次日午后，周明远穿着笔挺的黄呢军装，戴着新领章，走进战区司令部。会议室里，红木长桌旁坐满了将领，墙上挂着巨大的豫东地图，地图上用蓝漆画着日军的防线，红漆画着 11 师的进攻路线。蒋氏亲信站在地图前，手里拿着指挥杆，声音洪亮：“经委员长批准，11 师扩编为机械化军，周明远升任中将军长！限你三日率军出发，突破商丘六道防线，为后续部队打开通道！”
话音刚落，军需官快步走进来，递来个牛皮文件袋：“周军长，这是美军顾问特批的补给清单，美式吉普车 30 辆、新型电台 50 台，都已在重庆机场准备好，随时可以运走。”
走出司令部时，夕阳正染红嘉陵江，江面上的轮船冒着黑烟，缓缓驶过。周明远刚要上车，就见一辆黑色的别克轿车停在路边，车窗降下，佟毓婉探出头来，她今天换了件米白色的风衣，头发挽成发髻，显得格外干练。她递来个锦盒，盒子是紫檀木的，上面镶嵌着银丝：“这是给何总长的端砚，前清康熙年间的贡品，是我托上海的朋友从一个收藏家手里买来的。何总长最爱收藏文房四宝，这个他肯定喜欢。陈诚将军那边，我备了德国蔡司望远镜，8 倍焦距，能看清两公里外的目标 —— 都是用上海商会的盈余置办的，不沾军款，不会落人口实。”
“你倒比我想得周全。” 周明远接过锦盒，指尖触到盒子上的银丝，想起陆建英今早的提醒：“何、陈两派都想拉拢新锐将领，你要是收了何总长的东西，陈诚那边会不高兴；要是收了陈诚的，何总长又会有意见。礼物得合他们的心意，又不能让他们觉得你偏向哪一派。”
佟毓婉笑了笑，发动汽车：“我已经打听好了，何总长最近在练书法，缺一方好砚台；陈诚将军喜欢打猎，正好需要望远镜。这两件礼物，既合他们的心意，又不会显得刻意。对了，我还让上海商会的人，在端砚的底款刻了‘抗战必胜’四个字，在望远镜的镜身上刻了‘还我河山’，这样就算有人问起，也说是为了鼓舞士气，没人能挑出毛病。”
当晚的军政晚宴设在范庄公馆，这是一座西式洋房，门口挂着两串彩灯，照亮了门前的草坪。走进宴会厅，水晶灯映得满室生辉，地板是大理石的，光可鉴人。将领们穿着军装，夫人们穿着华丽的旗袍，手里端着酒杯，三三两两地交谈着。
何应钦穿着深灰色的军装，戴着金丝眼镜，端着酒杯走过来。他的手指划过周明远的肩章，笑容温和：“明远是黄埔后起之秀，跟我当年在淡水战役时的劲头一样。11 师是机械化军，缺什么尽管开口，军政部一定全力支持。我已经跟军需处打过招呼，你们要的防化器材，下周就能到。”
周明远刚要回话，陈诚已经快步走过来，他穿着黄色军装，腰间系着宽皮带，显得格外精神：“辞修倒觉得，机械化军该配最好的德式训练法。我给你留了三个德国顾问，都是参加过波兰战役的，明天就可以跟着你去郑州，帮你训练部队。” 两人一唱一和，目光里的拉拢意味不言而喻。
周明远正想找借口脱身，突然瞥见宴会厅侧门，陆建英站在那里，穿着黑色的连衣裙，对着他微微摇头。他心里一动，对何、陈两人笑了笑：“两位长官，我去下洗手间。” 说完，便快步走向侧门。
跟着陆建英走进休息室，她立刻关上房门，从包里拿出个密码本，翻开其中一页：“军统截获了政学系的密电，他们想在你运回郑州的汽油里动手脚 —— 往汽油里加酒精，这样坦克在行驶时会熄火，甚至可能爆炸。他们怕你倒向何派，影响他们在豫东的利益。”
周明远心头一沉，拳头不自觉地握紧 —— 要是汽油出了问题，商丘战役的坦克部队就成了摆设。正想着，休息室的门突然被推开，佟毓婉走了进来，手里拿着份清单：“别慌，汽油还在码头仓库，我昨天就让上海商会的人换了新锁，派了二十个保镖看守，都是从上海请来的退伍士兵，身手很好。而且我留了后手，在每桶汽油里都加了特殊的荧光剂，只要用紫外线灯一照，就能看出有没有被动过手脚。政学系的人就算想动手，也没那么容易。”
三人正商议着，周明远的电话突然响了，是白秀珠打来的，她的声音带着急意：“明远，母亲突然胸痛，脸色苍白，萧医生已经在家里急救了，你快回来看看！”
周明远的心一下子揪紧，跟陆、佟两人说了句 “我先回去”，就快步冲出范庄公馆，上车时，手都在抖。汽车一路疾驰，回到老宅时，客厅里挤满了人。萧雨凤穿着白大褂，戴着口罩，正给周母注射吗啡，她的额角满是汗珠，手却很稳：“是急性心绞痛，幸好我今天带了硝酸甘油和吗啡，暂时稳住了病情。不过得尽快转去宽仁医院做手术，那里有刚从美国运来的心脏搭桥器械，普通医院做不了这个手术。”
“我去安排车辆！” 佟毓婉立刻拿起电话，手指飞快地拨号，“宽仁医院的院长是我父亲的学生，我跟他打过招呼，五分钟内就能准备好手术室和医护人员。” 说完，她对着电话说了几句，挂断后对周明远说：“院长已经在医院等着了，救护车十分钟后到。”
陆建英则站在窗边，拿着手机低声说着什么，挂线后对周明远说：“我已经让军统的人放消息，就说政学系的人想破坏抗战军需，往汽油里加酒精，军统正在调查。现在军政部的人都知道了，没人敢再动汽油的主意。而且我查到，这次动手的是政学系的一个科长，我已经让人把他的资料交给了军统，很快就能抓起来。”
十分钟后，救护车到了。周母被抬上担架，白秀珠坐在救护车旁，紧紧握着母亲的手，眼泪在眼眶里打转。周明远站在一旁，看着救护车远去，心里满是愧疚 —— 要是他早点回来，母亲也许就不会出事。
深夜的宽仁医院走廊，灯光惨白。周明远坐在长椅上，白秀珠靠在他的肩膀上，浅睡过去。佟毓婉拿着手术费用清单，轻声说：“手术费我已经付了，你别担心。宽仁医院的院长说，手术成功率很高，只要熬过今晚，就没事了。” 陆建英则坐在另一边，手里拿着份文件：“政学系的那个科长已经被抓了，他招认是受上级指使，想破坏 11 师的备战。政学系的人怕事情闹大，已经把他开除了，算是弃车保帅。”
萧雨凤从手术室走出来时，天已经快亮了。她摘下口罩，眼里带着笑意：“手术很成功，子弹已经取出来了，没有伤到要害。再观察两天，就能转到普通病房了。”
听到这话，所有人都松了口气。周明远看着眼前的四个女人 —— 白秀珠的温柔、佟毓婉的周全、陆建英的果敢、萧雨凤的专业，突然明白，这座被战火笼罩的山城，之所以能给人温暖，是因为有她们在。