夜幕笼罩着绿洲营地，篝火噼啪作响，映照着战士们短暂放松的脸庞。空气中弥漫着烤面包、炖肉和一丝不易察觉的紧张气息。在中央最大的营帐内，亚伦国王屏退了左右，只留下几位核心的领主和骑士。温暖的灯火并不能完全驱散他眉宇间的阴霾。
他的声音低沉，带着一丝疲惫，手指无意识地敲打着铺在粗糙木桌上的地图：“斥候都派出去了吗？我要知道巢穴入口的每一块石头，每一个可能潜伏阴影的角落。”
南境提拉德：“陛下，最精锐的猎手和金狮卫都已经散入黑夜。如同撒入沙海的砾石，天亮前，我们会得到第一批回报。只是……正如那黑袍人所言，巢穴深处弥漫着不祥的迷雾，我们的战鹰甚至在入口上空都不愿盘旋。”
亚伦轻轻叹了口气，目光扫过帐内每一位将领：“未知……这才是最锋利的毒刃。我们两次倾尽全力，埋葬了无数怪物，也失去了太多英勇的子弟。可对于这个最终的污秽之源，我们除了知道它的所在，会扭曲生灵之外，几乎一无所知。它的心跳在何处？它的弱点是什么？黑袍人语焉不详，而我们，可能要用人命去填满这份无知。”
德隆忍不住上前一步，眼中燃烧着战意：“陛下，无论它是什么，我们的刀剑与勇气都能将它粉碎！两次大战之后，那些怪物想必也已元气大伤。根据黑袍人所了解的情况，它们转化新的怪物需要大量的‘材料’。如今天灾连年，人口凋敝，它们去哪里寻找足够的精血与肉体？它们的数量，肯定大不如前了！”
亚伦看向德隆，眼中闪过一丝欣慰，但忧虑并未减少：“你说得对，德隆。这或许是我们唯一能确定的优势。怪物的潮水似乎不再无穷无尽。这给了我们一丝希望，也是我们必须抓住的机会。”他的话音顿了顿，语气变得更加沉重，“但是，我们这边……佩恩他，依旧没有醒来的迹象。”
帐内顿时陷入一片沉默。佩恩伯爵不仅是王国最强大的军团所有者，他的超凡神识在对异形生物的作战中有着无可替代的作用。
提拉德打破了寂静，声音粗粝却坚定：“佩恩伯爵的缺席是巨大的损失，毋庸置疑。但陛下，联军的心脏是您。只要您屹立不倒，战士们就有奋战的方向。至于佩恩伯爵的指挥位置……”他拍了拍自己厚重的胸甲，“我们这些人，会用经验和血肉顶上去。他的骑士团也由副官布莱恩统领，依旧是一股强大的力量。”
亚伦站直身体，努力将担忧压下，国王的威严重新回到他身上：“愿风神庇佑佩恩，也庇佑我们每一个人。告诉战士们，尽情享受这个夜晚吧，享受篝火，享受美食，与战友畅饮。但也要让他们知道，后天黎明，我们将直面黑暗。这可能是很多人……最后的平静了。”
他走到帐门边，掀开帘子，望着远处跳跃的篝火和隐约传来的歌声与笑声。
亚伦像是在对将领们说，又像是在自言自语：“珍惜这一刻的欢愉吧。为了守护这些笑容，我们必须赢。无论巢穴里藏着怎样的恐怖，我们都将把它彻底净化，为了死去的同胞，也为了活着的人能真正看到明天的太阳。”
翌日全军再次踏上征程，当行进到午后，天际边，那如同山峦般搏动着的恐怖母体映入众人眼帘时，原本还算齐整的联军队伍，仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙，前进的速度骤然迟缓下来，空气中弥漫开一股混杂着恐惧与作呕的压抑气息。
“风神在上……”年轻的战士第一个打破了死寂，他的声音因极度的震骇而扭曲，握着长弓的手指关节捏得发白，“那……那就是‘灾祸之源’？这根本不是战争，这是……这是对造物主一切的亵渎！”
走在他身旁，身经百战的老流浪骑士肯特面色凝重如铁，他灰色的眼眸死死盯住远方那不断吞吐着寄生体的巨大肉团，鼻腔里满是铁锈与甜腻腐臭混合的怪味。“闭上嘴，小子，节省你的力气和祈祷。”他的声音沙哑而低沉，带着一种被现实磨砺出的冷酷，“神明可不会帮我们对付这种玩意儿。看清楚，它们是在‘生产’，用我们的同胞和牲畜的血肉……”
这时，一名身披黑色斗篷、来自南境德桑的将领策马靠近联军统帅国王亚伦。他的脸上覆盖着精致的金属面甲，但眼神中流露出的惊悸无法掩饰。“陛下，”他的声音透过面甲，带着一丝金属的嗡鸣，“我军从未遭遇过此等……‘活体’的邪恶堡垒。它们的规模超乎想象，常规的攻城器械恐怕连它们的表皮都无法撼动。我们是否应该重新评估进攻策略？”
国王亚伦勒住战马，他头盔下的目光扫过那三颗如同地狱心脏般脉动的母体，以及下方如同蚁群般繁忙运送血肉的拉雅姆寄生体浪潮。他沉默了片刻，声音不大，却清晰地传遍周围军官的耳中：“策略？我们已经没有退路，也没有时间重新评估。每一刻的迟疑，都意味着它们在变得更强大，而我们更多的同胞正在被填入那张巨口。”
他的语气陡然变得锐利如剑：“传令下去！全军由急行军转为战斗队形，缓速推进！盾手在前，长枪兵次之，火器军和随军弓弩手做好远程打击准备——目标，那些正在脱离母体的新生寄生体，尽量在它们形成规模前削减数量！”
命令被一层层传递下去，队伍在压抑的骚动中开始变换阵型。一名穿着沾染污渍皮甲的步兵队长对着手下那些面色苍白的士兵低吼：“都给我打起精神！把你们的下巴抬起来！记住，你们是来拯救家园的战士，不是送上门的饲料！握紧你们的矛，看好你身边同伴的后背！”
另一侧，几名风神教修士已经跪倒在地，捧着圣徽，声音颤抖地吟诵着驱邪的祷文。然而，那甜腻的腐败气息似乎具有某种侵蚀精神的力量，连祷文的声音都显得微弱而不安。
当士兵们看着一个隐约还能看出人形、却在极度恐惧中失声的“贡品”被拖向母体底部的中心肉嘴，胃里一阵翻江倒海。他们喃喃道：“它们……它们甚至不给人一个痛快……”
流浪骑士肯特猛地拍了一下他的肩甲，发出沉闷的响声，将他们从短暂的失神中惊醒。“别盯着看！把你的愤怒和恶心都给我憋回去，等到接战时，再毫无保留地倾泻到那些怪物身上！”他低吼道，“记住，恐惧是正常的，但让恐惧控制了你，你就是下一个被填进那张嘴里的东西。”
联军如同一把缓缓出鞘的、带着迟疑的利剑，在广阔而诡异的草原上，向着那三座不断搏动、低吟着死亡赞歌的肉山母体，小心翼翼地逼近。每一步都踏在粘稠的有机质地面上，每一步都仿佛能感受到从地底传来的、那代表母体满足脉动的沉闷鼓声。未知的凶险，如同实质的阴云，笼罩在每一个人的心头。