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当林渊踏回府门时，已是四更天的光景。
夜色浓得像化不开的墨，将整座林府都浸泡其中。府里的灯火却比他离开时更亮了，从前院到后宅，灯笼挑得通明，将廊柱的影子在地上拉得斜长，却驱不散那股子深入骨髓的寒意与死寂。
下人们屏息敛声，走路都踮着脚尖，连大气也不敢出。他们不知道发生了什么，只知道宫里来了人，自家大人深夜被急召入宫，至今未归。在这座风雨飘摇的京城里，这样的事，往往意味着抄家灭门。
林渊的身影一出现在前院，那紧绷到极致的气氛才像被戳破的窗户纸，陡然松动。管家连滚带爬地迎上来，声音都带着颤音：“大……大人，您可回来了！”
林渊只是微微颔首，目光越过众人，径直投向后院暖阁的方向。那里的灯火，最亮。
他推开暖阁的门，一股混杂着茶香、炭火与女子幽香的暖气扑面而来。
陈圆圆和柳如是都还未睡。
柳如是坐在灯下，手里捧着一卷书，可那双清亮的眸子，却一直盯着书页下方跳动的烛火，显然一个字也没看进去。
而陈圆圆，她就站在窗边，将窗户推开一道细缝，一直望着府门的方向。凛冽的夜风灌进来，吹得她鬓边的碎发微微拂动，她却浑然不觉，单薄的衣衫下，身形显得格外孱弱。听到门响，她像一只受惊的鹿，猛地回过身来。
在看清是林渊的那一刻，她眼中的惊恐、焦虑与不安瞬间化为奔涌的泪水，顺着苍白的脸颊滚落。
“林郎！”
她提着裙摆，跌跌撞撞地扑了过来，一头扎进林渊的怀里，双手死死地环住他的腰，仿佛要将自己揉进他的身体里。她的身子在控制不住地发抖，冰凉的泪水很快就浸湿了林渊胸前的官袍。
“你回来了……你终于回来了……”她哽咽着，重复着这几个字，除此之外，再说不出任何话。
从林渊被王德化带走的那一刻起，她的心就悬在半空，被一只无形的手反复揉捏。她想到了无数种可怕的可能，想到那冰冷的天牢，想到那明晃晃的屠刀。她甚至想，如果林渊真的出了事，她便也随他去了，这刚刚看到一丝光亮的人间，若是没有了他，留着也再无半分意趣。
林渊没有说话，只是轻轻拍着她颤抖的后背。他能感觉到，怀中的女子是真的怕到了骨子里。
他抬眼看向柳如是，柳如是也站起了身，对他轻轻摇了摇头，那眼神像是在说：她已经这样等了你一整个晚上。
林渊心中一软，将陈圆圆抱得更紧了些。
“我没事。”他低下头，在她耳边柔声说道，“你看，我这不是好端端地回来了吗？”
“陛下……陛下没有怪罪你吗？”陈圆圆抬起头，一双哭得红肿的桃花眸子，满是后怕与担忧。
“没有。”林渊笑了笑，用指腹为她拭去脸颊上的泪痕，“非但没有怪罪，还准了我的奏请。”
陈圆圆怔住了，她一时没反应过来。
柳如是却听懂了，她走到近前，声音里带着一丝不易察觉的紧张：“大人是说，陛下他……同意您去山海关了？”
林渊点了点头。
这个动作，像是一盆冰水，兜头浇在了陈圆圆刚刚放下的心上。她脸上的血色瞬间褪尽，抓着林渊衣襟的手又收紧了几分。
“不……为什么……”她的声音里带着绝望的哭腔，“你明明知道那里有多危险，为什么还要去？王爵……那个王爵就那么重要吗？我们不要了，好不好？你别去，求求你……”
她仰着头，泪眼婆娑地望着林渊，那眼神里的哀求，足以让任何铁石心肠的男人都为之动容。
“圆圆。”林渊捧起她的脸，强迫她看着自己的眼睛，“看着我。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的温和力量。
“这件事，与王爵无关。与吴三桂，也并非全然有关。”
“那与什么有关？”陈圆圆不解。
“与你有关，与如是有关，与这府里的每一个人有关。与我们好不容易才从阎王手里抢回来的安稳日子，有关。”
林渊的目光，沉静而深邃，像夜空中的星辰。
“我们脚下的这艘船，破了太多洞。李自成是一个，多尔衮是另一个。山海关，就是我们眼下能堵住的最大的那个洞。如果我们不去主动堵上它，任由关外的海水倒灌进来，那我们之前所有的努力，都会被瞬间冲垮。”
“我之所以要去，不是因为我勇于赴死。恰恰相反，是因为我比任何人都想活下去，想让你们都好好地活下去。”
“只有我去，才能让吴三桂那头被利益和野心喂养的猛虎，暂时安分下来。只有他安分了，我们才能赢得最宝贵的时间，去修补船上其他的窟窿，去打造我们自己的刀枪，去迎接接下来更大的风浪。”
他的话，没有慷慨激昂的陈词，也没有什么家国大义的道理，只是在用最朴素的语言，解释着一个最简单的逻辑——为了守护，必须冒险。
陈圆圆怔怔地听着，眼里的泪水还在打转，但那份源于未知的恐惧，却在林渊坦诚的目光中，被一点点驱散。她渐渐明白了，他不是要去送死，他是要去为她们所有人，搏一个未来。
柳如是站在一旁，安静地看着这一幕，心中百感交集。她忽然想起了崇祯在殿上对林渊说的那句狠话：“你若是少了一根头发，朕就让吴三桂全家，给你陪葬！”
那句话，是帝王的关切，也是最沉重的枷锁。此行，林渊代表的已不仅仅是他自己，更是崇祯皇帝的意志与底线。他若有失，吴三桂必将承受天子雷霆之怒，届时，玉石俱焚，大明最后一道屏障也将彻底崩塌。
所以，林渊必须成功，也必须平安归来。
“林郎……”陈圆圆的啜泣声渐渐平息，她伸出微颤的手，抚上林渊的脸颊，“那你……一定要答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”林渊握住她的手，放在唇边轻轻一吻。
他的眼神无比认真，郑重得像是在许下一生的誓言。
“等我回来。等我回来，我们一起去江南。去看那里的烟雨，去听那里的评弹。这天下，还有那么多好风景我们没看过，我怎么舍得不回来？”
他描绘的未来，像一缕温暖的阳光，照进了陈圆圆冰冷的心房。她用力地点了点头，泪水中，终于绽开一抹浅浅的笑意。
林渊转头看向柳如是，柳如是也正看着他，那双清亮的眸子里，映着烛火，也映着他坚毅的脸庞。
“大人，此行务必小心。”柳如是的声音很轻，却很清晰，“陛下说，‘关宁铁骑，也不止姓吴’。这句话，分量很重。”
崇祯最后那句幽幽的提醒，林渊自然没有忘记。
那句话的意思很明显，吴三桂虽然是关宁军的统帅，但他并非能完全掌控那支骄兵悍将。军中，必然还有其他势力，或许是前任总兵的旧部，或许是某些与朝中大臣暗通款曲的将领，甚至……或许还有皇帝自己安插的棋子。
吴三桂的帅帐之内，同样是龙潭虎穴。
林渊笑了笑，那笑容里带着一丝了然的锐利。
“放心，我这一去，不光是去见吴三桂的。”
他松开陈圆圆，走到一旁，开始解下身上的官袍。小六子不知何时已经出现在门口，手里捧着一套早已备好的，不起眼的青布便装。
“我也是去看看，那关宁铁骑里，究竟还有几个人，不姓吴。”
他的语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事。可柳如是却听得心头一凛。她知道，林渊此行，安抚吴三桂只是其一，恐怕“肃清内部，掌握实权”才是他更深层次的目的。这个男人，从不做亏本的买卖，即便身入险境，也要将风险化为收益。
陈圆圆看着他换上便装，那身形挺拔的兵部尚书，转眼间就成了一个气质内敛、像是常年奔波在外的商旅。她走到他身边，默默地为他整理着衣领，指尖触碰到他温热的颈侧，心中又是一阵酸楚。
她从自己的手腕上，解下一串沉香木佛珠。这串佛珠是她自小佩戴的，日夜诵经，早已被体温和时光盘得温润通透。
“这个，你戴着。”她将佛珠戴在林渊的手腕上，低着头，不敢看他的眼睛，“我……我听人说，这个能保平安的。”
林渊看着手腕上那串沾染着女子体香的佛珠，心中最柔软的地方被轻轻触碰了一下。他反手握住她的手，将她拉入怀中，在她光洁的额头上，印下深深一吻。
“等我。”
千言万语，最终只汇成这两个字。
他松开她，再没有回头，转身大步向门外走去。
夜色深沉，寒风凛冽。
府门外，十一名同样换了便装的骑士，早已牵着快马，在阴影中静静等候。他们每一个人的身上，都散发着一股生人勿近的彪悍气息，正是白马义从中精挑细选出的核心成员。
林渊翻身上马，动作干脆利落。
他最后看了一眼府门的方向，暖阁的灯火，在重重院落之后，透出一点橘色的光晕。他知道，有两个女子，正站在那里，为他守着一盏归来的灯。
“出发。”
他轻轻一夹马腹，声音被夜风吹散。
马蹄踏在冰冷的青石板上，发出一连串清脆而急促的声响，像一串即将远去的鼓点，迅速消失在京城沉睡的夜幕深处。
暖阁内，陈圆圆冲到门口，望着那空无一人的长街，泪水再次决堤。
柳如是走上前，轻轻将一件披风，披在了她颤抖的肩上。
“别看了。”柳如是的声音，在寒夜里，带着一丝安抚人心的力量，“他不是流星，坠落就没了。他是太阳，天亮了，总会回来的。”