一个年轻的殷人小伙忍不住，伸手想去摸一个士兵的火铳。
“别动！”士兵本能地后退，火铳端起。
气氛瞬间紧张！
殷人们也立刻握紧武器，那老者厉声呵斥了几句，年轻小伙悻悻退下。
“对不住，”张献忠打圆场，“这东西……危险。不能乱碰。”
老者点头表示理解：“你们的东西……太精巧。我们……没见过。”
张小凡趁机问：“老人家，你们在这里……住了多久？有多少人？”
老者想了想，指着周围山林：“这片……山林。三个部落。我们……是‘有熊氏’。往东……还有‘有虞氏’、‘有戎氏’。总共……大概……两千多人。”
“两千多！”张献忠心里盘算，不多，但也不少。
“更远的南方……还有更大的部落。”老者补充，“但我们……很少往来。语言……不太通了。”
正说着，林子里又传来动静。这次来了二十多人，都是老者，穿着相对好些的兽皮，戴着骨饰、石饰。为首的是一位头戴羽毛冠、面容威严的老者——正是族长。
族长见到明军，同样激动。他仔细看了龟甲文字，又听了老者的解释，竟对着张献忠深深一揖——那是极其古老的礼节，双臂交叠，躬身到地。
张献忠连忙扶起：“使不得！老人家！”
族长起身，眼中含泪：“三千载……三千载啊！故土……终于来人了！祖辈的预言……应验了！”
他执意要立刻去海边，见“故土来的大首领”。
张献忠一边应承，一边焦急地看向来路——王胡子怎么还没带人回来？
此时，滩头营地。
王胡子连滚带爬冲进大帐：“殿下！殿下！大事！”
龙一正在看张小凡送回的河谷地地形图，闻言抬头：“何事惊慌？”
“张将军……发现土人！自称……殷商遗民！有甲骨文字为证！语言……能勉强听懂！他们族长……要来见您！张将军请……速派孙公公前去！”
帐内瞬间死寂。
徐霞客手里的茶杯“啪”地掉在地上。
龙一缓缓站起身，一字一顿：“殷商……遗民？”
“千真万确！他们……还会古礼！称我们……‘故土来人’！”
龙一深吸一口气：“孙公公！”
“奴婢在！”孙公公从帐外闪入。
“你立刻随王胡子去！带上所有龙语者！务必沟通清楚！”
“是！”
“等等，”龙一又叫住，“备礼！丝绸三匹，瓷器十件，铁锅五口……不，十口！还有盐、糖！快！”
营地立刻忙碌起来。
半个时辰后，孙公公带着五名龙语者内监，抬着礼物，随王胡子匆匆进林。
森林里，张献忠正焦躁地踱步。殷人们倒很耐心，静静等待。
终于，林间传来脚步声。
孙公公到了。
他一看这场景，立刻上前，对殷人族长行了一个标准的大明官礼，然后用一种清晰、缓慢、带着特殊韵律的殷商时期官话说道：“大明皇帝钦差，晋王世子麾下内监，孙某，见过族长。”
族长听到这流畅的“故土语言”，浑身颤抖，竟老泪纵横。他努力用那古怪口音回应：“殷商遗脉，有熊氏族长，姜氏，拜见……故土贵人。”
孙公公敏锐地察觉到，对方语言里残留着上古音韵。他调整语调，尽量贴近：“族长不必多礼。我家殿下，正在海边等候。诚邀族长及诸位长老，前往一叙。”
“好！好！”族长连连点头。
双方汇合，一起向海边走去。
路上，孙公公与族长边走边谈。龙语者的能力悄悄运转，帮助理解那些艰涩的古音。渐渐地，沟通越来越顺畅。
“祖辈传说，商亡之时，箕子率众东渡……”族长讲述着。
“可是‘箕子朝鲜’之箕子？”孙公公问。
“正是！但不止箕子一部。还有……其他宗室、贵族、百工。分乘大筏，趁东风，一路向东。漂了……不知多少日月。许多人……死在海上。最后……幸存者，至此大陆。”
“为何不归？”
“归不了。”族长苦笑，“东风易借，西风难寻。而且……故土已亡，归去何益？便在此……扎根。代代相传。”
孙公公心中翻江倒海。这若属实，便是惊天秘闻！
快到海边时，族长忽然停下，指着前方森林边缘：“那里……有我们设的捕熊阱。要绕开。”
果然，几处看似平常的草丛下，暗藏杀机。
“多谢提醒。”孙公公记下位置。
走出森林，金色沙滩豁然眼前。
海湾里，十艘巨舰巍然屹立。天启号流线型的船体在夕阳下泛着冷光，其他九舰黑烟袅袅。桅杆上的大明龙旗，在晚风中招展。
殷人们第一次见到如此巨大的“船”，全都惊呆了。
“那……那是船？”族长声音发颤，“怎么……没有桨？没有帆？”
“那是天启号，以……天外之力驱动。”孙公公尽量解释，“其他是蒸汽船，烧煤，以汽力推动。”
族长似懂非懂，但眼中的敬畏更深了。
沙滩上，龙一已率众等候。
他身穿四爪蟒袍，腰佩玉带，气度非凡。身后是徐霞客、张小凡及一众将领。
族长见到龙一，尤其是那身华丽官服，竟率领所有殷人，行三跪九叩之大礼——那是他们保留的最古老的、祭祀祖先的礼节。
“殷商遗民，有熊氏族长姜堰，率族中长老，拜见故土贵人！”
龙一快步上前，亲手扶起，同时龙语者天赋发动：“族长请起！诸位请起！此地非庙堂，不必行此大礼。”
族长抬头，泪流满面：“三千载……三千载漂泊……今日终见故土衣冠！死而无憾矣！”
龙一也动容：“族长请随我入帐，慢慢叙话。”
中军大帐内，灯火通明。
殷人们看着帐篷里的桌椅、灯具、地图，无不惊叹。族长抚摸着丝绸坐垫，手都在抖：“这……这就是祖辈说的……‘帛’？”
“是，这是江南丝绸。”龙一示意孙公公将礼物抬上。
丝绸展开，光华流转。瓷器摆出，温润如玉。铁锅厚重，盐糖雪白。
族长和长老们看得目不转睛，几个老人甚至低声抽泣。
“薄礼不成敬意。”龙一道，“我等初来乍到，日后还需族长多多照应。”
“贵人言重了！”族长连连摆手，“故土来人，便是我等亲人！这片山林，河流，猎物……皆可共享！”
徐霞客趁机询问地理、物产。族长一一作答，还画了简陋的地图——他们虽然技艺退化，但方向感极强，对数百里内的山川河流了如指掌。
“往南三百里，有大河，名‘育空’，水势汹涌。沿河而下，有更多部落，有些友善，有些……好战。”
“往东，翻过雪山，是广阔平原，野兽无数。但那里……有‘白皮人’偶尔出现。乘奇怪的小船，从更北的海岸来。交易皮毛，但……不可信。”
“白皮人？”龙一眉头一皱，“可是皮肤极白，毛发金色或红色？”
“正是！”族长点头，“他们……有铁器。但很少拿出来交易。祖辈警告过，那些人……贪婪，不可深交。”
铁器！
帐内众人交换眼神——终于有线索了！
“族长可知，那些白皮人从何而来？”龙一问。
“不知。他们……从北边海上出现。每年……夏季来，秋季走。说一种……完全不懂的话。用皮毛换我们的……肉干、药材。”
龙一沉吟片刻：“族长，我等欲在此筑城定居。就在那边河谷地，您看如何？”
族长看了看徐霞客画的地形图，点头：“那里是好地方。有水源，背风。只是……偶尔有熊群路过。要筑高墙。”
“这个自然。”
“筑城需要人手，我们可出劳力。”族长主动道，“只求……贵人能教我们一些技艺。尤其是……炼铁。”
他眼巴巴地看着龙一：“我们……丢了冶铁之法。只能用石头、骨头。若能重获铁器……族人们的日子，会好过很多。”
龙一微笑：“这个容易。我随行匠户中，便有铁匠。筑城之后，可设工坊，教你们冶铁、锻造。”
族长激动得又要下拜，被龙一拦住。
这一夜，中军大帐灯火通明，谈到深夜。
三千年的分离，在这一晚，重新连接。
夜深人静时，龙一独自走出大帐，望向星空。
殷商遗民……白皮人……铁器残片……
这片新大陆的水，比他想象的，深得多。
但无论如何，第一步，总算稳稳踏出了。
新津城，将在这片古老的土地上拔地而起。
而大明在新大陆的故事，才刚刚开始。