刘娥的野心，如同暗夜里滋生的毒蔓，早已不甘于仅仅盘踞在四妃之位。她想要的是凤临天下，是那中宫皇后的宝座！然而，她的短板也显而易见——出身将门虽不算低微，但与那些累世公卿、书香望族相比，终究少了那份世代沉淀的“高贵”。她需要一场泼天的功劳，需要她的“家族”为她的登顶之路，献上最沉重、也最有效的投名状。
眼前的谢栖迟，尚沉浸在对沈执砚的愧疚和不能求娶的悲痛中，整个人如同被抽走了魂魄，憔悴不堪。
刘娥看着他这副模样，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的算计。殿内只有他们二人，空气凝滞得令人窒息。
“表兄，”她开口，声音平静无波，却带着不容置疑的压迫，“本宫的志向，想必你如今也该清楚了。后位空悬，本宫势在必得。但本宫需要一份足以让前朝后宫都无话可说的‘功劳’。”
她踱步到谢栖迟面前，目光锐利如刀：“谢家是本宫母族，亦是姨母一家。如今，正是你们为本宫，为刘家，尽一份力的时候了。”
谢栖迟猛地抬头，布满血丝的眼中充满了警惕与不祥的预感：“娘娘……意欲何为？”
刘娥微微一笑，那笑容却比冰霜更冷：“很简单。本宫需要一场悲壮的牺牲。需要有人，为了陛下，为了朝廷，献出他们的……生命。”
她盯着谢栖迟骤然收缩的瞳孔，一字一顿：“而最合适的人选，便是你的父亲，谢仲安太医令，以及，你的母亲，本宫的亲姨母。”
“你疯了？！”谢栖迟失声吼道，身体因极致的愤怒与恐惧而剧烈颤抖，“那是我父母！是你的亲姨母和姨父！你怎敢……”
“本宫有何不敢？”刘娥打断他，语气陡然转厉，带着一种掌控生死的倨傲，“这深宫里，成王败寇！想要登上那至高之位，岂能没有牺牲？姨父身为太医令，若因识破外朝奸细阴谋，不幸与夫人一同遇害，为国捐躯……这是何等忠烈！陛下会如何感念？朝臣会如何动容？本宫这忠烈之后的身份，岂不是更添分量？！”
她看着谢栖迟惨白的脸，如同看着一个不懂事的孩子：“表兄，你以为你有的选吗？别忘了，沈执鸢的性命，可还攥在本宫手里。”
谢栖迟只觉得一股腥甜涌上喉头，他死死咬着牙，才没有当场呕出血来。他用尽全身力气，从齿缝里挤出几个字：“我……绝不答应！”
“哦？是吗？”刘娥似乎早料到他会有此反应，并不动怒，只是慢条斯理地抚了抚衣袖，仿佛在说一件无关紧要的小事，“可惜啊，表兄你拒绝得太晚了。”
她抬眸，目光带着一种残忍的玩味，看向谢栖迟：“你可知道，今日，本宫派沈执砚出宫，是去处理何事？”
谢栖迟心头猛地一沉，一股灭顶的寒意瞬间攫住了他。
刘娥欣赏着他脸上骤然浮现的惊恐与难以置信，缓缓说道：“本宫让她，带着几个得力的暗卫，去送姨父姨母一程。并且，要将现场布置得……天衣无缝。就伪造成，是被那些潜伏在京城的、穷凶极恶的外朝奸细，杀人灭口。”
她轻轻一笑，如同毒蛇吐信：“你说，阿砚她……动手的时候，会不会手抖呢？她可是对你情深义重啊，若她知道，她亲手替你报答了父母的生养之恩，会作何感想？”
“不——！！！”谢栖迟发出一声撕心裂肺的嘶吼，整个人如同被抽去了所有骨头，瘫软在地。他双目赤红，泪水混合着无尽的悔恨与绝望奔涌而出。原来……原来她派阿砚去做的那件“见不得光”的私事，竟是去杀害他的父母！他竟然……竟然让他最心爱的女子，沾染了他至亲的鲜血！
就在谢栖迟拒绝刘娥的第二天，太医令谢仲安夫妇于府中“遭遇外朝奸细行刺，双双殒命”的噩耗，便如同长了翅膀般传遍了京城。现场留下了明显的搏斗痕迹和伪造的“奸细”信物，一切证据都指向了一场针对朝廷忠臣的卑劣谋杀。
谢栖迟接到消息时，正跪在父母灵前，他听着仆役涕泪交加的禀报，没有哭，也没有喊，只是死死地盯着那空荡荡的床榻，整个人如同化作了一尊冰冷的石雕。
他终于，彻底明白了刘娥那句话的含义——
“本宫想做的事，没有办不成的。”
她不仅要他断了对沈执砚的念想，更要他谢家，用满门的鲜血和悲恸，成为她登上后位的垫脚石！
德妃宫内，刘娥身着素服，跪在皇帝面前，哭得梨花带雨，肝肠寸断：“陛下！姨父姨母一生忠君体国，兢兢业业，竟遭奸人如此毒手！求陛下一定要为姨父姨母做主啊！他们是为了朝廷，为了陛下才……”她泣不成声，将一个痛失亲眷、悲愤交加的忠烈之后形象，演绎得淋漓尽致。
皇帝见状，又是心疼又是愤怒，一方面抚慰爱妃，一方面严令彻查“外朝奸细”，并对“忠烈殉国”的谢仲安夫妇追封厚赏，以国公之礼风光大葬，极尽哀荣。同时，对悲痛欲绝的德妃刘娥，更是怜爱有加，赏赐无数，恩宠更胜从前。刘娥忠烈之后的名声，也因此事而在朝野间迅速传开，为她竞争后位，增添了至关重要的一枚砝码。
而谢栖迟，穿着御赐的孝服，站在父母风光大葬的仪仗队前，接受着来自皇帝和百官的抚慰与哀悼，脸上没有任何表情。只有他自己知道，那华丽的棺椁里，躺着的不仅是他至亲的父母，更是被权欲吞噬的人性，和他那早已被碾碎成齑粉的心。他目光空洞地望着德妃宫的方向，那里，有他刻骨铭心的仇人，也有……他此生挚爱，却亲手将他推入地狱而不自知的恋人。前路已然一片漆黑，血海深仇与绝望的爱恋交织，将他牢牢困在了这人间炼狱的最深处。