金色的光，“咱们回去之后，挖石头赚银子，给您治病，给村里的人盖新房子，以后再也不用受穷了。”
大囤抱着二囤的肩膀，二囤攥着银簪子，阿果靠在她娘身边。马车轱辘碾过雪地，留下两道长长的痕迹，朝着黑山西村的方向，慢慢驶去——那里有等待他们的赵姐，有熟悉的土坯房，还有属于他们的，充满希望的未来。
青阳阁大火着了二天一宿……衙门到现场也没发现什么……火慢慢灭了……一片灰烬……连那些姑娘的死契一起化为灰……