意识，是从无尽的冰冷深海中，一点点浮上来的。
我猛地从床榻上坐起，大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透，仿佛刚从一场溺水的噩梦中挣脱。
剧痛已经消失了。
取而代之的，是一种前所未有的强大与清明。我能清晰地感觉到，东宫之内，每一名侍卫的呼吸与心跳；宫墙之外，每一丝风吹草动的轨迹。我的五感，不，是我的整个感知，都被提升到了一个非人的境界。
我缓缓低下头，拉开衣襟。
胸口心脉的位置，那两块原本泾渭分明的红紫色晶石，已经消失不见。取而代之的，是一块约莫半个巴掌大小、完美融合在一起的全新晶石。它呈现出一种深邃的、仿佛蕴含着整片星空的暗色，内部却有红、紫、蓝三色流光缓缓轮转，神秘而瑰丽。
三块碎片，终于合而为一。
然而，这份力量带来的，并非全然的喜悦，而是沉重如山的负担。
那片荒芜大地，那些嘶吼的怪物，以及……那头与“镇国麒麟”一模一样的、踏着毁灭烈焰的巨兽。
那幅画面，如同用滚烫的烙铁，深深地烙印在了我的灵魂之上，每一次回想，都带来一阵发自心底的战栗。
不，那不是幻觉。
那是三块星石碎片融合后，从更深层的记忆中解锁的、属于这个世界的、最残酷的真相。
“镇国麒麟……”
我喃喃自语，这个被大朔王朝供奉了数百年的名字，此刻听来，却充满了无尽的讽刺与寒意。
我必须查清楚！
我必须知道，我看到的，到底意味着什么！
“来人！”我扬声喊道，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的、不容置喙的威严。
守在殿外的侍女立刻推门而入，恭敬地垂首：“姑娘有何吩咐？”
“我要去东宫的藏书阁，”我站起身，目光坚定，“现在，立刻。”
侍女面露难色：“姑娘，殿下有令，您需静养……”
“这是太子殿下亲口应允的。”我直接搬出了幕玄辰，语气不容置疑。我的直觉告诉我，此刻的幕玄辰，绝不会在这种事情上阻拦我。
侍女不敢再多言，只能躬身引路。
东宫的藏书阁，是仅次于皇宫文渊阁的所在，藏书浩如烟海。我像一个疯子，一头扎了进去，目标明确——所有与大朔开国相关的史料。
我首先翻开的，是《太祖本纪》、《大朔史稿》这类由史官编纂的官方正史。
果不其然，所有的记载，都对“镇国麒麟”的来历语焉不详，充满了神化与溢美之词。
“太祖起于微末，有真龙之姿。天降祥瑞，神兽麒麟踏云而来，口衔玉书，身负河图，辅佐真龙，平定四海，开创大朔万世基业……”
“麒麟者，圣兽也，非有道之君不现。其出，则天下太平。”
“开国之后，麒麟隐于龙脉，化为国运，永世镇守大朔江山……”
我一目十行地翻阅着，指尖因用力而微微泛白。这些粉饰太平的文字，与我脑海中那头咆哮的灭世巨兽，形成了无比荒谬而又惊悚的对比。
我的心，越来越沉。
如果连历史都可以被随意涂抹，那这个世界，还有什么是真的？
一连两天，我几乎不眠不休，将所有能找到的官方史料翻了个遍，结果却毫无二致。就在我几乎要绝望之时，融合后的星石之力，却给了我意想不到的指引。
当我将注意力集中在寻找真相时，我的感知仿佛穿透了书架的木板，越过了那些摆在明面上的典籍，“看”到了藏书阁最深处，一个积满了灰尘、被列为禁区的小隔间。
那里，存放着无数被历代皇帝下令封存的野史孤本、前朝遗卷。
我屏退了侍从，独自走了进去。
一股陈腐的、混合着尘埃与时光的气息扑面而来。我没有丝毫犹豫，凭借着那股冥冥中的指引，从一堆残破的竹简中，抽出了一卷几乎快要散架的、用兽皮写成的古老手札。
手札的作者不详，字迹潦草而狂乱，仿佛是在极度恐惧的状态下写就。其中大部分内容已经模糊不清，但我还是一眼就看到了那几个反复出现的、刺眼的字眼。
“妖兽”、“天外”、“祭……”
我的心脏狂跳起来，用颤抖的手，小心翼翼地展开兽皮，终于，找到了一段相对完整的、令人毛骨悚然的描述！
“……天穹破，血月现。有天外妖兽，数以万计，破土而出，欲毁此界。其中至强者，形似麟，其力通天，以生灵为食，尤喜龙气。时，太祖欲立新朝，苦战不胜，人族将灭。”
“太祖无奈，行逆天之举，设通天大阵，以天下龙脉为引，以万民愿力为祭……与妖兽立下血契。妖兽助其平定天下，而帝……许其长眠龙脉，以国运饲之，待其……再次苏醒。”
“史官曰：天降祥瑞，辅佐真龙。谬也！荒天下之大谬！”
“此非祥瑞，乃灭世之兆！非辅佐，乃与魔鬼之交易！所谓开国，不过是饮鸩止渴，苟延残喘……”
“帝以天下祭之，方得开国……”
“轰！”
最后这一行字，如同一道九天惊雷，在我的脑海中轰然炸响！
我手中的兽皮手札，无力地滑落在地。我踉跄着后退一步，脊背重重地撞在冰冷的书架上，却感觉不到丝毫疼痛。
一个可怕到足以颠覆整个世界的念头，在我脑海中疯狂滋生、成型！
这个王朝的建立，是一个谎言！
这个世界的历史，是一个巨大的谎言！
所谓辅佐太祖开国的圣兽“镇国麒麟”，根本就不是什么祥瑞，而是我亲眼所见的、从地底苏醒的“天外之物”之一！
大朔的开国皇帝，为了赢，为了坐上那个龙椅，竟然与这头灭世的怪物做了一场交易！他献祭了整个天下的未来，换取了这数百年的虚假繁荣！
“以国运饲之，待其……再次苏醒。”
我的身体开始无法抑制地颤抖起来。
它……会再次苏醒！
就在我心神巨震，几乎要被这个恐怖的真相压垮之时，藏书阁的门，被“吱呀”一声轻轻推开了。
幕玄辰走了进来。
他看到我煞白的脸色和失魂落魄的样子，眉头紧紧蹙起，快步走到我身边：“怎么了？你的脸色很难看。”
我抬起头，看着他，嘴唇动了动，却发不出任何声音。我该如何告诉他，他引以为傲的皇族血脉，他誓死守护的江山社稷，其根基，竟是建立在一个与魔鬼的契约之上？
幕玄辰的目光，落在了我脚边那卷散开的兽皮手札上。他弯腰拾起，只扫了一眼，瞳孔便猛地一缩！
但他没有多问，而是将手札默默地收起，然后从袖中，取出了一个东西，递到我面前。
那是一封用火漆封口的密信。信封已经被人打开过，材质是特殊的防水油布，显然是为了长久保存。
“这是什么？”我的声音干涩沙哑。
“靖王府，一处地窖的暗格里发现的。”幕玄辰的声音低沉而凝重，“他死后，我派人彻底清查，找到了这个。这封信，不是写给父皇，也不是写给我的。”
我接过信，目光落在信封上。那里没有收信人的姓名，只用一种极为古怪的笔迹，写着三个字：
“致‘观测者’。”
观测者？这是谁？
我的心脏莫名一紧，一种不祥的预感笼罩心头。我抽出信纸，上面只有寥寥数语，字迹却凌厉如刀，带着一种玉石俱焚的决绝。
“我失败了。”
“‘钥匙’已三块合一，她比预想中更强大。”
“计划……必须提前。”