【第一节：荒山遇袭，剑护红颜】
离京已七日。
陆清弦背着沈清如，沿湘黔古道南行。他不敢走官道，专挑人迹罕至的荒山野径。肩上的重量压得他肩颈酸痛，但每一步都走得极稳——怀中人若有丝毫颠簸，他便立刻调整身形。
这日午后，两人行至一处名为“一线天”的峡谷。两侧峭壁如刀削，中间仅容两人并肩通过的窄道被藤蔓覆盖，下方是湍急的沅江，水声轰鸣如雷。
“弦哥，这里……”沈清如在他背上迷迷糊糊地呢喃，“我好像闻到血腥气。”
陆清弦脚步一顿，鼻尖微动——果然，风中飘来若有若无的血腥味，混着腐叶的气息。
“有埋伏。”他低声道，将沈清如往上托了托，贴紧自己后背，“别出声。”
话音未落，两侧峭壁上“簌簌”落下几片碎石。紧接着，数十支淬毒的弩箭破空而来，封死了所有退路！
“是‘毒牙寨’的连环弩！”陆清弦瞳孔微缩。毒牙寨是湘西一带的匪帮，专干劫财害命的勾当，没想到竟被赵渊收买，设了这道埋伏。
他旋身侧步，背靠峭壁，孤鸿剑“呛啷”出鞘！剑光如电，精准挑飞射向面门的弩箭，同时反手一剑，将射向沈清如后心的弩箭劈成两段。
但弩箭源源不断，峭壁上还不断有人探头射箭。陆清弦左支右绌，渐感吃力——他既要护住沈清如，又要破箭，还要防备从两侧攀援而下的匪徒。
“清如，抓紧！”他大喝一声，运起《镇北剑谱》中的“破甲式”，剑势陡然变得刚猛无俦。一道扇形剑光横扫而出，将射来的三排弩箭尽数震飞！
趁着这瞬间的空隙，他抬头望向峭壁上方。只见数十名头裹黑巾、手持弯刀的匪徒正攀着藤蔓向下爬，为首一人满脸横肉，手持一对流星锤，正是毒牙寨的二当家“铁臂熊”。
“小子，把你背上的丫头留下，爷爷我给你个痛快！”铁臂熊狞笑着，一锤砸向峭壁，碎石簌簌落下。
陆清弦冷哼一声：“就凭你们？”
他将沈清如轻轻放在一块凸出的岩石上，叮嘱道：“躲好，别动。”随即提剑冲上峭壁。
他的轻功本就了得，此刻全力施展，如猿猴般在峭壁上攀援。铁臂熊见状，挥舞流星锤迎了上来。两人瞬间战作一团。
陆清弦的剑法灵动飘逸，专攻铁臂熊的关节与破绽；铁臂熊的流星锤大开大合，势大力沉。两人兵器相交，火星四溅。
“弦哥！”沈清如在下方焦急呼喊。
陆清弦闻言，心神微乱，被铁臂熊一锤扫中左肩，火辣辣地疼。他咬咬牙，反手一剑刺向铁臂熊咽喉。
铁臂熊急忙偏头，却被剑锋划破脸颊，鲜血直流。他怒吼一声，从腰间摸出一枚黑色药丸，咬碎后猛喷出一口毒雾！
陆清弦早有防备，屏住呼吸，侧身避开。毒雾掠过他耳际，腐蚀得岩石“滋滋”作响。
“卑鄙！”他低喝一声，趁铁臂熊因发力而身形不稳，孤鸿剑直刺其心口！
铁臂熊瞪大双眼，缓缓倒下。
陆清弦却不恋战，转身跃回沈清如身边，背起她继续往峡谷外走。身后，匪徒们的叫骂声渐远，但陆清弦知道，这只是开始——赵渊的追杀，只会越来越狠。
【第二节：老猎指路，夜宿荒村】
暮色四合时，两人终于逃出一线天。陆清弦的左肩还在渗血，沈清如因颠簸，脸色愈发苍白。
他们在山脚下的溪边清洗伤口。陆清弦撕下衣摆为沈清如擦拭额角的冷汗，又取出金疮药敷在自己肩上。
“弦哥，你受伤了……”沈清如终于清醒了几分，声音虚弱。
“小伤，不碍事。”陆清弦笑了笑，“前面有个荒村，我们今晚去那儿歇脚。”
所谓荒村，不过是个被遗弃的村落，只剩几间破屋。陆清弦捡了些干柴，在一间还算完整的茅屋里生起火，煮了碗热粥给沈清如喝。
沈清如喝了半碗，精神稍振，忽然道：“弦哥，我刚才做梦，梦见师父了。他说……南疆有个人，能解百毒，能治心疾。”
陆清弦心头一震：“可是鬼手神医萧白尘？”
沈清如点头：“师父提过几次，说他住在南疆十万大山的‘落霞谷’。”
陆清弦握紧她的手：“那我们就去落霞谷。只要能治好你，吃多少苦都值得。”
沈清如望着篝火，轻声道：“弦哥，你为什么对我这么好？”
陆清弦一怔，随即认真道：“因为你是我陆清弦认定的人。从在医仙谷第一次见你，我就知道，我要护你一辈子。”
沈清如的脸颊泛起红晕，低头轻笑。
二人正说着，茅屋外传来脚步声。陆清弦警觉地握住剑柄，却见一个背着弓箭、满脸皱纹的老猎户探进头来：“小娃娃，火借个光？”
陆清弦放松警惕，点头道：“老人家请进。”
老猎户走进来，坐在火堆旁烤了块兽肉。他一边吃，一边打量陆清弦：“看你背着姑娘，身上有伤，是被追杀吧？”
陆清弦不动声色：“老人家好眼力。”
老猎户嘿嘿一笑，压低声音：“这一带的山匪，最近都被‘赵屠户’收编了。你们是撞在枪口上了。”
“赵屠户？”
“就是毒牙寨的大当家，赵三。听说他投靠了京城的大官，专门替人铲除异己。”老猎户嚼着肉，含糊道，“不过你们别怕，我知道一条密道，能绕开前面的关卡，直通南疆。”
陆清弦眼睛一亮：“求老人家指点！”
老猎户指了指墙上的兽皮地图：“沿着沅江往下，三十里有座‘鹰嘴崖’。崖后有个被藤蔓遮住的山洞，钻过去就是‘迷雾林’。穿过迷雾林，再走二十里山路，就能到‘青石镇’。从那儿往南，就是南疆地界了。”
“多谢老人家！”陆清弦拱手。
老猎户摆摆手：“不用谢。我孙女当年也被官兵追杀，是个好心的郎中救了她。能帮一把是一把。”他顿了顿，又道，“不过那迷雾林邪乎得很，夜里常有瘴气，你们小心。”
陆清弦记下路线，等老猎户睡下后，连夜收拾行装。
“弦哥，我们要去迷雾林？”沈清如有些担忧。
“有老猎户指路，总比瞎闯强。”陆清弦将孤鸿剑背好，“明天一早出发，争取天黑前穿过林子。”
沈清如点头，靠在他肩头睡去。
陆清弦望着跳动的篝火，心中却无半分睡意。他知道，前方的迷雾林危机四伏，但为了沈清如，为了“莲心”的秘密，他必须走下去。
【第三节：迷雾林险，生死与共】
次日清晨，两人按老猎户的指引，抵达鹰嘴崖。
崖后果然有个被藤蔓遮蔽的山洞。陆清弦用剑劈开藤蔓，里面是一条潮湿的通道。两人钻进去，潮湿的霉味扑面而来，好在通道不长，走了片刻便到了尽头。
眼前豁然开朗——一片望不到边际的森林，浓雾弥漫，能见度不过三尺。
“这就是迷雾林。”陆清弦握紧沈清如的手，“跟紧我，别走散。”
森林里静得可怕，只有脚踩落叶的“沙沙”声。越往深处走，雾气越浓，甚至能见度不足一尺。陆清弦凭借着武功底子，勉强辨认方向，但沈清如已经开始头晕目眩。
“弦哥，我……我喘不过气。”沈清如扶住一棵树，脸色发白。
陆清弦连忙扶住她，从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒碧绿的丹药：“这是师父留下的‘清心丸’，能驱瘴气。”
沈清如服下丹药，片刻后便缓过神来。
两人继续前行。约莫走了半个时辰，忽然听见前方传来“簌簌”声。陆清弦示意沈清如躲到树后，自己提剑戒备。
雾气中，走出一个浑身是血的樵夫。他看见陆清弦，如同见了救星：“壮士救我！有野人……有野人在追我！”
话音未落，林子里传来一阵低吼。数道黑影从雾中窜出，竟是体型硕大的“山魈”！这些山魈浑身长毛，尖牙外露，爪子比匕首还锋利。
“弦哥，它们怕火！”沈清如急道。
陆清弦早有准备，从包袱里取出火折子，点燃一根松枝。火光映亮四周，山魈们果然畏缩不前，发出威胁的低吼。
“你先带他走！”陆清弦将沈清如推向樵夫，“去前面找块开阔地等我！”
“不行！要走一起走！”沈清如说什么也不肯。
“听话！”陆清弦低喝一声，剑光闪烁，逼退扑上来的山魈，“我很快就来！”
沈清如咬咬牙，扶着樵夫退进雾中。
陆清弦独自面对七八只山魈。他剑法大开大合，孤鸿剑的剑气将山魈逼得连连后退。但山魈数量太多，且悍不畏死，渐渐将他围在中间。
“吼——！”为首的山魈猛扑过来，利爪直取陆清弦咽喉！
陆清弦侧身避开，反手一剑刺中山魈胸口。山魈惨吼一声，倒在地上抽搐。
就在此时，他肩头的旧伤因剧烈运动裂开，鲜血染红了衣襟。山魈嗅到血腥味，更加狂躁，纷纷扑上。
陆清弦渐感吃力，就在一只山魈的爪子即将抓到他面门时，一道黑影从林中窜出，手中短刀精准地扎进山魈的眼睛！
“谁？”陆清弦喝道。
“我。”一个清冷的女声响起。
月光透过雾气洒下，陆清弦看清来人——是个身着苗族服饰的少女，十五六岁年纪，手持一对银刃，眼神锐利如鹰。
“跟我来！”少女拉起陆清弦的手，“族长说有外人闯入，让我来接应。”
陆清弦不及多问，跟着她钻入一条隐蔽的小径。身后，山魈的吼叫声渐渐远去。
【尾声：落霞谷近，希望微光】
小径尽头，是一座被竹篱笆围起来的苗寨。寨门上挂着兽骨图腾，几个苗民见少女带着陆清弦回来，纷纷行礼。
少女将陆清弦带到一间竹屋：“族长在里面等你。”
竹屋里，坐着一位白发苍苍的老者，脸上纹着神秘的图腾。他见到陆清弦，微微一笑：“年轻人，你身上有萧神医的气息。”
陆清弦心中一震：“您认识萧白尘前辈？”
老者点头：“我是苗寨族长阿公。萧神医三十年前救过我们全寨，我们一直记着他的恩情。他说过，若有带着‘莲心’的年轻人来，便带他去落霞谷。”
陆清弦取出“莲心”：“晚辈正是为此而来。”
阿公抚摸着“莲心”，眼中露出敬畏：“这是‘净世莲心’，当年萧神医就是带着它来救我们的。”他抬头看向陆清弦，“落霞谷不远了，明日我派向导送你们过去。”
陆清弦长舒一口气。终于，离萧白尘更近了一步。
窗外，月光如水。陆清弦想起昏迷的沈清如，想起这一路的艰险，想起师父的嘱托。他知道，前路仍有风雨，但只要两人携手，终能拨云见日。