宁波府的夜晚，并不宁静。海风裹挟着湿气穿过街巷，带来远方潮汐的呜咽，更添几分不安。
周勃下榻的官署书房内，烛火摇曳，将他刚毅的面容映照得明暗不定。
亲兵队正肃立一旁，低声汇报着更深入的情报：
“将军，查清了。那几个在赌坊出现的生面孔，其中一人是宁波海商曹家的远房表亲，平日游手好闲，但最近手头阔绰得很。曹家主要做的是对倭……
呃，是对东瀛那边的生意，东瀛被灭后，他家船队转向了南洋，但私下里，似乎仍有些不清不楚的勾当。”
“曹家？”周勃目光一凝。浙江沿海，豪商巨贾多与海贸相关，盘根错节，与地方官员乃至卫所将官都有千丝万缕的联系。若说有人能暗中通倭，提供情报甚至物资，这些海商嫌疑最大。
“还有，”亲兵继续道，“我们的人扮作收购皮货的商人，接近了一个常给曹家送货的脚夫。
那脚夫醉酒后透露，上月曾帮曹家往一个叫‘白沙岙’的偏僻小渔村送过几批‘硬货’，用木箱装着，沉甸甸的，不像寻常货物。”
“白沙岙……硬货……火烛……”周勃眼中寒光一闪。这几乎明示了那批货物与火器有关！曹家，一个海商，私下运输可能违禁的“硬货”到偏僻渔村，目的何在？联想到倭寇突然“犀利”起来的火器，答案呼之欲出。
“曹家与卫所那边，可有联系？”周勃追问。
“正在查。但定海卫指挥使刘大勇与曹家似乎并无明面上的往来，倒是副指挥使钱贵，据说与曹家家主私交不错，常有宴饮。”
副指挥使钱贵？周勃想起白日里见到的那个面色白净、言语谨慎的将领，与粗豪的刘大勇形成鲜明对比。若内鬼出在卫所内部，一个掌握部分兵力、又与外间豪商过从甚密的副手，嫌疑确实不小。
“将军，是否立刻拿下曹家相关人等进行审讯？或者查抄白沙岙？”亲兵请示道，语气中带着跃跃欲试。东瀛战场上养成的习惯，让他们更习惯于直截了当的雷霆手段。
周勃却摇了摇头，手指轻轻敲击着桌面：“不急。曹家在此地盘踞多年，根深蒂固，若无确凿证据，贸然动手，容易打草惊蛇，甚至被反咬一口。至于白沙岙，对方既然选择那里，必然有所防范，或许只是个中转地，甚至可能是陷阱。”
他沉吟片刻，下令道：“第一，加派人手，严密监视曹家主要人物及那个副指挥使钱贵的一举一动，尤其是他们与外界的联络。
第二，挑选几个精通水性的好手，趁夜摸清白沙岙的情况，确认是否有货物囤积，以及防守力量，但绝不可暴露。
第三，让我们的人继续在市井中打探，重点是近期有无陌生船只靠岸，特别是形制怪异、不常见的船。”
“是！”亲兵领命，悄无声息地退了出去。
周勃走到窗前，望着漆黑的海面。直觉告诉他，一张巨大的网正在水下编织，而曹家可能只是露出的一个线头。真正的幕后黑手，或许隐藏得更深。
太子殿下让他“便宜行事”，这“便宜”二字，既是权力，也是考验。他需要证据，需要找到那条连接倭寇、内鬼和幕后之人的完整链条。
两日后，夜。
派往白沙岙侦查的亲兵回来了，带回了关键信息。
白沙岙确有一个废弃的渔村，但近日有人员活动的痕迹，村内靠海的山洞里藏有数十口木箱，外围有不明身份的武装人员看守，约十余人，警惕性很高。他们并未靠近确认箱内物品，但观察到那些守卫的举止动作，隐隐带有行伍气息，绝非普通海盗或村民。
同时，对曹家和钱贵的监视也有了发现。钱贵的一名亲兵，昨夜曾偷偷离营，与曹家的一名管事在城中一家小茶楼短暂会面。
而市井间的流言也开始汇聚，有渔民信誓旦旦地说，曾在雾天远远望见有“鬼船”在韭山列岛附近出没，速度极快。
所有的线索，似乎都指向了曹家、指向了白沙岙、指向了卫所内部可能存在的蛀虫，以及那支得到外来支持的倭寇。
周勃觉得，不能再等下去了。倭寇活动日益猖獗，每多耽搁一日，沿海百姓便多一分危险，太子的新政便多一分阻力。他必须主动出击，撬开一个缺口！
他决定，以霹雳手段，直捣黄龙。
**第三日，子时。**
夜色浓重，海天如墨。定海卫水寨悄然驶出十数艘快船，船上满载着周勃带来的亲兵以及刘大勇精心挑选的、绝对信得过的定海卫精锐。
没有点火把，借着微弱的月光和对水道的熟悉，船队如同幽灵般滑向白沙岙。
周勃亲自带队，刘大勇紧随其后。这位老将对可能存在的内鬼愤慨不已，主动请缨，誓要亲手揪出败类。
抵达白沙岙外海，船队熄帆下锚，改用小艇悄无声息地靠近。按照事先侦查好的路线，周勃率人从一处陡峭的崖壁攀援而上，避开了可能设防的滩头。
废弃的渔村死一般寂静，只有海浪拍打礁石的声音。然而，在靠近山洞的方向，隐约可见一点微弱的火光，以及人影晃动。
周勃打了个手势，队伍立刻分散包抄。亲兵们如同暗夜中的猎豹，悄无声息地解决了外围的两个暗哨。当山洞口的守卫发现异常时，已经晚了。
“杀！”周勃低喝一声，身先士卒，如同猛虎般扑出！刀光一闪，一名试图举铳的守卫已被劈翻在地。
战斗爆发得突然而激烈。洞内的守卫显然都是好手，反应迅速，依托地形顽抗。他们使用的果然是那种可连续击发的快铳，一时间铳声如同爆豆，在寂静的夜里传出老远。
“不要恋战！冲进去，控制木箱！”周勃一边挥刀格开射来的弹丸，一边大吼。
他带来的都是百战精锐，配合默契，三人一组，盾牌掩护，刀枪突进，迅速压制了守卫的火力。
刘大勇更是勇不可挡，一把腰刀舞得虎虎生风，连劈两人，口中怒骂：“直娘贼！吃里扒外的东西！”
片刻之后，洞内的抵抗被彻底肃清。十余名守卫非死即伤，被全部制服。周勃命令点起火把，照亮山洞。
只见洞内整整齐齐码放着数十口沉重的木箱。周勃命人撬开一口，里面赫然是油纸包裹的全新火铳！
形制与官兵描述的倭寇所用一般无二！再开几箱，除了火铳，还有成包的铅弹、火药以及……几面绣着怪异家纹的旗帜，绝非中土样式，也非倭国常见纹章。
“果然如此！”刘大勇看着这些军械，目眦欲裂，“曹家！钱贵！老子饶不了你们！”
周勃面色冷峻，仔细检查着那些火铳和旗帜。火铳的工艺精湛，绝非倭国或者沿海私铸工坊能轻易打造。那些旗帜的布料和染料，也透着异域气息。
“看来，不止是曹家和内鬼那么简单。”周勃沉声道，“有外面的手伸进来了。”
就在这时，一名在外围警戒的亲兵急匆匆跑来：“将军！海上发现船只！数量不少，正向这边驶来！看船形……不像我们的水师！”
周勃眼神一凛，对方反应好快！是这边的战斗动静惊动了他们？还是……一直就在附近接应？
“带上俘虏和证据，立刻撤退！”周勃当机立断。
队伍迅速带着缴获的几箱火铳和两名重伤的俘虏，登上小艇，向停泊在外海的快船队撤去。
他们刚刚离开白沙岙不远，就看到数艘形制狭长的帆船逼近了废弃渔村，船上人影幢幢。
海面上，一场追击似乎不可避免。周勃站在船头，回望那几艘怪船，心中波澜涌动。
今夜的行动，拔掉了对方一个重要的补给点，拿到了关键证据，也彻底惊动了藏在暗处的敌人。
东南的这场大戏，终于拉开了血腥的帷幕。接下来，才是真正的较量。
“传令！全队戒备，加速返航！派人立刻回宁波，按计划抓捕曹家家主及副指挥使钱贵！”周勃的声音在夜风中清晰而冷硬，“这海上的魑魅魍魉，是时候见见光了！”
快船扯满风帆，划破黑暗，向着宁波府方向疾驰而去。