第二十八章 老吏惊魂
库房门外锁簧轻响，绝非善意。凌云鹤反应极快，当即合上册簿，将其塞回杂项箱底，身形一掠，悄无声息地隐入一旁高大的档案架之后，屏息凝神。
门被推开一道缝，一名身着户部差役服色的人探头探脑向内张望，手中并非钥匙，而是一根细铁钩。见库内似乎无人，那人迟疑片刻，又缩回头去，脚步声匆匆远去。
凌云鹤并未立刻现身，静候片刻，确认再无动静，方才从藏身处走出。他面色沉静，眸中却寒芒闪烁。尚铭的刁难仅是明面，这暗中窥伺之举，才是真正杀招。若非他警觉，方才若被堵在这无人库房之中，不知会安上何等罪名。
他不再停留，迅速将方才发现的关键册簿抽出，藏于宽大袖袍之中，整理了一下衣冠，走向库门，用力拍打：“外面何人当值？本官查阅已毕，开门！”
门外传来一阵慌乱响动，方才那主事的声音响起：“哎呦，凌大人，您查完了？这……这就开，这就开。”
门锁打开，主事赔着笑脸站在门外，目光却有些闪烁不定：“大人可有所获？”
“库中档案浩繁，寻之不易，还需细细研读。”凌云鹤淡淡道，目光似无意地扫过廊柱阴影，“有劳主事费心。告辞。”
说罢，不再理会那主事，与门外焦急等候的裴远汇合，快步离去。
走出户部衙门，裴远急问：“先生，可找到了？”
凌云鹤微微颔首，袖中册簿硬角硌着手臂：“确有发现，但关键之处被人为撕毁。尚铭阻挠，东厂窥伺，欲查旧案，难如登天。”
“那该如何是好？”裴远拧眉。
“明路不通，便走暗径。”凌云鹤目光扫过京师街巷，“档案可毁，人心难封。当年经历此事之官吏、役夫、灾民，总有幸存者。裴校尉，你立刻动用所有江湖关系，查访四年前因黄河赈灾不力或被排挤罢黜的官员吏员，尤其是……可能知晓药材调拨内情之人！”
“是！”裴远领命，却又迟疑，“然事过境迁，人海茫茫……”
“重点查一人。”凌云鹤打断他，眼中闪着睿智的光芒，“方才档案中提及一批‘萝蕈’药材，接收经手官除张焕、陈明远外，还有一位名叫‘吴德明’的仓场大使。此名我曾在那份罢黜官吏名单中见过。找到他！”
有了明确目标，裴远精神一振：“卑职明白！这便去办！”
京师之下，暗流再次涌动。裴远麾下缇骑与江湖耳目尽数发动，如同梳篦般梳理着四年前的旧人旧事。然而，过程却并不顺利。许多当年的知情者或已离京，或缄口不言，显然仍心有余悸。
直至傍晚，裴远方带回消息，面色凝重：“先生，找到了。那吴德明如今住在南城贫民窟，以糊灯笼为生，贫病交加。但……属下找到他时，他听闻是官府问询旧事，吓得魂不附体，紧闭门窗，死活不肯见面，只从门缝里嘶喊，说‘什么都不知道，求官爷饶命’。”
恐惧，深入骨髓的恐惧。
凌云鹤默然片刻，道：“备车，我亲自去一趟。”
南城陋巷，污水横流。吴德明的住处比想象的更为破败，低矮的土坯房摇摇欲坠。门前围了些看热闹的邻居，见官兵簇拥着一位气度不凡的青衫官员到来，皆纷纷避让。
凌云鹤命众人退后十步，独自上前，轻叩那扇破旧的木门：“吴大使，本官凌云鹤，奉旨查案，并非问罪，只求一见，问几句话便走。”
屋内死寂片刻，传来一阵剧烈的咳嗽声，和一个苍老嘶哑、充满惊惧的声音：“走！走开！小老儿什么都不知道！早就不是官了！求大人高抬贵手，放过我吧！”
“本官知你当年或有苦衷，或受胁迫。”凌云鹤语气放缓，声音却清晰传入，“然如今已有数名当年经手官员离奇身亡，面带诡异笑容而死。下一个，不知会轮到谁。吴大使，你可知那批失踪的‘萝蕈’药材，最终流向了何处？又与何人相关？”
屋内咳嗽声戛然而止，只剩下粗重惊恐的喘息声。
凌云鹤继续道：“幕后之人能杀陈明远、张焕，难道会放过可能知晓内情的你？本官此来，亦是救你。唯有说出真相，揪出元凶，你方能真正安全。”
长时间的沉默。风吹过巷口，卷起几片枯叶。
终于，那扇破门吱呀一声，开了一道缝隙。一张苍白憔悴、布满皱纹的老脸露了出来，眼中尽是血丝与恐惧，正是吴德明。他哆嗦着嘴唇，声音压得极低：“你……你真是来查案的？不是……不是来灭口的？”
“钦命令牌在此。”凌云鹤亮出令牌。
吴德明仔细看了又看，方才稍稍放松，却仍不敢开门：“大人……隔门说吧……隔门说安全些……”
凌云鹤颔首：“那批‘萝蕈’药材，究竟怎么回事？”
吴德明眼中闪过痛苦与回忆之色，颤声道：“造孽……真是造孽啊……那年大水，瘟疫死的人比淹死的还多……朝廷拨了药，是救命药啊……可……可张主事和陈员外他们……他们勾结药商，以次充好，克扣分量，那批最好的‘萝蕈’……根本就没入库！”
“没入库？去了何处？”
“被……被他们私下转运走了……小老儿当时只是个小大使，人微言轻，稍有异议，便被威胁要丢官下狱……他们……他们说那是‘上头’要的东西，碰不得……”吴德明声音愈发颤抖，“后来……后来瘟疫控制不住，死了更多人，朝廷追责，小老儿便……便被推出来顶了罪，罢官免职……”
“上头？哪个上头？”凌云鹤紧追。
“不……不知道……只隐约听张主事醉后提过一句……说是……说是宫里哪位贵人的门路……能量极大……”吴德明恐惧地摇头，“大人，小老儿就知道这些了！真的不能再说了！再说……再说小老儿就没命了！”
宫里贵人？凌云鹤心中巨震。线索再次指向紫禁城深处！
他还欲再问，忽听巷口传来一声凄厉的猫叫，以及一声极轻微的、弓弦震动之声！
“小心！”凌云鹤厉喝一声，猛地向侧后方一闪！
几乎同时，“咄”的一声闷响，一支乌黑的弩箭竟穿透那单薄的木门板，钉入屋内地面，箭尾剧颤！位置正是方才吴德明头颅所在！
若非凌云鹤警觉，吴德明已被一箭穿颅！
“有刺客！”裴远怒吼一声，率缇骑扑向弩箭来处！
吴德明吓得魂飞魄散，惨叫一声，瘫软在地。
凌云鹤脸色冰寒，扶起抖成筛糠的吴德明：“你看，他们已不容你活了。随本官回衙门，方可保你性命！”
然而，吴德明受此惊吓，已是心智崩溃，只是喃喃哭嚎：“不能说……说了……说了会像刘账房一样……死得不明不白……”
刘账房？又一个名字！
凌云鹤急问：“哪个刘账房？”
“就是……就是当年一同负责清点那批药的户部刘账房……他……他后来突然暴病死了……都说他是愧疚自尽……可……可小老儿知道，他死前一天还跟我说……说他发现那批药的去向账目有问题……要去……要去告发……”吴德明语无伦次，极度的恐惧反而让他吐露出更多秘密，“结果第二天就……就没了！大人！他们真的会灭口啊！”
线索环环相扣！又一桩可能的灭口案！
此时，裴远返回，面色难看：“先生，刺客极其狡猾，一击不中，即刻远遁，未能擒获。”
凌云鹤心知此地不宜久留，扶起吴德明：“裴校尉，护送吴大使回寓所，严加保护！立刻查访四年前户部是否有一位暴毙的刘姓账房，死因为何！”
“是！”
夜幕降临，寒意更重。凌云鹤立于陋巷之中，望着那扇被弩箭洞穿的门板，目光穿透重重夜幕，直指那深宫禁苑。
旧案寻踪，步步杀机。而真相，已如那弩箭上的寒光，冰冷地映照出幕后黑手的轮廓。