延安府大牢，子时三刻
胡彪被押入大牢时已近亥时。延安府牢狱年久失修，甬道墙壁渗着水渍，火把在阴风中明灭不定。周文渊没有急着提审，只吩咐将胡彪单独关押在最深处的铁笼牢房，由龙鳞卫亲自看守。
他回到驿馆厢房，推开北窗。陕北十月的夜风已带凛意，吹得案头油灯摇曳。窗外，延安城沉浸在黑暗中，只有零星几点灯火——这座边塞古城远不及西安繁华，入夜后便如荒冢般寂静。
“秦王府……”
周文渊喃喃自语。胡彪那句“秦王府长史说，这片地底下有煤”如毒刺般扎在心头。他铺开纸笔，开始写密奏。笔尖在宣纸上沙沙作响，字迹端正而凌厉：
“……臣文渊谨奏：九月三十，臣巡至延安王家沟，查军户千户胡彪强占民井一案。胡彪供称，系奉秦王府长史陆文忠之命，图谋井下煤矿。臣查勘地形，该处确有黑石裸露，疑似煤脉。若胡彪所言属实，则秦王府涉私采矿产、欺瞒朝廷……”
写到这里，他笔锋一顿。
秦王世子朱存枢，天启十四年因贪墨军饷、怨望朝廷、谋刺钦差，被废为庶人，终身守孝陵。秦王朱谊漶罚俸三年，闭门思过。朝廷特赐财帛，准其经营煤矿以自给——这是陛下亲自定的抚恤之策。
如今才过去三年。
周文渊搁下笔，揉了揉眉心。他不是初入官场的愣头青，都察院十三载，见过太多“铁案”背后的弯绕。秦王府刚遭重创，秦王年老多病，剩下的几个庶子中，二子朱存机素有贤名，三子朱存极平庸，四子朱存釜鲁莽，五子朱存福年幼——谁会在这个时候顶风作案？
除非，有人故意栽赃。
他重新提笔，在密奏末尾添上一段：
“……然臣细思，秦王世子案发未久，陛下优容抚恤，王府理应慎行。胡彪供词，或有不尽不实之处。陆文忠其人，天启十四年因妹为秦王次子朱存机之妻，得任长史，表面忠厚，然底细未明。臣疑此案另有隐情，或有人借王府之名行私，或有人构陷王府。恳请陛下允臣详查。”
他将密奏封入铜管，三重火漆加封，唤来门外值守的龙鳞卫：“八百里加急，直送通政司，转呈御前。”
“是！”
龙鳞卫接过铜管，转身没入夜色。周文渊吹熄油灯，厢房陷入黑暗。他凭窗而立，望着北方星空。银河横亘天际，星光冰冷如霜。
同一片星空下，五百里外的西安城，却是另一番景象。
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西安，秦王府承运殿偏厅
烛火通明。
秦王府长史陆文忠垂手立在厅中，面白无须，一身靛蓝长衫洗得发白，像个老实本分的教书先生。他已站了半个时辰，额上却不见汗，呼吸平稳。
上首太师椅上，坐着秦王次子朱存机。
二十五岁的朱存机穿着月白常服，未戴冠，只用一根玉簪束发。他手里捧着一卷《海国图志》，正就着烛光细看，神情专注。良久，他翻过一页，才仿佛刚注意到陆文忠：
“陆先生还在？坐。”
“谢二公子。”陆文忠在下首椅子上坐了半个屁股，腰板依旧挺直，“延安那边……胡彪出事了。”
“哦？”朱存机抬眼，烛光在他眸中跳动，“那个强占民井的千户？我记得，王府的煤矿文书，还是你替他办的吧？”
“是。天启十五年，王爷上奏恳请开采王家沟煤矿，陛下恩准。胡彪当时还是百户，熟悉当地，便让他协理矿务。”陆文忠声音平缓，“只是此人贪心不足，竟敢强占民井，惹出这等风波。”
朱存机合上书卷，指尖轻轻敲击桌面：“只是强占民井？”
陆文忠眼神微不可察地一闪：“二公子的意思是……”
“我收到风声。”朱存机的声音很轻，却让陆文忠背脊一僵，“王家沟的煤矿，怕是不止‘煤矿’那么简单吧？”
厅内死寂。
陆文忠喉咙动了动，勉强笑道：“二公子说笑了，朝廷批文写得明白，就是煤矿。”
“是吗？”朱存机起身，走到窗前，推开半扇窗。夜风涌入，吹得烛火剧烈摇晃。窗外远处，西安城的灯火如星河洒落，隐约能听到夜市的喧嚣——那是西安不夜城的底色，与延安的死寂天壤之别。
“陆先生，你跟我几年了？”
“自天启十四年世子出事，蒙二公子不弃，已三年有余。”
“三年。”朱存机转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的光影，“三年来，王府大小事务，多赖先生打理。父王常夸你勤勉，连陛下都有耳闻。先生可知，我为何一直让你做这个长史？”
陆文忠低头：“文忠愚钝。”
“因为你懂得‘分寸’。”朱存机走回太师椅前，却没有坐下，而是俯身，双手撑在扶手上，直视陆文忠的眼睛，“王府需要钱——陛下虽赐了财帛，但坐吃山空。煤矿是条路子，只要依法纳税，谁也挑不出错。可若有人借着煤矿的幌子，做些别的勾当……”
他顿了顿，声音更轻：“先生，你说周文渊周御史，此刻在延安查到什么了？”
陆文忠额角终于沁出细汗。
就在这时，门外传来脚步声。一名王府侍卫在门外低声道：“二公子，秦锐营杨副将求见，说……有紧急军务。”
朱存机直起身，脸上恢复了温文的笑意：“请杨将军稍候，我这就来。”他看向陆文忠：“先生先回吧。延安的事……你知道该怎么做。”
“是。”陆文忠躬身退出，转身时，袖中的手微微颤抖。
待他走远，朱存机脸上的笑意渐渐敛去。他走到书案前，拉开暗格，取出一卷牛皮地图。地图展开，上面不是陕西，也不是大明，而是一片浩瀚海洋，以及海洋南端那片广袤的、标注着“南方大陆”的土地。
他的手指抚过那片大陆，眼神炽热。
“大洋洲……”
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京师，乾清宫暖阁天启皇帝朱由校（朱啸），披着玄色常服，站在巨大的《万国坤舆全图》前，手指正点在南海海域。地图上，从厦门到吕宋，再沿群岛向南直至那片轮廓初现的“南方大陆”，已用朱笔画出了一条虚线——那是计划中的航线，尚未贯通。
“周文渊的密奏虽未到，但延安的事，内厂已有风声。”皇帝端起茶盏，又放下，“胡彪那个千户，牵扯出秦王府长史陆文忠。承恩，你记得这个人吗？”
“老奴记得。天启十四年世子案后，秦王府旧人清洗，陆文忠因是二公子朱存机的妻兄，得任长史。表面看着老实，办事也利落。”王承恩顿了顿，“只是……”
“只是什么？”
“只是内厂查过他的底。陆文忠是延安府人，秀才出身，但中举后屡试不第。天启十年到十三年间，有三年行踪不明，说是游学，可查不到他去过哪里。”王承恩声音压得更低，“更蹊跷的是，他中秀才那年，主考官是……已故的前礼部侍郎徐鸿儒。”
皇帝眼神一凛。
徐鸿儒——天启二年的山东白莲教乱首领，兵败被凌迟。此事虽已过去十五年，但白莲教余孽从未根除。
“白莲教……”皇帝缓缓靠向椅背，“若是白莲教的人混进了秦王府……那延安的煤矿，怕不只是为了钱。”
王承恩不敢接话。
“周文渊到陕西多久了？”皇帝忽然问。
“回皇爷，周御史是九月十五出的京，如今刚半月。”
“半个月，就挖出这么条线……”皇帝沉吟片刻，“传朕口谕给东厂：暗中查陆文忠这三年所有往来，尤其是与陕甘以外人的联系。但不要打草惊蛇。”
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延安，翌日清晨
周文渊是被急促的敲门声惊醒的。
“御史大人！出事了！”
他披衣开门，门外站着龙鳞卫指挥同知王朝。这位从三品的武官此刻脸色铁青，甲胄上沾着露水，显然一夜未眠。
“王同知？何事？”
“胡彪死了。”王朝声音低沉，“昨夜子时前后，有人潜入大牢，用毒针杀了他。守卫的兄弟也死了两个，都是喉间中针，见血封喉。”
周文渊瞳孔骤缩：“什么时候发现的？”
“卯初换岗时发现的。属下已封锁大牢，但……”王朝咬牙，“刺客没留下任何痕迹，轻功极高，用的毒针也是江湖上罕见的‘黑风透骨针’。”
黑风透骨针。周文渊听过这个名字——白莲教黑莲堂的独门暗器。
他快步走向大牢。清晨的延安城刚刚苏醒，街上有挑着担子卖早点的百姓，见到他们一行黑甲龙鳞卫，纷纷避让，眼中满是畏惧。
大牢内血腥味浓重。胡彪的尸体还躺在铁笼里，嘴唇乌黑，双目圆睁，喉间一点细微红痕。两个龙鳞卫倒在牢门外，同样死状。
“查过尸体了吗？”周文渊强忍怒火。
“查了。”王朝指向胡彪紧握的右手，“他手里攥着这个。”
那是一小块碎布，黑色，质地细密。周文渊接过，凑到牢窗透进的天光下细看——碎布边缘，绣着半朵极精致的莲花。
黑色莲花。
“白莲教……黑莲堂……”周文渊声音发寒。他想起昨夜密奏中自己的猜测：陆文忠底细未明。若此人真与白莲教有关……
“大人，还有这个。”王朝又递上一物。
是一枚铜元。但不是市面上流通的铜元，而是一枚金币。正面是天启皇帝头像，铸造精良；背面却刻着两个极小的字：“澳·丙”。
“澳”是澳洲？“丙”是编号？
周文渊握紧金币。冰冷的金属硌着掌心，却不及心头寒意刺骨。
胡彪死了，灭口。
灭口的人，用的是白莲教的手段，却留下一枚指向海外澳洲的金币。
而胡彪供出的陆文忠，是秦王府长史，是秦王次子朱存机的妻兄。
朱存机——那个在西安城中，以“温文儒雅”“热衷海外开拓”闻名的年轻宗室。
“王同知。”周文渊转身，目光如刀，“你即刻启程回西安，面见陈宝玉陈大人，将此事详报。记住，不要经任何地方官府，直接进钦差行辕。”
“是！那大人您……”
“我留在延安，继续查。”周文渊看向窗外，晨曦正刺破陕北的晨雾，“胡彪死了，但王家沟的井还在，煤矿还在。有些事……得亲自挖下去才知道。”
王朝抱拳，转身大步离去。铁甲铿锵声渐远。
周文渊独自站在牢房中，看着胡彪死不瞑目的脸。许久，他从怀中取出昨夜写好的密奏副本——这是他的习惯，重要奏章必留底稿。他翻到末尾，在“容臣细查”四字后面，用朱笔添上一行小字：
“延安案涉白莲黑莲堂，疑与海外澳洲事相关。臣将赴王家沟矿区实地勘察，生死不计。”
写完，他将纸折好，贴身收藏。
然后他走出大牢，走进渐渐明亮的晨光中。身后，三具尸体被白布覆盖；前方，黄土塬连绵起伏，沟壑深处，藏着不知多少秘密。