雪粒子砸在枯枝上，“簌簌”落了满地。二冬脚下的积雪被灵智核输送的能量烘得微微发融，每一步踏出去，都只留下半个浅浅的足印——能量顺着脊椎往下淌，像温热的溪流漫过四肢百骸，九岁的身子轻得像片被风托着的雪，脚下的山路再陡峭，也成了平坦的坦途。
他迎着风往前跑，棉絮里的碎雪被体温烘化，又在领口冻成薄薄的冰碴，可他半点没觉得冷。灵智核在意识里亮着淡淡的银光，像悬在黑夜里的星，不仅托着他的身子，还把周遭的动静收得一清二楚：远处山涧冰裂的“咔嚓”声，雪地里田鼠钻洞的细碎响动，甚至连头顶云絮飘移的轨迹，都在意识里织成了一幅活的图。
要是此刻有山民撞见，怕是要以为见了山神——这孩子穿着洗得发白的粗布衫，头发上沾着雪沫，却跑得比山里的黄羊还快，雪粒子在他脚边溅起，竟追不上他移动的身影。二冬自己倒没在意这些，只觉得胸口空荡荡的发慌，灵智核的微光也比刚才暗了些——从拖完鹿到现在，能量耗得太狠，身子也饿了。
就在这时，风里飘来一股干燥的土腥气，不是雪地的寒气，是山洞里特有的、混着枯草的味道。二冬脚步一顿，抬眼望去，只见右侧山壁上凹进去一个黑幽幽的洞口，被半人高的枯柴挡着，不仔细看根本发现不了。他心里一动，闪身躲进洞口，刚站定，就听见肚子“咕噜”响了一声。
手往怀里一摸，指尖触到了油纸的触感——是赵姐临走前塞给他的麦饼，用油纸包了三层，还裹在棉袄最里面，带着点体温。二冬小心翼翼地把油纸拆开，麦饼还是硬邦邦的，却透着股麦香，是黑山西村的味道。他掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着，干硬的饼渣剌着嗓子，却让空落落的胸口踏实了不少。
吃完半块饼，灵智核的微光又亮了些。二冬看着洞深处的黑暗，好奇心涌了上来——这洞看着不浅，说不定藏着什么。他没敢贸然往里走，只闭上眼睛，让灵智核的扫描范围慢慢扩大：先是洞口的枯柴，接着是洞壁上的碎石，再往深处，是潮湿的泥土，还有……
突然，灵智核的微光猛地颤了一下，像是被什么东西引着，往洞最深处钻去。二冬心里一紧，意识里的图景骤然清晰——不是石头，不是泥土，是一块块藏在岩层里的、泛着暗银色的矿石，矿石里的成分顺着扫描的轨迹涌进意识：铁、锰，还有……铬！这是共生矿！
是铬铁矿！
二冬猛地睁开眼，眼里亮得吓人。他找了这么久，从黑山西村出来，顶着风雪走了这么多路，终于找到了！他刚要抬脚往洞里冲，指尖的银光都绷得紧紧的，却突然听见洞外传来一声撕心裂肺的哭喊：“救命啊！救命啊——”
是个小女孩的声音，带着哭腔，还混着黑熊的低吼，隔着风雪传进来，听得人心里发紧。二冬的脚步一下子顿住，灵智核扫描的图景还停留在铬铁矿的位置，可耳边的哭声像针一样扎着他——救人要紧。
他没再犹豫，转身就往洞外冲，棉鞋踩在雪地上，连停顿都没有。刚跑出洞口，就启动了灵智核的能量加身，银光顺着四肢缠上来，身子瞬间轻了一倍。他闭了闭眼，扫描范围瞬间铺开：西南方向三百步外，两道温热的轨迹，一道大的，是黑熊，还有两道小的，是孩子。
“快！再快点！”二冬在心里催自己，脚下的雪被踩得“咯吱”作响，却连一丝阻力都感觉不到。三百步的距离，放在平时要跑半柱香，可此刻他只觉得眼前的树影飞快往后退，风雪都被甩在了身后，不过几个呼吸的工夫，就看见了那片开阔的雪地。
眼前的景象让他心都揪紧了：一只比他还高的黑熊正低着头，前爪按在雪地上，腥臭的气从嘴里喷出来，离一个躺在雪地里的小男孩只有两步远——那男孩脸色惨白，眼睛闭着，显然已经昏了过去。旁边的雪地上，一个穿着花棉袄的小女孩半卧着，裤腿上沾着血，双手往前伸着，嗓子都喊哑了：“别碰我哥！别碰他！”
黑熊像是被她的哭喊惹烦了，抬起头，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低吼，前爪往男孩身上探去。二冬甚至能看见黑熊爪子上的血痂，还有男孩颈边被风吹开的衣领——那里有块小小的长命锁，和三冬的那块很像。
没时间了！
二冬的手一下子摸向腰间，把自制的铁匕首的柄还带着体温。他没工夫捡石头，也没时间想别的，只盯着黑熊的头——灵智核瞬间锁定了黑熊的太阳穴设定最稳定的抛击路线，那里是最软的地方。他攥紧匕首，手臂往后一扬，灵智核注射能量后，指尖的银光顺着手臂缠到匕首上，连刀柄都泛着淡淡的光。
“给我中！”二冬低吼一声，手臂猛地往前甩。匕首像道银线，划破风雪，直往黑熊的太阳穴飞去。只听“砰”的一声闷响，匕首扎进黑熊的头里，黑熊的身体猛地一僵，前爪停在半空中，接着就“轰隆”一声倒在雪地上，庞大的身子砸得雪沫子溅起半人高。
雪地里瞬间静了下来，只有风雪吹过的“呜呜”声。小女孩还保持着伸手的姿势，眼泪挂在脸上，冻成了小冰珠。她先是愣愣地看着倒地的黑熊，又慢慢转头，看向二冬的方向——那个穿着粗布衫的男孩站在风雪里，头发上沾着雪，胸口还在微微起伏，手里空空的，腰间的刀鞘是空的。
“你……你是谁？”小女孩的声音哑得厉害，带着哭腔，还有点不敢相信的怯意。她往哥哥身边挪了挪，把男孩的头抱在怀里，警惕地看着二冬，“你……你是神仙吗？”
二冬这才松了口气，刚才甩匕首用了太多能量，此刻胸口有点发闷，他走过去，脚步放得很轻，怕吓着女孩：“我不是神仙，我叫二冬。你别害怕，熊……死了。”他指了指黑熊的尸体，又看向女孩怀里的男孩，“他是你哥哥？怎么昏过去了？”
提到哥哥，小女孩的眼泪又掉了下来，砸在男孩的脸上：“我哥……他为了护我，被熊拍了一下，就晕过去了……”她低头摸了摸男孩的后背，声音哽咽，“他刚才还跟我说，让我快跑，可我跑不动……我的腿摔破了……”
二冬蹲下来，才看见女孩的裤腿破了个大口子，里面的棉絮都露了出来，雪地里的血就是从那里流出来的。他伸手想碰女孩的腿，又怕弄疼她，停在半空中：“你的腿疼吗？我帮你看看？我认识点草药，能止血。”
小女孩犹豫了一下，看了看二冬的眼睛——那里面没有恶意，和刚才黑熊的凶光完全不一样，反而透着点温和。她点了点头，把腿往前伸了伸，声音轻了些：“疼……但是我不怕疼，你别碰我哥，他不能再疼了。”
二冬“嗯”了一声，先往男孩身边凑了凑，用手背碰了碰他的鼻子——还有气，就是呼吸有点弱。灵智核悄悄扫了一下，男孩只是被黑熊的爪子扫到了后背，没伤到骨头，就是受了惊吓，加上有点冻着了，才昏过去的。他松了口气，对女孩说：“你哥没事，就是晕过去了，等会儿暖和点就醒了。我先帮你处理腿上的伤。”
他从怀里掏出刚才剩下的半块麦饼，又摸出老掌柜给的红糖，都递给女孩：“你先吃点东西，垫垫肚子。我去旁边找草药，很快就回来。”
女孩接过麦饼，油纸还带着二冬的体温。她咬了一小口，麦香混着红糖的甜，让她想起娘做的饼。她看着二冬往旁边的树丛走，脚步还是很轻，却比刚才慢了些，才发现他的胳膊上有道口子——是刚才拖鹿时被树枝划的，雪水渗进去，伤口有点发红。
“你……你的胳膊流血了。”女孩小声说，把麦饼放在哥哥身边，想站起来，却又疼得坐下了。
二冬回头笑了笑，抬手擦了擦胳膊上的雪：“没事，小口子，不疼。”他很快就从树丛里摘了些已经干的草药——有止血的蒲公英，还有能消炎的紫花地丁，都是啊姆洛坦星启明老前辈复制给他的资料里教过的。他把草药放在石头上，用一块尖石头砸烂，又从怀里掏出块干净的布条——是赵姐给他缝在棉袄里的，备用的。
“可能有点疼，你忍忍。”二冬把砸烂的草药敷在女孩的伤口上，动作很轻，生怕碰疼她。女孩果然“嘶”了一声，却咬着嘴唇，没再哭。等二冬用布条把伤口缠好，她才小声说：“谢谢你，二冬。我叫丫丫，我哥叫石头。”
“石头？”二冬愣了一下，和黑山西村的石头哥同名。他笑了笑，“真巧，我也认识个叫石头的哥哥，他可厉害了。”
丫丫也笑了，眼泪还挂在脸上，却露出了两颗小小的虎牙：“我哥也厉害，他刚才把我推到一边，自己挡在熊前面……”她说着，又低头摸了摸哥哥的脸，“就是他太傻了，不知道跑。”
二冬没说话，只是蹲在旁边，帮男孩把衣领拉好，挡住脖子里的长命锁。风雪好像小了些，阳光从云缝里漏出来一点，照在雪地上，亮得晃眼。他忽然想起刚才山洞里的铬铁矿——找到了，终于找到了！可现在不是想这个的时候，得先把这两个孩子送回家。
“丫丫，你们家在哪？离这儿远吗？”二冬问。
丫丫往北边指了指：“就在山那边的李家坳，不远，走半个时辰就到了。就是我哥晕了，我……我扶不动他。”她的声音又低了下去，带着点无助。
二冬看了看男孩的个子，比自己高一点，有点沉，可他有灵智核。他站起身，活动了一下胳膊：“没事，我来背他。你能走吗？要是疼，我扶着你。”
丫丫试着站起来，腿还是有点疼，却能慢慢走了。她点了点头：“我能走！我跟着你。”
二冬蹲下来，让丫丫帮忙把男孩扶到自己背上。男孩比他沉，压得他肩膀有点酸，可他启动灵智核，能量顺着后背往上涌，瞬间就感觉轻了不少。他稳稳地站起来，对丫丫说：“走吧，我们回家。”
丫丫跟在他身边，慢慢往前走。雪地里留下三道脚印，两道浅的，一道带着点压痕。丫丫看着二冬的后背，忽然说：“二冬，你刚才扔刀的时候，好厉害啊。像我娘说的侠客。”
二冬笑了，后背被男孩的体温烘得暖暖的：“我不是侠客，我就是个找东西的人。”他想起山洞里的铬铁矿，心里又热了起来——等把这两个孩子送回家，就去把铬铁矿弄出来，然后就能回黑山西村了，石头哥和三冬肯定在等着他。
“找东西？找什么呀？”丫丫好奇地问。
“找一种能做厉害东西的石头。”二冬说，“找到了，就能让村里的人都过上好日子。”
丫丫似懂非懂地点点头，又想起什么，从怀里掏出个东西，递给二冬：“这个给你。”是颗用红绳串着的山楂干，有点硬，却红得发亮，“我娘给我的，说吃了能开胃。你刚才跑那么快，肯定累了。”
二冬接过山楂干，放在嘴里，酸酸甜甜的，比麦饼还好吃。他回头对丫丫笑了笑：“谢谢你，丫丫。”
“不用谢，你救了我和我哥。”丫丫说，声音里带着点骄傲，“等我哥醒了，他肯定会谢谢你的。我们家有红薯干，还有娘腌的咸菜，都给你吃。”
风雪渐渐停了，阳光从云里钻出来，照在雪地上，亮得晃眼。二冬背着男孩，身边跟着丫丫，慢慢往李家坳的方向走。他的胳膊还在疼，后背也有点酸，可心里却暖暖的——就像刚才在阿果家喝的药汤，又像赵姐给的麦饼，还有丫丫的山楂干。
他想起阿果塞给他的火棘果，还在怀里揣着，硬邦邦的，却红得发亮。又想起山洞里的铬铁矿，在黑暗的洞里，泛着暗银色的光。还有黑山西村的石头哥，三冬，王姨……他们都在等着他。
“快了，很快就能回去了。”二冬在心里对自己说，脚步又快了些。丫丫跟在他身边，哼起了娘教的童谣，声音哑哑的，却很好听。雪地里的脚印被阳光照着，慢慢融化，却留下了深深的痕迹——就像那些藏在心里的温暖，不管走多远，都不会忘。
走了没一会儿，背上的男孩忽然动了动，喉咙里发出“嗯”的声音。丫丫一下子就听出来了，激动地抓住二冬的衣角：“我哥醒了！他醒了！”
二冬停下脚步，慢慢把男孩放下来。男孩睁开眼睛，先是迷茫地看了看天，又转头看见丫丫，声音虚弱：“丫丫……你没事吧？熊……熊呢？”
“熊被二冬打死了！”丫丫连忙说，指着二冬，“就是他救了我们！他可厉害了！”
男孩慢慢转头，看向二冬，眼睛里还有点没睡醒的朦胧，却慢慢露出了笑：“谢谢你……我叫石头。你叫什么名字？”
“我叫二冬。”二冬也笑了，“你没事就好，我们送你回家。”
石头想站起来，却被二冬按住：“你刚醒，别乱动，我背你。”他又蹲下来，让石头趴在自己背上。这次石头没拒绝，趴在二冬的背上，小声说：“二冬，谢谢你。等我好了，我教你爬树，还带你去掏鸟蛋。”
“好啊。”二冬答应着，脚步轻快了不少。
丫丫跟在他们身边，又哼起了童谣。阳光照在三个孩子的身上，把他们的影子拉得长长的，映在雪地上，像一幅温暖的画。二冬知道，等把石头和丫丫送回家，他就要去山洞里搬铬铁矿了，然后就能回黑山西村了。可他一点都不着急——因为他知道，这些在路上遇到的温暖，和找到铬铁矿一样重要。
就像阿果的火棘果，丫丫的山楂干，还有石头的谢谢。这些东西，比任何矿石都珍贵，都能让他在风雪里，走得更稳，更远。
雪被阳光晒得慢慢化了，脚下的路渐渐泥泞起来。二冬背着石头，能感觉到背上的人呼吸越来越稳，偶尔还会小声问一句“快到了吗”。丫丫跟在旁边，裤腿上的布条被风吹得晃荡，却走得很急，时不时回头催：“快了快了，前面就是李家坳的牌坊了！”
果然，再拐个弯，就看见村口立着个褪了色的木牌坊，上面刻着“李家坳”三个字，被雪浸得发黑。村里的土坯房挨挨挤挤的，屋顶的茅草上还挂着雪，烟囱里飘出淡淡的炊烟，混着饭菜的香味，飘在雪后的空气里。
二冬停下脚步，喘了口气，问背上的石头：“这就是你们的村庄？”
石头刚要说话，旁边的丫丫先抢着点头：“是啊是啊！到家了！”她的声音还带着点哭后的沙哑，却透着股劫后余生的雀跃。
就在这时，一个扛着锄头的村民从旁边的土路上走过，看见二冬背上的石头，还有丫丫裤腿上的血迹，一下子就愣住了，锄头都差点掉在地上：“石头？你这是咋了？咋还让人背着？”
丫丫一看见他，眼泪又涌了上来，带着哭腔说：“王大伯，石头哥差点被黑熊吃了！我们在后山……”
“啥？黑熊？”王大伯的眼睛一下子瞪圆了，放下锄头就凑过来，摸了摸石头的胳膊，“你们俩咋去后山了？不是说了后山有熊，不让你们去吗？咋这么不听话！”
丫丫低下头，绞着衣角：“我们……我们想去捡松果，想着快过年了，给家里添点……下次再也不去了。”她忽然抬起头，指着二冬，急忙说，“多亏了二冬！是这个哥哥救了我们！他把黑熊杀了，不然我和石头哥就回不来了！”
“他？”王大伯看向二冬，眼里满是不信——这孩子看着才九岁，穿着洗得发白的粗布衫，胳膊上还带着伤，怎么可能杀得了黑熊？“丫头你别胡说，这么小的孩子，咋能杀熊？”
“是真的！”丫丫急得跳脚，拉过石头的胳膊，把他后背的衣服撩起来一点，“你看！石头哥背上还有熊爪印呢！要是二冬没杀熊，我们早就被吃了！”
王大伯凑过去一看，石头的后背上确实有几道深褐色的爪印，虽然没流血，却肿得老高。他这才信了，连忙转向二冬，双手在围裙上擦了擦，抓着二冬的胳膊就说：“多谢多谢！小先生真是厉害！快进庄里歇歇，我去叫人！”
说着，他就往村里跑，一边跑一边喊：“快来人啊！石头和丫丫被黑熊盯上了！多亏了个小先生救了他们！熊都被杀死了！”
喊声刚落，村里的门就一扇扇打开了。男人们扛着锄头、扁担跑出来，女人们抱着孩子跟在后面，一下子就把二冬他们围在了中间。丫丫站在人群里，把刚才的事说了一遍——从去后山捡松果，到遇到黑熊，再到二冬甩匕首杀熊，说得又急又快，眼泪还时不时掉下来。
村民们越听越惊讶，看向二冬的眼神从怀疑变成了感激。一个穿着蓝布衫的中年男人挤过来，一把抓住二冬的手，掌心的老茧磨得二冬有点疼——是石头的父亲石壮。他的眼睛红红的，声音都在抖：“多谢小先生救了我儿子的命！大恩不言谢，我一定报答你！”
二冬连忙摆手：“不用不用，我正好碰到了，换了别人也会救的。”
“那可不一样！”旁边的村长拍了拍石壮的肩膀，又转向二冬，笑得满脸褶子，“小先生别客气，今天说啥也得在村里歇歇，让我们好好招待你。”
这时，丫丫忽然拉了拉石壮的衣角，小声说：“咱们去把熊抬回来吧？要是晚了，说不定被别的山民捡走了。”
村长一拍大腿：“对对！还是丫丫想得周到！石壮，你带几个后生，去把熊抬回来，晚上咱们炖熊肉，好好谢谢小先生！”
十几个成年男人立马应了声，拿起扁担和绳子就往外走。丫丫看着二冬，眼里带着点期待：“我带你去后山，我知道熊在哪。”
二冬点了点头，刚要跟着走，却忽然愣住了——刚才光顾着救人，没仔细看丫丫的脸。此刻雪后的阳光照在她脸上，能看清她眉眼间的轮廓：圆圆的眼睛，翘翘的鼻尖，还有嘴角边那颗小小的痣……这不是他读取赵姐记忆时，赵姐脑海里那个扎着羊角辫的二闺女吗？
“二囤知道路。”二冬下意识地开口，话一出口，自己都愣了——这是赵姐记忆里，给二闺女取的小名。
丫丫也愣住了，脚步一下子停住，回头看着二冬，眼里满是茫然：“你……你怎么知道我以前的名字？”
周围的男人们正忙着讨论怎么抬熊，没人注意到这两个孩子的对话。二冬心里一动，拉着丫丫的手，往旁边的柴房后面走——那里没人，能好好说话。
柴房后的雪还没化，堆在墙角，透着股寒气。二冬蹲下来，看着丫丫的眼睛，轻声说：“你娘赵氏，是不是一直在找你和你姐姐？我认识她，她是我从人牙子手里买回来的而且是死契，黑山西村的赵姐。你有个姐姐，叫大囤，对不对？”
他的话像颗石子，砸在丫丫的心里。丫丫的眼睛一下子就红了，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在雪地上：“你……你认识我娘？我娘她……她怎么也被卖了啊，她还好吗？”她现在也是奴籍了！丫丫哭了起来……
丫丫别哭了，“她很好，就是一直在想你们。”二冬摸了摸她的头，声音放得更轻，“你爹是不是在战场上战死了？后来你和你姐姐被卖了，你姐姐十岁被卖，你六岁被卖，最后你娘也被你奶奶卖了，对不对？”
这些藏在心里最深处的事，被二冬一字一句说出来，丫丫再也忍不住，蹲在雪地里，抱着膝盖哭了起来，肩膀一抽一抽的：“是……是这样……我想娘……我想姐姐……”我娘被卖我……不知道……那应该是……把……我俩卖了……又把我娘卖了……
“别哭了。”二冬递过一块干净的布条，“我问你这些，是想救你回家，还想找到你姐姐。你得跟我说清楚，到底是怎么回事，好吗？”
丫丫接过布条，擦了擦眼泪，抽噎着点头：“嗯……我不哭了……我跟你说。”她抬起头，眼里还带着泪，却看得很认真，“我是被石头他爹买回来做童养媳的，今年八岁了，石头哥九岁。我姐姐……我知道她在什么地方。她被一个穿得花枝招展的太太买走了，那个太太说，我姐姐水灵灵的，以后肯定很多人喜欢，说不定还能当‘头牌丫头’呢……”
她顿了顿，努力回忆着：“那个太太还给姐姐取了个新名字，叫水灵，说再养二三年就‘能用了’……”
“头牌丫头？水灵？”二冬心里“咯噔”一下——他有着两万年的知识储备，一下子就反应过来，这哪里是什么“头牌丫头”，分明是青楼里的说法！那个叫“水灵”的姐姐，怕是被卖到妓院里去了！
他的心跳一下子快了起来，抓着丫丫的手，急忙问：“那个太太，有没有说过她们的地方叫什么名字？比如什么阁、什么楼之类的？”
丫丫皱着眉头，想了好一会儿，才小声说：“好像……好像叫‘浪浪爱青阳阁’？我记不太清了，当时吓得厉害，就听了一耳朵。”
“浪浪爱青阳阁……”二冬在心里默念一遍，把这个名字牢牢记住——不管多难，他都得把丫丫的姐姐救出来。
就在这时，村长的声音传了过来：“丫丫！好了没？该带路去后山了！”
丫丫抬头看向二冬，眼里带着点不安。二冬摸了摸她的头，肯定地说：“放心，我一定会救出你姐姐。你先带他们去抬熊，我在这儿等你。”
丫丫点了点头，擦了擦脸上的泪，跟着村长往村外走。石壮走在最后，路过二冬身边时，停下来，拍了拍他的肩膀：“小先生，等我们抬了熊回来，就去我家！我让孩子娘做炖肉，再蒸白面馒头，好好谢谢你！你可千万别着急走啊！”
村长也跟着劝：“是啊小先生，住一晚再走，让我们尽尽心意。”
二冬心里一动——他正好要问“浪浪爱青阳阁”在什么地方，留在村里正好能打听消息。至于山洞里的铬铁矿，晚一天去也没关系，救人要紧。他点了点头：“好，我不走，等你们回来。”
石壮和村长乐得眉开眼笑，跟着大部队往后山走。二冬站在柴房后面，看着他们的背影，又摸了摸怀里的火棘果——阿果的盼头是黑山西村，丫丫的盼头是娘和姐姐，而他的盼头，就是把这些人都护好，然后带着铬铁矿回家。
雪又开始下了，小小的雪粒子落在脸上，有点凉。二冬抬头看向天空，心里默默说：赵姐，你放心，我一定会把你的两个闺女都带回去。还有阿果，等我救了人，就回去看你。
不一会儿，村里的女人们就围了过来，有的给二冬递热水，有的给他拿棉鞋，还有的拉着他的手，问长问短。二冬坐在门槛上，喝着热水，听着她们的话，心里暖暖的——就像在黑山西村一样，到处都是善意。
他知道，接下来的路可能会很难，但只要身边有这些温暖，他就不怕。不管是“浪浪爱青阳阁”，还是山洞里的铬铁矿，他都会一一解决。因为他是二冬，是黑山西村的二冬，是啊姆洛坦星的五特！是要带着大家过上好日子的二冬。
后山的雪被熊血浸得发黑，十几个村民围着黑熊的尸体，倒抽冷气——这熊趴在雪地里，比两个成年男人加起来还宽，爪子张开能盖住半个脸盆，可此刻太阳穴上只有一个血窟窿，刀不知道啥时候不见了，周围的血已经冻成了黑紫色。
“好家伙，这熊站起来得有两米高吧？”一个村民蹲下来，用扁担戳了戳熊身，“最少三百斤，咋就被一刀毙命了？”
众人的目光都落在丫丫身上。刚才王大伯已经把丫丫说的话传了遍，此刻有人忍不住问：“丫丫，你再想想，二冬小先生当时咋杀的熊？就真喊了句‘给我命中’，熊就倒了？”
丫丫攥着衣角，往人群后缩了缩，脸上还带着未干的泪痕：“我……我当时光顾着哭了，就看见二冬哥哥抬手扔了个东西，然后喊了一声，熊就‘轰隆’倒了……”她顿了顿，又补充道，“匕首！是匕首！我后来看见二冬哥哥腰上的刀鞘空了。”
村民们你看看我，我看看你，都从对方眼里看到了震惊。一个穿着短打的后生摸了摸后脑勺：“九岁的娃，能把匕首扔这么准？还正好扎在熊的太阳穴上……这力道，这准头，不像是凡人能有的啊。”
“别瞎琢磨了！”为首的村民扛起扁担，“不管咋说，二冬小先生是咱们李家坳的恩人，不仅救了石头和丫丫，还除了这头熊——开春种地就不怕熊下山祸祸了！快抬着熊回村，好好谢谢小先生！”
众人应和着，七手八脚地用绳子把熊捆好，十几个人一起发力，才把熊抬起来。熊身太重，压得扁担“咯吱”响，村民们踉踉跄跄地往村里走，雪地里留下一道深深的拖痕，混着融化的雪水，一路往李家坳的方向淌。
另一边，二冬跟着石壮往家走。李家坳的房子大多是土坯墙，茅草顶，唯独石壮家的院墙是用石头垒的，屋顶还盖了层瓦片，看着比别家规整不少。“小先生别客气，随便坐！”石壮推开木门，把二冬往屋里让，又朝着里屋喊，“孩儿他娘！快出来！咱家来贵客了！”
一个围着蓝布围裙的妇人从里屋走出来，手里还攥着块揉面的面团。她看见二冬，愣了一下，小声问石壮：“啥贵客啊？这不就是个半大孩子吗？”
“你懂啥！”石壮把石头从炕上扶起来，指着二冬，声音拔高了些，“咱儿子去后山，差点被黑熊吃了！多亏了二冬小先生救了他！要是没有小先生，咱就见不着石头了！”
石头靠在炕沿上，后背的爪印还肿着，他低着头，小声说：“娘，对不起，下次我再也不去后山了。”
“下次？还有下次？”石壮瞪了他一眼，气得手都抖了，“要不是二冬小先生，你早成熊的点心了！还不赶紧谢谢小先生！”
石头连忙转向二冬，认认真真地鞠了一躬：“谢谢二冬哥哥。”
二冬连忙摆手：“不用谢，举手之劳。”
正说着，院门外传来一阵喧哗，村长带着抬熊的村民涌了进来。黑熊被放在院子中央，庞大的身子占了半个院子，村民们围着熊，七嘴八舌地说：“石壮你快看！这熊真有两米高！三百多斤跑不了！”“二冬小先生太厉害了，一刀就把熊杀了！”
丫丫跟在人群后面，慢慢走进屋。她穿着洗得发白的花棉袄，裤腿上的布条歪歪斜斜，站在屋里，手足无措地看着石壮媳妇，显得格外拘束。
石壮媳妇一看见她，脸色一下子沉了下来，走过去指着她的鼻子骂：“你个死丫头！是不是你撺掇石头去后山的？我早就说了，不让你们去后山，你偏不听！要是石头有个三长两短，我饶不了你！”
丫丫吓得往后退了一步，眼泪一下子涌了上来，带着哭腔说：“不是我……我劝过石头哥的，是他非要去捡松果，说要给家里添点年货……”
“娘！你别骂丫丫！”石头从炕上下来，挡在丫丫前面，“是我让丫丫去的，跟她没关系！要骂就骂我！”
二冬看着这一幕，心里揪得慌。丫丫明明是受害者，却要被这样指责，看样子平时在石壮家也没少受委屈。他攥了攥拳，心里打定主意——不管多难，都得把丫丫带走，不能让她再在这里受气。
村长一看这情况，连忙打圆场：“石壮家的，你这就不对了。丫丫一个丫头片子，哪能撺掇动石头？再说了，这次要是没有丫丫喊救命，二冬小先生也未必能及时赶到。”他顿了顿，又说，“你想想，丫丫也是个可怜孩子，别总对她这么凶。”
石壮媳妇被村长说得脸上有点挂不住，狠狠掐了丫丫胳膊一下——力道重得让丫丫闷哼了一声，她却没理会，转身往厨房走，嘴里还嘟囔着：“要不是看她能干活，早就把她赶出去了！到时候要是不给我家生个男娃，有她好看的！”
丫丫疼得眼圈发红，却不敢哭出声，只是低着头，用袖子偷偷擦了擦眼泪。石壮看着这一切，却只是叹了口气，没说一句话——在他眼里，丫丫是他买回来的童养媳，本就该听家里的话。
二冬心里更不是滋味了，他往前走了一步，对石壮说：“石壮叔，饭菜真的不用太麻烦，我还有事要问村长。”他转向村长，眼神坚定，“村长，我想问您，您知道‘浪浪爱青阳阁’在哪里吗？”
这话一出，屋里一下子静了下来。村长的脸色变了变，皱着眉头问：“小先生，你问这地方干啥？那不是好地方，是城里的青楼，小孩子可不能去那种地方！”
“我要救我姐姐。”二冬的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“丫丫的姐姐，也就是我的姐姐，被卖到那里去了，取名叫水灵，说再养两三年就‘能用了’。”
丫丫猛地抬起头，眼里满是感激，却又带着点害怕，张了张嘴，最终还是没敢说话——她怕石壮和石壮媳妇生气，怕自己连这寄人篱下的日子都过不下去。
村长愣了一下，看向丫丫，又看向二冬，叹了口气：“唉，这可真是造孽啊。丫头，你姐姐真被卖到青阳阁了？”
丫丫点了点头，眼泪又掉了下来：“是……当时那个太太说的，还说姐姐长得水灵，以后能当‘头牌丫头’……”
“头牌丫头？那就是要被逼着接客啊！”一个年长的村民忍不住说，“那地方进去容易，出来难啊！里面的老鸨心狠手辣，姑娘们要是想跑，轻则被打断腿，重则直接被打死扔到乱葬岗！”
石壮也皱起了眉头：“小先生，不是叔泼你冷水，青阳阁在县城最热闹的地方，背后还有靠山，连官府都不敢管。你一个半大孩子，咋去救你姐姐啊？”
二冬攥紧了拳头，指尖因为用力而泛白。他知道青阳阁不好惹，可他不能眼睁睁看着丫丫的姐姐在里面受苦——那是赵姐的大闺女，是他答应要救回去的人。灵智核在意识里微微发亮，像是在给他鼓劲。
“不管多难，我都要去。”二冬抬起头，看着村长，“村长，您就告诉我青阳阁在哪个县城，怎么走，就行。剩下的事，我自己想办法。”
村长看着二冬坚定的眼神，又看了看一旁哭得可怜的丫丫，心里软了下来。他叹了口气，拉过一张凳子坐下，说：“青阳阁在清河镇，离咱们李家坳有三十多里地，得走一天的路。清河镇是个大镇，街上人多眼杂，你一个孩子去，太危险了。”
他顿了顿，又说：“而且青阳阁的老鸨姓刘，人送外号‘刘扒皮’，最是贪财，也最是心狠。想从她手里要人，要么拿大把的银子，要么有天大的靠山——你两样都没有，咋要人啊？”
“银子我没有，但我有办法。”二冬心想。就几个市井小混混开个青楼，我在搞不定，那也太对不起二万年的灵智核智慧了，之后，他想起山洞里的铬铁矿就显得兴奋了。——铬铁矿能做更锋利的工具，能卖不少钱。只要把铬铁矿挖出来，拿到镇上卖掉，说不定就能凑够赎人的银子。
村长还想劝，石壮却拍了拍他的肩膀，说：“村长，别劝了。小先生是个有主意的人，他既然决定了，就不会轻易放弃。”他转向二冬，语气诚恳，“小先生，你要是真要去清河镇，就先在我家住一晚，明天我让村里的后生送你到镇上——后生去过清河镇，能给你指指路。”
二冬心里一暖，点了点头：“谢谢石壮叔。”
“谢啥！你救了我儿子的命，这点小事算啥！”石壮说着，就往厨房走，“孩儿他娘！别愣着了！把熊肉切一块下来炖了，再把后院的鸡杀了，多弄几个菜！好好招待小先生！”
石壮媳妇虽然不情愿，却也不敢违抗石壮的话，只能闷闷不乐地去厨房忙活。丫丫站在屋里，看着二冬，眼里满是感激，小声说：“二冬哥哥，谢谢你……”
二冬摸了摸她的头，笑着说：“不用谢，等救出你姐姐，咱们就一起回黑山西村，找你娘。”
丫丫的眼睛一下子亮了起来，用力点了点头：“嗯！我娘肯定在等我们！”
院子里，村民们还在围着黑熊议论，有的说要把熊皮剥下来做棉袄，有的说要把熊肉分给村里的老人和孩子。村长站在院子里，看着这热闹的景象，又看了看屋里的二冬和丫丫，叹了口气——希望这孩子能平安把人救出来吧，也希望丫丫这苦命的孩子能早点脱离苦海。
厨房里传来切菜的声音，还有鸡肉的香味。石头靠在炕沿上，和二冬说着话，问他黑山西村是什么样子，问他有没有见过山外面的世界。二冬耐心地回答着，偶尔看向窗外——雪已经停了，阳光照在院子里的雪地上，亮得晃眼。
他知道，明天去了清河镇，会遇到很多困难，可他一点都不怕。因为他不是一个人——他的背后，有黑山西村的石头哥、三冬和赵姐，有阿果和她娘，还有李家坳这些善良的村民。这些温暖，就是他最大的勇气。
晚上，石壮家的炕桌上摆满了菜：炖得软烂的熊肉，喷香的鸡肉，还有几个炒青菜。村民们都来了，围着桌子坐了一圈，给二冬敬酒——虽然二冬喝的是热水，可大家的心意却很足。
丫丫坐在角落里，石壮媳妇没给她盛多少菜，可村里的妇人偷偷给她夹了几块肉，小声说：“丫头，多吃点，长身体。”
丫丫抬起头，对妇人笑了笑，眼里含着泪——这是她来到李家坳后，第一次感受到这样的温暖。
二冬看着这一切，心里暖暖的。他知道，不管未来的路有多难，只要身边有这些善良的人，他就能走下去。他举起碗，对大家说：“谢谢大家！明天我去清河镇救我姐姐，等我把人救回来，再来看大家！”
“好！我们等着小先生的好消息！”村民们齐声说，声音里满是期待。
晚饭过后，村民们都回去了。石壮给二冬收拾了一间偏房，让他好好休息。丫丫偷偷来到偏房，递给二冬一个布包，小声说：“二冬哥哥，这里面是我攒的几个铜板，你拿着，路上用。”
二冬接过布包，里面的铜板沉甸甸的。他知道，这是丫丫省吃俭用攒下来的，他心里一酸，把布包还给丫丫：“你自己留着，我有钱。等救出你姐姐，咱们就不用再受苦了。”
丫丫点了点头，慢慢走出了偏房。二冬躺在床上，看着窗外的月光，心里想着明天的事——先去清河镇打听青阳阁的情况，再回山洞挖铬铁矿，凑够赎人的银子，然后救出水灵姐姐，带着丫丫一起回黑山西村。
灵智核在意识里微微发亮，像是在给他加油。二冬笑了笑，闭上眼睛——他得好好休息，明天才有精神去面对那些困难。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，二冬就醒了。石壮已经准备好了早饭，村里的后生也来了——是个十七八岁的小伙子，叫李虎，长得高高壮壮的。
“小先生，我送你去镇上。”李虎笑着说，“我去过清河镇好几次，知道路。”
二冬点了点头，对石壮和石头说：“石壮叔，石头，我走了。等我救了我姐姐，就来看你们。”
“好！路上小心！”石壮拍了拍他的肩膀，“要是遇到困难，就回李家坳来，我们帮你！”
丫丫站在门口，眼里满是不舍，却还是笑着说：“二冬哥哥，你一定要平安回来啊！我等着和你一起找娘！”
二冬挥了挥手，跟着李虎往村外走。阳光从东边升起来，照在雪地上，泛着金色的光。二冬回头看了一眼李家坳，心里满是温暖——这里的人，虽然不富裕，却有着最善良的心。除了石头她娘！
他知道，这一路不会轻松，可他会带着这份温暖，一直走下去，直到把水灵姐姐救出来，直到带着丫丫回到黑山西村，直到所有人都能过上好日子。
李虎走在前面，给二冬指着路：“小先生，咱们先去镇上，然后从镇上坐驴车去清河镇，能省不少力气。清河镇的青阳阁在西街，最热闹的地方，很好找……”
二冬跟在后面，认真地听着，心里已经开始盘算着救水灵姐姐的计划。灵智核在意识里亮着淡淡的光，像是在告诉他——别怕，有我在。
雪地里，两个身影慢慢往前走，脚印延伸向远方，像是一条通往希望的路。二冬知道，只要他不放弃，只要他一直走下去，就一定能到达终点，一定能把所有他想保护的人，都护在身边。