掌心的漩涡缓缓旋转，暗红如凝固的血浆。那人嘴角抽动，声音像是从地底挤出来：“我也控制不了自己了。”
路明瞳孔一缩，脚步瞬间后撤半步，剑锋斜引，划出一道弧线护住身前。他没有再向前逼近，而是侧身挡在灰袍老者前方，低声道：“别靠过去，他在被吞噬。”
话音未落，强敌身体猛然一震，黑气自四肢百骸倒流回躯干，皮肤表面浮现出蛛网般的裂纹，每一寸都在微微扭曲。那股压迫性的灵压开始内敛，气息却更加阴冷刺骨。
灰袍老者喘息着抬起手，指尖微颤，想要结印封锁，却被路明抬手制止。
“他已经撑不住了。”路明盯着对方脚下地面——那里原本龟裂的石缝正以肉眼可见的速度收缩，仿佛有无形之力在拉扯空间，“他在收力，不是为了反扑，是准备逃。”
话音刚落，强敌双膝微曲，身形骤然模糊，如同墨汁滴入水中，轮廓迅速与空气融为一体。下一瞬，他整个人彻底消失，只留下一道极细微的寒流掠过岩壁，吹起几缕碎石粉尘。
路明闭上眼。
左臂伤口仍在渗血，温热的液体顺着指节滑落，滴在脚边发出轻响。他没有去擦，反而将手掌贴在地上，任由血迹浸入石缝。痛感顺着神经直冲脑海，五感在剧痛中被强行拔高。
三息之后，他猛地睁眼，剑尖直指右前方十步外的虚空。
“在那里。”
剑气脱手而出，撕裂空气发出锐啸。前方空间泛起波纹，一道黑影踉跄现形，右肩已被剑气削去一块皮肉，黑血喷溅而出。那人闷哼一声，转身就向峡谷深处狂奔，速度竟比先前更快。
“他要进甬道！”灰袍老者急声提醒。
路明不答，提剑便追。身形掠过地面时，右手在腰间一抹，一枚青灰色玉符被抛向头顶。玉符撞上洞顶岩石，轰然炸开，化作一道淡光烙印在石壁之上，像是一枚短暂燃烧的路标。
两人一前一后冲入幽深通道。
甬道狭窄曲折，两侧岩壁布满天然沟壑，踩上去湿滑难行。空气中弥漫着一股陈腐气息，像是久未通风的地窖。路明紧追不舍，每一步都踏得极稳，剑尖始终指向前方黑影背心。
强敌奔跑中忽然抬手，三道乌光自袖中激射而出，呈品字形飞向身后。第一道直取路明面门，第二道中途转向，直扑灰袍老者胸口，第三道则悄无声息地贴地疾行，目标正是路明下盘。
路明手腕一翻，剑脊横拍，将迎面毒刃弹开。第二道被灰袍老者勉强抬杖格挡，法杖嗡鸣震颤，险些脱手。第三道贴地而至，他来不及完全闪避，只能侧身硬接。
“嗤”一声轻响，肩头皮甲被撕裂，血花飞溅。
剧痛传来，他却借着这股冲击力顺势前冲，足尖一点地面，整个人腾空跃起，剑光如电，在强敌落地瞬间斩向其脚踝。
剑锋未及肉，地面已先裂开一道细纹。路明手腕一抖，剑尖点地，顺势画出半圈灵纹。符文亮起刹那，强敌右腿骤然僵直，像是被无形锁链缠住。
那人怒吼，左手猛拍地面，黑气炸开，强行震碎灵纹。但他也因此失衡，踉跄向前扑倒，爬起时再不敢停留，拼尽全力冲向甬道尽头。
前方光线愈发昏暗，通道逐渐向下倾斜，岩壁上的纹理也开始发生变化——不再是自然风化的痕迹，而是刻满了层层叠叠的古老符号。那些符号歪斜扭曲，排列毫无规律，却隐隐透出某种令人心悸的韵律。
路明目光扫过墙面，脚步不停。他知道这些不是装饰，也不是警告，而是一种封印的残余。越往里走，这种感觉就越清晰。
身后，灰袍老者已落后数十丈，脚步沉重，呼吸粗重。他靠着岩壁停了一瞬，抬手抹去额角冷汗，手中法杖光芒微弱闪烁。
“你留在外围调息。”路明头也不回，声音穿透黑暗传来，“若我三刻未归，启动撤离阵。”
话音落下，他人已冲入前方拐角，身影彻底消失在曲折通道中。
甬道深处，强敌跌跌撞撞奔行，每一次呼吸都带着嘶鸣。他左臂剧烈抽搐，掌心漩涡不断旋转，仿佛有什么东西正试图从内部破体而出。他不敢回头，也不敢停下，只能拼命向前。
转过一个急弯后，通道豁然变宽，形成一处圆形石室。石室中央立着一根断裂的石柱，柱身上残留着半幅壁画——画面中数道人影跪伏于地，双手高举，似在献祭。壁画一角，有一扇虚影般的门扉，门缝中伸出一只枯手。
强敌喘息着绕过石柱，正欲继续深入，忽然察觉身后异样。
他猛地回头。
空无一人。
可就在他视线收回的瞬间，眼角余光捕捉到石柱背面闪过一道剑影。
他暴然后退，双臂交叉护胸。几乎同时，一道剑光自石柱后疾斩而出，擦着他胸前护甲划过，火星四溅。
路明缓步走出阴影，剑尖垂地，肩头血迹顺着手臂滴落，在地上留下断续的红点。他没有立刻进攻，而是静静看着对方。
“你跑不掉。”他说。
强敌咬牙，喉咙里发出野兽般的低吼。他抬起左手，掌心漩涡急速旋转，暗红光芒越来越盛，显然在积蓄最后一击。
路明不动。
两人对峙片刻，强敌忽然转身，撞向石室另一侧的岩壁。那墙壁看似坚固，却被他一头撞穿，碎石纷飞中露出一条更窄的暗道。
他钻了进去。
路明快步赶到破口前，伸手摸了摸边缘——岩石断面湿润，还带着一丝弹性，像是某种生物组织被强行硬化而成。他皱眉，毫不犹豫钻入暗道。
通道极窄，仅容一人匍匐前行。爬行约十余丈后，前方终于出现微弱光亮。路明加快速度，冲出洞口的一刻，眼前景象让他脚步一顿。
这是一片巨大的地下空洞。
洞顶垂下无数钟乳石，地面遍布积水，水面倒映着顶部散发幽蓝微光的矿物，宛如星河。空洞中央，矗立着一座残破祭坛，祭坛四周散落着断裂的锁链和焦黑的骸骨。
而那个强敌，正站在祭坛边缘，背对着他，双手撑地，剧烈喘息。
路明缓步靠近，剑尖轻点地面，发出细微声响。
强敌缓缓抬头，斗篷滑落，露出整张面孔——皮肤干裂，双眼浑浊，嘴角裂痕一直延伸到耳根。最诡异的是他的脖颈，那里本该是咽喉的位置，如今却凹陷下去，形成一个拳头大小的黑洞，黑洞深处，隐约可见那道旋转的暗红漩涡。
“你看到了……”他沙哑开口，“它不在外面，它在里面。”
路明停下脚步，距他五步之遥。
“你说我们唤醒了它。”他声音平静，“那你呢？你是谁派来的？”
强敌没有回答，只是缓缓抬起右手，指向祭坛中央。那里有一块凸起的石台，石台上刻着一个复杂的符文环，符文中央，嵌着一块漆黑如墨的晶石。
晶石表面，正缓缓浮现出一只眼睛的轮廓。