豫西有座伏牛山，山下有个李家沟，沟里住着个叫李源的后生。这李源自幼父母双亡，靠着东家一口饭、西家一件衣长大成人。虽没读过几天书，却生得聪明伶俐，嘴皮子利索，最会与人打交道。
这年冬天，大雪封山，李源家中断粮已有两日。他裹紧单薄的棉袄，踏着半尺深的积雪，想到邻村借点粮食。山路难行，他又饥又寒，走到半道已是眼冒金星。
正当他扶着一棵老松树喘气时，忽见不远处有座荒废的老宅子。这宅子据说闹狐仙，平日里没人敢靠近。李源实在冻得受不了，心道：“狐仙就狐仙吧，总比冻死强。”便推开吱呀作响的木门，躲进了宅子避雪。
宅内蛛网密布，尘土积了厚厚一层，但总算挡住了风雪。李源找了处还算干净的角落，蜷缩着身子，渐渐睡了过去。
不知过了多久，他忽觉周身暖融融的，不似先前寒冷。睁眼一看，面前不知何时站着个白须老者，穿一身青布长衫，手持拐杖，正笑吟吟地看着他。
“后生冻坏了吧？”老者声音洪亮，不像山中老人，“老朽姓胡，是这宅子的看守。若不嫌弃，请到里屋喝杯热茶暖暖身子。”
李源又惊又疑，但见老者面容慈祥，不似恶人，便跟着进了里屋。奇怪的是，外头破败不堪，里屋却整洁干净，炉火烧得正旺，上面坐着个铜壶，呼呼冒着热气。
老者斟上一杯茶，李源接过一喝，只觉得一股暖流直达四肢百骸，连日的饥寒一扫而空。
“多谢老丈，”李源拱手道，“不知老丈在此居住多久了？”
胡老汉捋须笑道：“年头不少啦。这老宅虽破，却清静自在。我看后生你面善，若是暂无去处，不妨在此暂住几日。”
李源正愁无处可去，自是千恩万谢。当夜，胡老汉备了酒菜，虽不算丰盛，但对饥肠辘辘的李源来说，已是难得的美味。二人边喝边聊，越聊越投缘。胡老汉见识广博，谈吐不凡，对天下事似乎无所不知。
酒过三巡，胡老汉忽然道：“老朽与后生有缘，愿与你结为异姓兄弟，不知意下如何？”
李源受宠若惊，连忙道：“小子何德何能，敢与老丈称兄道弟？”
“缘分之事，何必过谦？”胡老汉举杯道，“若你不嫌弃，咱们就此结拜。”
李源见对方诚意拳拳，不再推辞。二人当即叙了年齿，胡老汉为兄，李源为弟，对天拜了八拜，结为兄弟。
结拜后，胡老汉道：“既为兄弟，老兄当助贤弟一臂之力。明日你回村去，村东头有间空置的铺面，你可租下来开个杂货铺。货源不必担心，老兄自有门路。”
李源将信将疑，但见义兄说得肯定，便应了下来。第二天回到村里，果然听说村东头的铺面正在招租。更奇的是，他刚租下铺面，就陆续有人送货上门，说是受人所托，送来各式货物，却不肯透露委托人姓名。
杂货铺就这么开了起来。李源能说会道，生意越做越红火，不出半年，已是村里小有名气的掌柜了。
这期间，胡老汉偶尔会来铺子里坐坐，但总是在黄昏时分到来，天不亮就离开，从不留宿。李源几次想问义兄住处，都被巧妙岔开话题。
一天黄昏，胡老汉又来铺中，神色却有些凝重。
“贤弟，”酒过三巡，胡老汉开口道，“老兄今日来，是有事相求。”
“兄长请讲，小弟力所能及，定当竭尽全力。”
胡老汉叹气道：“老兄家中有一小女，年方二八，尚未许配人家。这些年提亲的不少，但多是冲着我家财产而来，难得真心实意之人。老兄观察贤弟多时，知你为人诚恳，想将小女许配给你，不知意下如何？”
李源大吃一惊，忙道：“兄长厚爱，小弟感激不尽。只是婚姻大事，总得双方情愿才好。况且小弟尚未见过令嫒，不知...”
“这个自然，”胡老汉笑道，“三日后是月圆之夜，贤弟可来老宅一叙，届时自然能见到小女。”
李源应了下来。三日后，他备了礼物，再访老宅。这次与上次大不相同，宅院修缮一新，张灯结彩，宛如富贵人家。
胡老汉迎他入内，厅堂中已摆好宴席。酒过三巡，屏风后走出一位少女，对着李源盈盈一拜。李源抬头一看，顿时目瞪口呆——这姑娘生得明眸皓齿，貌若天仙，比他见过的所有女子都要美上几分。
“这是小女瑶光。”胡老汉介绍道。
李源慌忙还礼，心中早已愿意了七八分。瑶光姑娘举止端庄，谈吐文雅，与李源交谈几句后，便羞怯地退回了屏风后。
胡老汉问：“贤弟觉得小女如何？”
李源红着脸道：“瑶光姑娘才貌双全，小弟只怕配不上。”
胡老汉哈哈大笑：“既然两情相悦，这门亲事就这么定了！择吉日完婚便是。”
婚后，李源搬进了老宅。他发现这宅子看似普通，内里却别有洞天，房间似乎比外观要多得多。瑶光温柔贤惠，将家务打理得井井有条。更让李源惊讶的是，成亲后他的生意越发兴隆，货源不断，顾客盈门，不出一年，已成为附近几个村镇最大的杂货商。
然而好景不长，李源暴富后，渐渐有些忘乎所以。他开始嫌弃结发妻子不够时髦，在外与一些酒肉朋友厮混，甚至偷偷逛起了妓院。
瑶光多次规劝，李源表面应承，背地里却依然故我。一天，他从妓院醉醺醺地回家，瑶光忍不住与他争执起来。
“你这没良心的！忘了当初是谁帮你起家的？”瑶光泣不成声。
李源酒劲上头，口不择言：“休要提什么恩情！谁知道你们父女安的什么心？说不定是看中了我的人才！”
这话一出，瑶光顿时脸色惨白。恰在此时，胡老汉突然出现在门口，面沉似水。
“贤弟，”胡老汉冷冷道，“老兄待你不薄，为何如此欺负小女？”
李源酒醒了大半，但碍于面子，仍强辩道：“这是我们夫妻之间的事，兄长不必插手！”
胡老汉长叹一声：“既如此，老兄也不便多留。明日我便带瑶光回去，你好自为之。”
李源以为这不过是气话，谁知第二天醒来，发现宅子又变回了原先破败的模样，瑶光和胡老汉不知所踪，所有值钱的东西也都不见了。只有杂货铺还开着，但货源断绝，顾客稀少，不久便关门大吉。
李源重新变得一贫如洗，那些酒肉朋友也纷纷离去。他后悔莫及，四处寻找义兄和妻子的下落，却始终杳无音信。
一年后的一个雪夜，饥寒交迫的李源再次躲进那所老宅避雪。梦中，胡老汉再次出现，对他说道：
“贤弟啊贤弟，老兄本是修行干年的狐仙，见你聪明伶俐却命运多舛，本想助你一把。瑶光并非老朽亲生，乃是山中灵芝仙草化形，与你本有仙缘。若你珍惜这段缘分，本可修仙了道，长生不死。可惜你贪恋红尘美色，自毁前程，如今仙缘已尽，好自为之吧。”
李源惊醒，泪流满面，但已追悔莫及。后来他虽努力重新做人，但再也未能发达，晚年穷困潦倒，常对后人说起这段奇遇，告诫他们不可忘恩负义。
李家沟的老人们至今还传说着这个教训：山中精怪大多重情重义，比许多人更懂得知恩图报；若是得了它们的帮助，千万珍惜，不可辜负，否则必遭报应。
而关于那座老宅，有人说偶尔在月圆之夜，还能听到里面传来欢宴之声，但敲门却无人应答。想必是胡老汉一家仍在其中，只是不再与凡人往来了。