马蹄声轰鸣，碾碎了后山屯的宁静。
十余骑气势汹汹的人马，带着官家特有的肃杀之气，蛮横地闯入了这个依山傍水的小村落。
尘土飞扬间，惊得鸡飞狗跳，家家户户的门窗后都探出惊疑不定的面孔。
“村正何在？！滚出来！”
孙长海勒住战马，声若洪钟。
炸雷般的吼声在狭窄的村道上回荡，震得屋檐下的冰凌簌簌掉落。
他身后的亲兵手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着聚拢过来看热闹的村民，无形的压力弥漫开来。
人群一阵骚动。
王大爷拄着拐杖，颤巍巍分开众人走了出来。
他满脸笑容，深深作揖：“军爷息怒，小老儿姓王，是这后山屯的村正。不知各位军爷大驾光临，有何贵干？”
方白衣驱马上前，目光清冷锁定了王大爷：“我等寻人。你们的护乡团，现在何处？其统领周琦，又在何处？”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的穿透力。
一旁的祝丰年仿佛找到了彰显威仪的机会。
“锵啷”一声，手中绣春刀悍然出鞘！
冰冷的刀锋在冬日稀薄的阳光下反射出刺目的寒光。
他傲然扬起下巴，声音带着锦衣卫特有的跋扈：“锦衣卫办案！凡有知情不报、胆敢阻挠者——”
他故意停顿，目光阴鸷地扫过一张张惊恐的脸，“格杀勿论！”
方白衣秀眉微蹙，不满地瞥了祝丰年一眼。
这种仗势欺人的做派，她向来不齿。但她也深知，这几乎是锦衣卫办案的“标配”，只能暗自摇头。
王大爷的身子明显地晃了一下。
他满脸惊恐的问道，“这……军爷……小老儿斗胆问一句，不知各位寻周统领……所为何事？”
他声音发颤，带着最后的侥幸。
“老东西！问你话就答话！再多嘴一句，爷爷的刀可不认人！”
不等祝丰年开口，他身后一个满脸横肉的锦衣卫番役便厉声呵斥。
绣春刀虚劈一下，带起细微的破空声。
祝丰年嘴角勾起一丝冷笑，眼神睥睨，显然默许了这番威胁。
人群中，隐在角落的白清清、林画意和杨小琪交换了一个凝重的眼神。
白清清迅速从林画意怀里接过那只眼眸灵动的松鼠阿红，俯身在其耳边极快地低语了几句。
阿红的小耳朵机警地抖动几下，随即化作一道几乎看不清的红色闪电。“嗖”地一下从人群缝隙中钻出，朝着村后晒场的方向疾射而去！
王大爷脸上的皱纹更深了，“军爷息怒……小老儿这……这就带各位前去寻周统领便是……”
方白衣微微颔首：“有劳老丈带路。”
王大爷转过身，对着仍在探头探脑的村民们没好气地吼道：“都看什么看？！散了散了！该干嘛就干嘛去，一点正事没有，就知道看热闹。赶紧散了！”
他的目光在扫过白清清等三女时，极其短暂地停顿了一下，带着一丝不易察觉的询问。
白清清极轻微地点了下头，眼神镇定。
王大爷浑浊的眼中掠过一丝安心，随即挥手驱赶人群。
看热闹的村民们纷纷缩回脑袋，关门闭户。
原本喧闹的村子瞬间变得冷清。
“各位军爷，请随我来。”
王大爷拄着拐杖，步履蹒跚地走在前面。
十几匹高头大马不紧不慢地跟在后面。
马蹄铁敲击着冻硬的土地，发出单调而压抑的“嘚嘚”声。
一里多的路程，以王大爷的速度，仿佛要走成一个世纪。
走出不过百步，孙长海和祝丰年的脸上已写满了不耐。
孙长海暴躁地一勒缰绳：“老东西！指个方向！磨磨蹭蹭，耽误了公务你担待得起吗？”
马匹不耐烦地打着响鼻。
祝丰年更是满脸嫌恶：“就是！你老胳膊老腿的的，走到何时？指路即可！”
“吁——！”
就在这时，一直沉默观察的方白衣突然勒住了马，抬手制止了同伴的呵斥。
她那对寒潭般的眸子微微眯起，侧耳倾听。
“两位，听！”
随着距离靠近，村后晒场的方向，清晰地传来一阵阵如同闷雷滚动、又似惊涛拍岸的巨大声浪！
“一！二！三！四！”
“护我家园！保我桑梓！”
“杀！杀！杀！”
那口号声并非杂乱无章，而是整齐划一到了极致！
如同上百人合成一个巨人的咆哮，每一个音节都踩在同一个鼓点上，蕴含着令人心悸的力量感和钢铁般的纪律性！
声浪穿透寒冷的空气，震得路边枯树枝头的积雪都簌簌落下。
方白衣看向王大爷，声音带着探寻：“老人家，这声响……是否便是护乡团在操练？”
王大爷茫然地掏了掏耳朵，把手拢在耳边，大声问道：“啊？姑娘你说啥？小老儿耳背，听不清啊！”
方白衣深深地看了他一眼，没有再追问。
她与孙长海、祝丰年迅速交换了一个眼神。
无需言语，三人瞬间达成了共识——这声音绝不寻常！
“驾！” “驾！” “驾！”
三人几乎同时猛地一夹马腹！
胯下战马长嘶一声，如同离弦之箭，瞬间越过慢吞吞的王大爷，朝着声源处狂奔而去！
马蹄踏碎薄冰，卷起一路烟尘。
王大爷看着绝尘而去的官骑，脸上那点伪装出来的茫然瞬间消失，取而代之的是一抹焦急。
他咬咬牙，竟然甩开拐杖。
下一刻，他迈开老腿，以一种与年龄极不相符的速度奋力追了上去！
……