第18章：军物寻源（染料）
晨光熹微，驱散了值房内彻夜的疲惫，却驱不散那弥漫在空气中的凝重。丹渣土与磷粉的线索指向宫外方士与废弃之地，而另一条至关重要的线索——那诅咒人偶上特殊的染料，亦需加紧追查。凌云鹤与裴远深知，双线并进，方能更快地逼近那藏匿于幕后的“傀儡师”。
“人偶布料乃市井粗麻，随处可见，难溯其源。但这染料……”凌云鹤再次拿起那个粗糙的布偶，指尖摩挲着上面已有些黯淡的暗红色纹路，“色泽沉暗，似血干涸，且能渗入麻纤维深处，历冷宫湿寒而不轻易褪色，绝非寻常民间染坊所用之品。裴兄，你此前推断，此染料似带军中特征？”
裴远颔首，目光沉静：“嗯。早年边关行走时，见过军中处理一些废旧旌旗、号衣，所用染料为了耐风雨日晒，色泽与附着力皆与寻常不同。这人偶上的染料，虽刻意做旧，但其底子里的那股沉黯劲儿，以及渗透的力道，与军中之物有几分相似。且缝线方式，亦非普通妇人所为，倒像是习惯了缝补皮革、帐篷的粗犷手法。”
“军中……”凌云鹤沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“是了！若是藩王暗中蓄力，其封地之内必有私兵护卫，一应军需用度，虽不敢明着逾越规制，但私下制备些东西，从旧日军中淘换些淘汰物资，并非难事。”他越想越觉可能，“这染料，或许便是来自某个与藩王势力相关的渠道！”
他立即起身：“我需即刻查证官中记录。各地藩王府的用度、贡品、乃至过往与军需相关的旧案卷宗，或能找到一丝关联。”言罢，他再次匆匆赶往文渊阁及相关的档案库房。
而裴远，则再次肩负起宫外追查之责。他换上一身寻常武人的装束，混入京城熙攘的人流。军中专用的染料，即便有所流出，也绝非普通市集所能购得。其来源，最大可能便是那些曾经承接官方业务、或是处理军队废弃物资的作坊。
裴远在京中耳目众多，几经打探，线索逐渐聚焦于南城金台坊一带。那里聚集着不少手工业作坊，其中确有一两家规模不小的染坊，坊间传闻其东主颇有门路，早年曾接过官营织造局乃至京营的一些零星活计。
最大的目标，是一家名为“顺昌号”的染坊。此坊门面不小，后面带着偌大的院子，高高的晾布架林立，空气中弥漫着各种植物和矿物染料混合的复杂气味。然而，当裴远以采买染料为名进入坊内打听时，掌柜的却矢口否认近年与军方有任何往来，只道是做些民间布匹的染洗生意。
裴远不动声色，仔细观察着坊内环境。工匠们埋头干活，看似一切如常。但他敏锐地注意到，坊内一角堆放着一些染废的布头，其颜色质地，似乎与人偶所用布料有几分相似。更重要的是，他隐约听到两个工匠在休息间隙的低语，提及“北边来的那批货色忒难上色”、“东主吩咐了，那批料子要单独处理，废料也得深埋”等语。
“北边来的货”？“单独处理”？“深埋”？
这些只言片语，瞬间引起了裴远的高度警觉。他假意对一批靛蓝染料感兴趣，与掌柜周旋片刻后，便借故离开。
但他并未走远，而是在顺昌号斜对面的一家茶馆二楼寻了个临窗的雅座，要了一壶茶，看似悠闲地望着窗外街景，实则目光如炬，牢牢锁定着顺昌号的大门及其侧面的货运通道。
这一坐，便是大半日。茶馆里人来了又走，夕阳西斜，将坊市的屋顶染上一层金红。就在裴远以为今日不会再有收获之时，顺昌号侧面的小门悄然打开，一辆骡车驶了出来，车上盖着苦布，看不出具体货物，但赶车的人神情警惕，出了巷口便径直向北而去。
裴远立刻放下茶钱，悄无声息地下楼，远远缀了上去。
骡车并未在城内过多停留，而是直接出了北城门，沿着官道行了一段后，拐上了一条通往京郊的土路。天色渐渐暗了下来，路上行人稀少。裴远施展轻功，如鬼魅般跟在后方，借着路旁林木掩护，未被发觉。
约莫行了小半个时辰，前方出现一片荒凉的丘陵地，骡车在一处偏僻的、看似废弃的小砖窑前停了下来。车夫四下张望一番，确认无人后，与从砖窑里出来的另一人低声交谈几句，便开始从车上卸下一个个沉甸甸的麻袋，搬入砖窑内。
裴远伏在不远处的土坡后，凝神细看。那些麻袋破旧，但隐约可见渗出的颜色斑驳，似是染废的布料或染料残渣。那从砖窑出来接应之人，动作麻利，身形健硕，眉宇间带着一股子悍气，绝非普通工匠。
难道此处便是顺昌号处理“废料”的地方？为何要如此鬼鬼祟祟？仅仅是处理染废的布料，何须如此大费周章，跑到这荒郊野外的废砖窑来？
正当裴远疑惑之际，那接应之人搬完麻袋后，并未立刻离开，而是又从砖窑深处推出来几个木箱。借着最后的天光，裴远赫然看到那木箱缝隙中，似乎露出了一角金属的光泽！那形状……绝非染坊所用之物！
车夫看到木箱，神色更加紧张，连忙帮忙将木箱装上车，重新苦盖严密。
是了！这绝不仅仅是处理废料！这废砖窑，分明是顺昌号一个隐秘的转运点！他们以运送染坊废料为掩护，实则在此地进行着不可告人的交易！那运来的麻袋里，恐怕不全是废料；而那运走的木箱，更绝非寻常货物！
裴远心中震动，隐约觉得，自己可能撞破了一条更大的隐秘。这顺昌号染坊，恐怕绝非表面那么简单。它或许正是那条连接着宫外势力与宫内阴谋的重要纽带之一！
他强压下立刻上前擒拿的冲动。对方有两人，且那接应之人显然身手不弱，一旦打草惊蛇，反而坏事。他必须忍耐，要放长线，钓大鱼。
他默默记下此地地形、那接应之人的体貌特征以及骡车离去的方向，直到骡车消失在暮色之中，那接应之人也锁好砖窑门，消失在丘陵深处，裴远方才如同融入夜色般悄然离去。
返回城中，凌云鹤也已从档案堆中脱身，面带倦色却眼神明亮。
“如何？”两人几乎同时发问。
裴远先将所见低声告知。凌云鹤听罢，神色无比凝重：“顺昌号……废砖窑……暗中转运……果然有鬼！”他顿了顿，道，“我这边亦有所获。查阅旧档，发现约莫五年前，兵部曾有一批淘汰的军服、帐篷等物资处理，其中部分‘不堪用’者，作价发卖与民间。经手此事的官员记录模糊，但隐约提及，买主似乎与京中某染坊有关，因其称可拆分布料、染料另作他用。虽无明确指向顺昌号，但时间、事由皆能对上！”
“而且，”凌云鹤压低了声音，“我细查了与几位嫌疑藩王相关的贡品、用度记录。其中，襄王府约在三年前，曾以‘王府护卫添置冬衣’为名，通过其设在京中的王府官，采购过一批数量不小的深色染料。其记录上所载的染料品类特征，与人偶上染料颇为相似！而经办的王府官，私下里与顺昌号的东主，竟有过数次宴饮酬酢的记录！”
线索在此刻，惊人地交汇了！
顺昌号染坊，曾处理过军中废旧物资，掌握有军中专用的染料配方或原料；其东主与襄王府在京人员过往甚密；襄王府曾采购过类似染料；而此刻，裴远更发现顺昌号暗中利用废砖窑进行隐秘转运，所运之物疑点重重！
“这顺昌号，恐怕早已被襄王府暗中控制，或其东主根本就是襄王之人！”凌云鹤断然道，“他们以染坊为幌子，一方面为那‘傀儡师’提供所需的特殊染料用于制作诅咒人偶，另一方面，极可能借此渠道，为潜入京城的死士小队转运其他军需物资，甚至……”
甚至可能是兵器甲胄！那砖窑中运出的木箱，在裴远脑海中再次浮现。
案件的性质，似乎正从后宫阴私，向着更为骇人的藩王谋逆演变！
“必须盯死顺昌号和那座废砖窑！”凌云鹤目光灼灼，“裴兄，看来，我们需得再探一趟了。不仅要查清他们转运何物，更要找到其与宫内联系的直接证据！”
夜色深沉，顺昌号染坊与京郊那座废弃的砖窑，如同两个巨大的谜团，散发着危险的气息，等待着猎手的深入。而那“傀儡师”的阴影，似乎也通过这些盘根错节的线索，变得更加清晰而狰狞。