云绮月把裂开的铜牌放进袖子里，手指还能感觉到金属断裂的触感。这铜牌原本是边关古道的通行令，据说是用寒铁和灵砂做的，非常坚固。可她刚摸了一下边缘，就听到“咔”的一声轻响，铜牌上出现了一道裂痕，像蜘蛛网一样蔓延开来。她心里一紧，赶紧握紧碎片，却觉得一股冷气从指尖钻进身体，好像有人在暗处盯着她。
她刚走一步，脚下的地面突然震动起来。那震动不像地震那样乱，反而很有节奏，像是心跳，一下一下敲在骨头上。
“停下！”她低声说，“有埋伏。”
叶凌轩立刻拔剑，断渊剑出鞘一半，一道寒气顺着剑刃蔓延出去，在他们前面形成一层薄雾。雾没有散开，反而凝成水珠挂在枯草上，照出周围模糊的影子。他眼神一变，发现不对劲——这雾太安静了，连风都吹不动，像是被什么东西困住了。
柳萱儿迅速打开背后的布包，拿出三张符纸贴在掌心，指尖一动，符纸燃起淡青色的火。火光照亮她的脸，额头已经出汗。她从小练南离火诀，对邪气特别敏感。现在，她闻到一股腐臭味，像是泡了很久的尸骨从泥里浮出来。
四周的雾越来越浓，不是自然飘动的那种，而是被人搅动一样，一圈圈向他们围过来。枯树的影子开始扭曲，原本直的树枝像蛇一样慢慢扭动，地上的土也自己滑动，好像这片荒地在呼吸。
左边树林突然跳出一个黑影，速度快得看不清。叶凌轩一剑砍过去，打中对方肩膀。那人闷哼一声倒地，但没流血，伤口流出黑色黏液，落地冒白烟，把泥土腐蚀得嘶嘶作响。
“不是活人。”叶凌轩收回剑，眼神变冷，抖掉剑上的脏东西。
右边又冲出两个灰袍人，脸上蒙着符布，动作僵硬但很快。云绮月抬手打出一道光，结出手印，半圆形的光幕展开，把三人罩住。那两人撞上光幕，发出刺耳的声音，火星四溅。他们的手爪在光壁上留下焦痕，被弹开几步，和其他黑影汇合。
前后左右都有动静。地面裂开八条缝，每条缝里爬出一个灰袍人，站定后围着他们走，步伐一致，很诡异。
“是傀儡。”柳萱儿蹲下来看其中一人的右手，“关节有锈迹，应该是旧战尸改的。你看这里——”她指着腕部的一道刻痕，“这是北境三年前‘铁冢之战’的编号。这些人……生前是戍边士兵。”
云绮月点头，脸色更沉：“有人在控制。注意别让心神被影响。”
话还没说完，一股阴冷的气息压过来，像湿布盖住脸，呼吸变得困难。柳萱儿脸色发白，差点掉了符纸。她咬了下舌头，靠疼痛让自己清醒，重新掐住法诀。但她知道，再这样下去，不出一会儿，她的灵力就会耗尽。
正前方三个灰袍人突然扑上来，速度比刚才快了一倍。叶凌轩横剑一扫，冰线在地上划出弧形，冻住了两个人的腿。第三人直冲云绮月，她侧身躲开，左手结印，掌心雷直接轰在对方胸口。
那傀儡飞出去，砸断一棵树，胸口炸开，里面没有内脏，只有一个缠着符纸的黑核。黑核落地自燃，火焰是幽绿色的，烧了几秒就灭了，空气中弥漫着一股难闻的焦味。
“只有毁掉核心才能彻底清除。”云绮月喘口气，悄悄抹掉掌心因用力过度裂开的小口，“别让他们靠近我们三尺内。”
又一波攻击来了。这次是从头顶，三具傀儡从树上跳下，手里拿着带钩的链刃，刀尖泛紫光，明显有毒。柳萱儿甩出两张幻影符，符纸在空中炸开，变成两个和她一样的人往两边跑。
傀儡果然被引开，两具追了过去，剩下的一具扑向真身。柳萱儿早有准备，右手一扬，一张镇灵钉符贴在它额头，接着打出火咒，整具傀儡当场燃烧，火焰中传来凄厉的叫声，像是魂魄被困在里面。
“这些东西不怕痛也不怕死。”她退到云绮月身边，声音发抖，“打再多也没用，必须找到控制它们的人。”
叶凌轩看了一圈，发现傀儡一直保持九个人的阵型，被打倒多少次都会补上新的。他低声说：“他们在拖时间。这不是要杀我们，是要困住我们。”
云绮月眯眼看了看。她注意到每次有傀儡倒下，远处一棵歪脖子树下的泥土就会轻微震动，好像下面有人操作机关。她不动声色，试着把神识探过去，但在接近树根时被一股力量弹回来。
“那边。”她用眼神示意叶凌轩，“树根下面有人藏着。”
叶凌轩点头，忽然往前一步，剑尖点地，寒气顺着地面快速蔓延。冰线所过之处，土层冻结，几具正在爬出的傀儡被卡住，动不了。冰晶沿着裂缝爬行，发出细微的“咔嚓”声。
这一招打乱了对方节奏。包围圈出现短暂缺口。柳萱儿立刻扔出一张疾风符，风吹起沙尘，挡住右侧视线。她趁机朝歪脖子树方向跑了两步。
可还没跑五丈，地面塌了。她脚下一空，整个人往下掉。云绮月反应极快，甩出一条灵带缠住她手腕，用力一拉，把她拽了回来。柳萱儿惊魂未定，低头一看，坑洞深不见底，边缘全是锯齿状的金属刺，上面还有暗红痕迹，明显是杀人陷阱。
“不只是傀儡。”云绮月盯着坑洞，眉头皱紧，“这条路全都是机关，步步杀机。这不是临时设的，是早就计划好的死局。”
叶凌轩走到坑边查看，单膝跪地，伸手摸了摸底部。指尖沾上一层黑色膏状物，闻起来很臭。“这是毒泥，沾上会腐蚀经脉，三天内化成脓水。而且……”他语气沉重，“这里面还有蛊虫卵，一旦接触活人就会寄生。”
柳萱儿坐在地上喘气：“这条路根本就是个死局。他们算准我们会走这里。监察司的情报、路线、出发时间……全都在别人掌握之中。”
云绮月闭了会儿眼，睁开时眼神平静。她从怀里取出监察玉牌，输入一段密令。玉牌亮起微光，扫描周围地形。
结果显示：前方三十丈内有七处陷阱，包括翻板、毒雾喷口、落石；地下有空腔，可能是人工隧道；敌方信号源在歪脖子树下方三丈处，持续释放低频灵波。
“他们想逼我们往中间聚。”云绮月说，“等我们被困在陷阱区，再发动总攻。操控者不在附近，但在地下有共鸣阵，靠地脉传讯。”
叶凌轩看了看天色。夜很深，月亮被雾遮住，能看清的距离不到十步。他压低声音：“不能硬闯。得想办法破坏信号源。”
“我去。”柳萱儿站起来拍掉裙子上的灰，“我可以钻地下通道。以前掏过鼠洞，这种窄道我熟。”
“太危险。”云绮月摇头，“你下去就是送死。下面可能不止一个出口，说不定还有守卫或毒气。你进去就是瓮中捉鳖。”
“那怎么办？”柳萱儿急了，“总不能在这儿等到天亮？等更多傀儡出来，谁都走不了！”
云绮月没说话，蹲下用手轻轻划过地面。泥土松软，有点湿。她忽然抬头看向叶凌轩：“你还记得三年前剿灭黑蛊门那次吗？他们用过类似的操控阵，靠的是共鸣石传令。那种石头对特定血脉很敏感，只要滴血上去，就会引发共振，炸掉中枢。”
叶凌轩一愣：“你是说……只要毁掉共鸣石，所有傀儡都会失效？”
“对。”云绮月站起身，“信号源不在人身上，而在某个固定物体里。只要找到并摧毁它，就能解除控制。而共鸣石启动需要施术者的血或魂契。现在还在运行，说明操控者没离开。”
柳萱儿眼睛亮了：“那还不简单？炸了那棵树不就行了！”
“不行。”叶凌轩指着树干，“那是空心的，里面可能有爆阵。一旦强攻，整个山坡都会塌，我们会被活埋。”
三人沉默。周围的傀儡还在转圈，数量越来越多。雾也越来越浓，连彼此的脸都看不清。远处传来乌鸦叫，声音刺耳。
云绮月忽然伸手，从发间取下一枚银簪。簪子很普通，是她在宫里常用的款式，通体素银，末端刻着一道小符纹。这是母亲临终前给她的遗物，说是“保命之物”，但从没说过怎么用。十年来，她一直当纪念品收着，从没拿它战斗过。
这时，她缓缓注入灵力，符纹微微发亮，泛出淡淡的月白色光晕。然后她单膝跪地，把银簪插进泥土，轻轻敲了三下。
地面传来回应——微弱的震动，频率和之前检测到的信号完全一样。
“找到了。”她低声说，“共鸣石就在我们脚下。银簪是我家传的东西，能感应同源阵法。它刚才震动了，说明地下有核心。”
叶凌轩立刻趴在地上听了一会儿，点头：“确实有回音。空腔就在正下方，大概两丈深。但如果强行挖开，震动会惊动操控者，提前引爆陷阱。”
柳萱儿紧张地问：“怎么炸？我们没带地行符，也没带破阵锤。”
云绮月看着手中的银簪，又看看不断逼近的傀儡。她慢慢抬起手，将银簪对准自己的左手掌，尖端抵住皮肤。
“你要干什么？”柳萱儿惊叫，一把抓住她手腕，“你会死的！刺穿手掌会伤到心脉，你还得维持护盾！”
“共鸣需要媒介。”云绮月声音很轻，但很坚定，“我的血可以激活它。母亲留给我的簪子，今天该派上用场了。如果我不做，等他们完成合围，我们都得死。”
她用力一 press，银簪刺入掌心。鲜血顺着簪身流下，渗进地面。瞬间，整片土地开始震动，像是某种机关被启动了。
远处那棵歪脖子树轰然炸裂，一道蓝光从地下冲出，直射夜空。所有傀儡在同一刻停下，眼中的幽火一个个熄灭，像断了线的木偶，纷纷倒地。
包围圈破了。
但就在这一刻，云绮月的脸色变了。她低头看自己的手，伤口流出的血不再是红色，而是泛着暗绿光，正顺着经脉往上爬。她猛地咬牙，左手掐住右臂，阻止毒素蔓延。
“糟了……”她声音发抖，“那块共鸣石被人下了血咒。我的血激活了它，但也触发了反噬。”
叶凌轩立刻扶住她：“撑住！我带你走！”
“来不及了。”她苦笑，“我能感觉到，它在吞噬我的灵根……快走，趁我还清醒，还能掩护你们离开。”
柳萱儿红着眼眶：“别说傻话！我们一起走！”
云绮月望着远方渐渐散去的雾，轻声说：“有些路，只能一个人走完。但只要你们活着，真相就不会消失。”
她抬起没受伤的手，最后一次结印，掌心雷轰向身后密林，炸出一条火路。
“走——！”