时值深秋，洛阳的天空却蓝得如同水洗过的宝石，澄澈高远。阳光毫无保留地洒在这座当世最宏伟的帝都之上，将宫阙的琉璃瓦映照得金碧辉煌，仿佛天神也特意为今日的盛典，收敛了寒意，展露出最明媚的笑颜。
从皇宫北门的朱雀阙，一直到北郊预先垒砌的巨大祭坛，长达十里的御道两侧，早已被汹涌的人潮挤得水泄不通。男女老幼，士农工商，所有人都换上了自己最好的衣服，脸上洋溢着激动与自豪的红光，踮着脚尖，伸长了脖子，向着北方的官道尽头极目远眺。空气中弥漫着一种近乎沸腾的喧嚣，孩童的嬉笑、商贩的叫卖、士人的高谈阔论，最终都汇成一股殷切的、共同的期待——迎接王师凯旋，见证帝国荣光！
“来了！来了！”不知是谁率先发出一声尖利的呼喊，如同在滚油中滴入了一滴水，整个人群瞬间爆炸开来！
只见官道尽头，首先映入眼帘的是那面所有人翘首以盼的、猎猎作响的玄色“汉”字龙旗！紧随其后的，是代表着此次北伐最大功臣的“段”字帅旗！旗帜之下，一员老将金甲玄袍，骑乘在一匹神骏的乌骓马上，身姿挺拔如松，面容肃穆，正是车骑将军、都乡侯段颎！
他的出现，引发了山呼海啸般的欢呼！
“段将军！”
“大汉万胜！”
人群疯狂地向前涌动，维持秩序的北军士兵们不得不奋力组成人墙，才勉强挡住这狂热的浪潮。
而在段颎之后，才是今日真正的主角，让无数洛阳百姓热血沸腾、恨不能生啖其肉的——俘虏！
一队队垂头丧气、衣衫褴褛的鲜卑贵族，被粗大的绳索捆绑着串联在一起，在精锐汉军骑士的押解下，步履蹒跚地行走在御道中央。他们失去了往日的骄横，脸上只剩下麻木、恐惧以及深入骨髓的屈辱。他们之中，有曾经部落的小王，有檀石槐帐下的骁将，还有那些在边境制造了无数血案的刽子手。此刻，他们都成了大汉武功的注脚，成了献给皇帝和万民的战利品。
俘虏队伍之后，是一辆辆沉重的大车，车上满载着此次北伐缴获的象征性战利品：造型粗犷、镶嵌着宝石和黄金的鲜卑贵族穹庐（帐篷），象征着檀石槐权威的狼头金冠（仿制品，真品已入库封存），成捆的锋利弯刀，堆积如山的皮毛，以及许多叫不出名字、充满异域风情的奇珍异宝。这些实物，比任何言语都更具冲击力，直观地展示着汉军的武勇和敌人的不堪一击。
“看！那就是鲜卑狗贼的帐篷！”
“呸！一群蛮夷，也敢犯我天朝！”
“陛下万岁！段将军万岁！”
欢呼声、咒骂声、赞叹声……各种声音混杂在一起，直冲云霄。许多百姓激动得热泪盈眶，他们将早已准备好的花瓣、彩帛甚至铜钱，奋力抛向凯旋的军队，抛向那些象征着胜利的旗帜和战利品。整个洛阳城，陷入了一片狂喜的海洋。
端坐在装饰华丽的御辇之上，刘宏身着庄重的十二章纹冕服，头戴垂着十二旒白玉珠的平天冠，面容隐在珠帘之后，让人看不清表情。他在文武百官的簇拥下，早已在北郊祭坛等候。耳边是震耳欲聋的“万岁”欢呼，眼前是万民癫狂的盛景，鼻尖甚至能闻到百姓抛洒的花瓣散发出的淡淡馨香。
这一切，都与他记忆深处，那个宦官专权、党锢祸国、边患频仍、民生凋敝的东汉末年的景象，格格不入。这是他一手推动，倾注了无数心血，甚至不惜以身为饵，才扭转而来的局面。一股前所未有的成就感，混合着权力巅峰带来的微醺感，悄然在他心中滋生。这，就是改变历史的力量么？这，就是属于帝王的……无上荣光？
御辇的珠帘轻微晃动，他的嘴角，似乎勾起了一抹极淡的笑意。
献俘仪式在祭坛前达到了最高潮。
段颎翻身下马，龙行虎步，走到御辇前，单膝跪地，声如洪钟：“臣，段颎，奉陛下之命，北伐鲜卑，赖陛下天威，将士用命，今已克竟全功！阵斩数万，焚其龙城，毁其宗庙，逐其伪汗檀石槐于漠北！今特献俘阙下，以彰陛下赫赫武勋，扬我大汉昭昭天威！”
他身后，军士们将那些鲜卑贵族强按着跪倒在地，如同驱赶牲口。
司礼官展开早已备好的祝文，以悠长顿挫的声调，朗声诵读，告祭天地、宗庙，宣扬大汉的功德与胜利。
刘宏在侍从的搀扶下，缓缓步下御辇，登上祭坛。他接过内侍递来的三炷清香，对着苍天、厚土以及象征刘汉宗庙的方向，郑重三鞠躬。整个过程，庄严肃穆，充满了仪式感。
当他转身，面向万民，缓缓抬起双臂时，整个北郊的欢呼声达到了顶点，如同海啸般席卷天地！
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
声浪一波高过一波，仿佛连脚下的土地都在随之震动。无数人激动地跪伏在地，向着他们眼中如同神明般的年轻皇帝顶礼膜拜。
刘宏的目光扫过台下激动得面色潮红的卢植，扫过抚须微笑、眼神中充满欣慰的杨赐等老臣，扫过那些因为兴奋而紧紧攥住拳头的太学生，最后，落在了主位之上，虽然跪着，却依旧挺直脊梁，眼神中除了胜利的喜悦，更有一丝不易察觉的疲惫与沧桑的段颎身上。
这一刻，帝国的威望，的确如日中天。他刘宏的权柄，也通过这场酣畅淋漓的大胜，得到了前所未有的巩固。外戚、宦官、乃至那些盘根错节的士族门阀，在此刻这煌煌武功面前，都不得不暂时收敛爪牙。
然而，就在这万丈荣光之中，刘宏的心，却渐渐冷静下来。珠帘之后，他的眼神恢复了清明，甚至带上了一丝旁人无法理解的沉重。
他看到了段颎甲胄缝隙里未能完全洗净的、暗褐色的血痂。
他看到了凯旋队伍中，那些明显空置的、代表着阵亡将士的战马。
他看到了虽然狂热，但人群中依旧不乏面有菜色、衣衫褴褛的普通百姓。
他看到了那堆积如山的战利品背后，是国库几乎被榨干的现实，是无数家庭失去儿子、丈夫、父亲的悲剧。
“一将功成万骨枯……”一句不属于这个时代的诗句，悄然浮现在他的脑海。这场胜利，是用多少钱粮，多少鲜血，多少生命堆砌而成的？那些在龙城大火中哀嚎的鲜卑妇孺，那些在稽洛山前化为枯骨的双方士卒，他们的命运，又有谁会在意？
这场献俘礼，是一场盛大的政治秀，是凝聚人心、彰显国威的必要手段。但作为一个灵魂来自后世的穿越者，他无法像这个时代的帝王将相那样，完全沉浸在这用鲜血染红的荣耀之中。他深知，眼前的狂欢是短暂的，隐藏在胜利背后的社会矛盾、经济困境，才是真正关乎帝国生死存亡的痼疾。
“陛下，请训示。”身旁的内侍小声提醒道。
刘宏收敛心神，深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。他知道，此刻他需要做的，是给这场盛典一个完美的收尾，给万民一个他们期待的、英明神武的帝王形象。
他上前一步，扶起跪在地上的段颎，声音通过特制的扩音器物，清晰地传遍全场，带着一种符合他年龄的激昂，却又蕴含着不容置疑的威严：
“段将军辛苦了！北伐将士们，辛苦了！”
“此战，扬我国威，雪我前耻，奠定北疆十年太平之基！朕心甚慰！”
“所有有功将士，论功行赏，绝不吝啬爵位田宅！所有阵亡将士，从优抚恤，其家眷由朝廷奉养！”
“自即日起，大赦天下，普天同庆！”
“朕在此立誓，必当励精图治，使我大汉，江山永固，社稷长安！”
“万岁！万岁！万岁！”
回应他的，是更加狂热的、仿佛永不停歇的万岁之声。阳光洒在他年轻的、笼罩在荣耀光环下的身躯上，显得无比神圣。
盛典持续了整整一日，直至夜幕降临，洛阳城内依旧灯火通明，恍如白昼，欢庆的浪潮还在持续。
然而，南宫的温德殿内，却是一片与外界的喧嚣格格不入的寂静。
刘宏已换下那身沉重的冕服，只着一袭简单的玄色常服，独自站在殿外的露台之上，凭栏远眺。远处洛阳城的万家灯火，映照在他深邃的眼眸中，明明灭灭。
身后传来轻微的脚步声，卢植与身穿常服的段颎悄然而至。
“陛下，夜凉了。”卢植轻声提醒道。
刘宏没有回头，只是淡淡地问道：“段卿，此战，我军确切伤亡几何？”
段颎脸上的兴奋早已褪去，闻言，沉默了片刻，声音低沉地报出了一个数字。
尽管早有心理准备，刘宏的背脊还是几不可查地僵硬了一下。那不仅仅是冰冷的数字，那是数千个曾经鲜活的生命，数千个破碎的家庭。
“抚恤之事，文若（荀彧）已在全力督办，绝不让将士流血又流泪。”卢植补充道。
刘宏点了点头，依旧望着远方：“胜利的代价……终究是沉重的。”他顿了顿，转而问道，“段卿，依你之见，北疆……当真能太平十年吗？”
段颎沉吟道：“陛下，檀石槐虽败，其部落联盟亦瓦解，然草原部落，弱肉强食，犹如野草，烧之不尽。只要有利益，有野心家，边患……恐难根除。此次虽打掉了最强的一头狼，但难保不会有新的狼王诞生。”
“是啊，”刘宏轻轻叹了口气，声音飘散在夜风里，“打天下易，治天下难。军事胜利，只是解除了外部的威胁。而帝国内部的顽疾……”他没有再说下去。
卢植与段颎对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们知道，皇帝看到的，远比这场胜利本身要深远。
就在这时，一名内侍神色匆匆，手捧一封插着三根红色羽毛的加急军报，几乎是踉跄着跑到露台下，声音带着惊惶：
“陛下！凉州八百里加急军报！羌人北宫伯玉、李文侯叛军攻破陇西，兵锋直指三辅！护羌校尉冷征……战死！”
一瞬间，露台上的空气仿佛凝固了。
刘宏猛地转过身，脸上最后一丝因胜利而带来的轻松彻底消失不见，取而代之的是一种冰冷的、早已预料到什么的沉静。他接过那封如同烫手山芋般的军报，看都没看，只是紧紧攥在手中。
他望向西方，那里是陷入烽烟的凉州。
北疆的庆典余音尚未散去，西陲的告急烽火已然燃起。
这帝国，果然从未给过他片刻喘息之机。