黎明前的黑暗最为深沉，万兽泽上空弥漫的薄雾在微凉的空气中缓缓流淌，如同灰色的纱幔，笼罩着初具规模的黑沼寨。
寨墙上的火把在雾气中晕开昏黄的光圈，映照着值守妖兵警惕而坚毅的面庞。
寨内，除了巡逻队规律的脚步声和远处功勋堂彻夜不熄的、用于处理紧急事务的灯火，大部分区域都沉浸在战备状态下的短暂静谧之中。
中心骨屋之内，灯火通明。
秦枫、白枫、紫妍三人相对而立，气氛肃穆。
“……寨中现有可战之兵四百三十七，已按‘坚甲’、‘疾风’、‘奇辅’三队及新编‘守备’队完成初步整训，战阵演练不曾懈怠。库房物资清单、功勋细则、人员档案皆已在此。”
白枫将几枚记录着密密麻麻妖文的玉简和一叠兽皮卷轴郑重地交给秦枫过目，声音平稳而清晰，“与‘磐石’巨猿、‘鬼面蝠’群、‘沼泽影猫’等七支主要妖兽族群的盟约已加固，定期供奉及预警职责明确。周边三百里内，新增暗哨十二处，皆由‘奇辅队’中擅长隐匿与速度者担任。”
秦枫没有去接那些玉简和卷轴，只是目光沉静地看着白枫，道：“这些，你比我更熟悉。我走之后，一切由你决断。”他的信任，毫无保留。
白枫深深吸了一口气，将玉简与卷轴收起，肃然躬身：“白枫，必不负殿下所托！人在，寨在！”
秦枫点了点头，目光转向一旁的紫妍。
经过这些时日的调养与万兽泽环境的滋养，她已完全恢复了昔日灵动的神采，紫色的眼眸在灯火下熠熠生辉，只是此刻，那光芒中掺杂了浓得化不开的担忧。
“紫妍，”秦枫语气温和，“寨子外围的安危，尤其是与各方妖兽的沟通协调，就交给你了。白枫主内，你主外，互为倚仗。”
“殿下放心！”紫妍用力点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“只要有我在，绝不会让任何敌人轻易靠近寨子！我会让万兽泽，成为我们最坚固的壁垒！”她顿了顿，上前一步，从怀中小心翼翼地取出一样东西。
那是一枚约莫婴儿巴掌大小、呈现出温润苍白色的骨符。
骨符形状并不规则，边缘圆滑，表面天然生成着繁复而神秘的暗金色纹路，隐隐构成一个蜷缩的、百兽臣服的抽象图案。
骨符本身没有散发出强大的能量波动，却有一种深沉内敛、与周遭万物隐隐共鸣的奇异气息。
“殿下，这个请你务必收下。”紫妍将骨符双手奉上，眼神恳切而坚定，“这是我用自身精血，混合了巨猿‘磐石’的一缕本命妖气、以及万兽泽数种强大妖兽的祝福印记，耗费数日才凝练而成的‘兽王护符’。”
秦枫接过骨符，入手微温，仿佛有生命般，能感受到其中蕴含的、驳杂却和谐共存的众多妖兽气息，以及紫妍那纯净而强大的御兽意志。
“这护符有何效用？”秦枫仔细感应着，问道。
“它无法主动攻击，也无法持续防护。”紫妍解释道，“但它在关键时刻，可以救急。殿下只需在危急时，向其注入一丝妖力或灵力，同时心中默念我的名字，便可激活护符。护符会将一股蕴含我御兽意志和‘兽王’威严的波动，瞬间扩散至方圆百里范围！”
她紫色的眼眸紧盯着秦枫，一字一句道：“这股波动，对于感应到的绝大多数妖兽而言，将是一个无法抗拒的‘强制征召’信号！它们会暂时放下一切，遵循波动指引，以最快速度赶往殿下身边，听从殿下的一次调遣！无论是要它们冲锋陷阵，还是掩护殿下撤离，它们都会无条件执行！”
秦枫心中一震！
这相当于一次性的、百里范围的妖兽军团召唤符！
虽然只能使用一次，且召唤来的妖兽实力、种类具有不确定性，但在绝境之中，这无异于一张强大的保命底牌！
其价值，无可估量！
“炼制此符，对你损耗不小吧？”秦枫看着紫妍，注意到她眼底深处那一丝难以掩饰的疲惫。
紫妍摇了摇头，努力露出一个明媚的笑容：“只要能帮到殿下，一点损耗不算什么。殿下孤身前往乱流海，那里比万兽泽危险百倍，有它在身边，我和白枫大哥……也能稍微安心一些。”
秦枫握紧了手中温润的骨符，感受到其中沉甸甸的情谊与守护之心。
他没有再多说什么道谢的话，只是将这份情谊深深记在心里。
他将兽王护符小心地收入贴身的储物袋中，与那神秘的白色残片放在了一起。
“此物，于我如同及时雨。多谢了，紫妍。”
天色将明未明，东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。
秦枫不再耽搁。
他换上了一身便于行动的深灰色劲装，收敛了自身大部分气息，看起来就像一个普普通通、赶路的妖界散修。
除了必要的丹药、少量妖石和那几张简陋地图，他几乎没有携带任何可能暴露身份或引来觊觎的物品。
白枫与紫妍一路将他送至寨子最外围、一处隐秘的侧门。
此处远离主要通道，被茂密的、散发着腐殖质气味的怪异植物所遮掩。
“就送到这里吧。”秦枫在门口停下脚步，转身对二人说道，“我不在期间，万事谨慎。若事不可为，以保全自身和核心力量为重，基业……可以再建。”
“殿下保重！”白枫与紫妍齐齐躬身，声音压抑着复杂的情感。
秦枫目光扫过这两位如今最得力的臂助，扫过他们身后在晨雾中若隐若现、已然初具气象的寨墙，最终毅然转身，一步迈出了寨门，身影迅速融入了浓雾与怪植交织的阴影之中，几个起落，便消失不见。
白枫与紫妍在原地站立了许久，直到那身影彻底消失在视野尽头，直到清晨的第一缕阳光勉强穿透厚重的雾气，洒下斑驳而清冷的光斑。
“我们回去吧。”白枫收回目光，脸上恢复了惯有的冷静，“还有很多事情要做。不能让殿下回来时，看到一个混乱衰败的基业。”
紫妍默默点头，最后望了一眼秦枫离去的方向，紧紧握住了手中的万兽骨哨，眼中闪烁着坚定与决然。
……
离开黑沼寨的势力范围后，秦枫并未立刻全速赶路。
他先是借助【洞察之眼】和紫妍提供的草图，在万兽泽边缘迂回穿梭了半日，确认身后并无跟踪者，也熟悉了独自在泽地中行动的感觉。
午时过后，他选定了一个方向，体内灵力与妖力缓缓流转，《虚空剑遁》的雏形身法施展开来，速度骤然提升，化作一道几乎融入环境的淡淡虚影，向着妖界西北方向，疾驰而去。
脚下的地貌开始逐渐发生变化。
湿润的沼泽地带减少，取而代之的是更加荒凉、遍布着赤红色砂砾与嶙峋怪石的荒原。
空气中的妖气也变得愈发驳杂、狂暴，远不如万兽泽那般“浓郁”却相对“温顺”。
根据地图显示，他需要先穿越这片名为“赤炎戈壁”的荒凉区域，才能抵达更北方的“飓风峡谷”，穿过峡谷，方能真正接近那令人闻之色变的“乱流海”外围。
路途漫漫，凶险未知。
但秦枫的心，如同手中那枚温润的兽王护符，坚定而沉稳。
他抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，辨明方向，再次加快了速度。
北上乱流，征程伊始。